научили нас путешествовать по Дуату…
– Постойте, так выходит… – озадаченно молвил парень.
– Ты хочешь сказать, акху не всегда были злодеями? Верно – это было еще до… Ладно, это не важно. Акху были стражами Дуата. Точнее, их расе было поручено присматривать за порядком в этой части мироздания, надзирать за соблюдением Основных Законов Разума.
Именно так – с большой буквы – это прозвучало в устах предводителя нетеру.
– Кем поручено?
– Древними и Старшими, – ответил птицеголовый, словно бы Даньке эти имена должны были сказать все. – Ну так вот, мы начали изучать человечество, а потом и потихоньку опекать с согласия Древних и не нарушая их законов. Налаживали отношения с другими разумными видами. С акху тоже, – ответил он на незаданный вопрос парня. – Кстати, именно они указали нам несколько миров, заселенных нашими родичами, и мы даже смогли совместными усилиями оживить наш прежний мир. Там мы нашли кое?какие древние архивы, содержание которых изумило нас до глубины Ка…
– У вас что, теперь космическая федерация?
– Нет, наши пути разошлись слишком сильно. Хотя, конечно, мы поддерживаем отношения с ними, сотрудничаем… Некоторое время все шло нормально, а потом акху стали, – тут бог?сокол замялся, – вести себя неправильно.
– Стражи решили, что им закон не писан, – понимающе кивнул Горовой.
– Верно. Правда, они вовремя одумались и после первых же поражений пошли на попятный. Поэтому их и не низвергли и даже оставили им полномочия, хотя и здорово понизили статус. Кстати говоря, они занимались тут не только надзором и контролем, но и, как бы это сказать, прогрессорством. Я правильно употребляю это слово?
Данила кивнул, хотя термин этот ему ничего не говорил. Что?то связанное со старинной фантастикой и философией, что ли?
– У них была довольно приличная база к востоку от этих мест, на равнине между двумя большими реками. Они на многое тогда замахивались: и людей свозили со всей Земли, отбирая самые лучшие особи в племенах, и с животными экспериментировали… Теперь от всего этого остались только хурсарки, – в голосе нетеру послышалось что?то похожее на невеселую иронию. – Вначале от них начали разбегаться люди, потом крякнулась экология той местности, в довершение они не справились с установкой искусственного климата, и все залило дождями, так что случился настоящий потоп.
Ими даже опять занялись, но поскольку сочли, что существенного ущерба опекаемому миру это не принесло, а людям даже слегка помогло, их питомцы научили кое?чему своих диких сородичей, то все так и осталось без последствий.
Было это где?то четыре тысячи лет назад.
С тех пор на нашей здешней базе сменился не один экспедиционный состав. По некоторым причинам мы не можем без ущерба для себя жить в твоем мире сколько захотим. Так что каждые двадцать лет состав нашей миссии обновляется и прибывает новая группа кураторов и исследователей. Со стороны же все выглядит, как будто те или иные боги входят в силу, а другие отступают на задний план и вообще пропадают.
Даже наше младшее поколение, те, кто специально был создан для работы в иных мирах, ну, как твой друг Упуат или мой воспитанник Хонсу – он больше всего похож на человека, и то не вполне хорошо себя тут чувствуют. Их здешнее тело быстро изнашивается – силы, которыми мы пользуемся, разрушают организм, сотворенный по законам вашего мира. А если эти силы не задействовать, то мы станем обычными смертными, запертыми в клетке дряхлеющей плоти.
– А акху?
– Акху могут, хотя они куда более чужды вам, чем мы. Между нами и ими – пропасть. С их точки зрения, нетеру и люди – почти что родные братья.
– Но тогда как они могут вообще тут жить? И что им надо?
– Что им надо и что ими движет, знают только они сами, да, может быть, Старшие Расы. А насчет их пребывания тут… Как бы тебе объяснить… Короче, они могут жить в двух мирах сразу. В Дуате и здесь. Ну, как бы посылая сюда свою тень. Хотя и довольно материальную, но тень. Это плохо у них получается, правда, плохо и недолго. Но это дает им преимущество перед нами.
– Пришел, увидел, победил, – сыронизировал землянин.
– Иногда, – кивнул Гор. – Но чаще – пришел, увидел и ушел ни с чем.
– Ладно. – Парень понял, что, расспрашивая об акху, многого не добьется. То ли нетеру что?то скрывают от смертных, то ли и в самом деле мало что знают. – Лучше перейдем к делам земным. Скажите, отчего для вас так важны эти пирамиды?
– Пирамиды… – как показалось археологу, Гор явно засомневался, следует ли продолжать разговор. – Как тебе это объяснить. Ты слышал, наверное, в своем времени о необычных энергетических процессах, которые наблюдаются в этих сооружениях?
– А как же! – позволил себе усмехнуться археолог. – Уже лет двести об этом болтают.
– Это не болтовня, – в голосе птицеголового прозвучало скрытое высокомерие. – Просто ваши ученые еще не поняли сути того, что наблюдают. Тебе, возможно, будет сложновато это понять, ты ведь не физик. Если говорить коротко, то пирамиды – это своего рода призмы, преломляющие потоки различных энергий, преобразующие их, как призма разлагает свет на семь цветов спектра.
Одним словом, когда будет построен весь комплекс, а это четыре пирамиды и еще ряд объектов, силовые каналы образуют своего рода закрытую саморегулирующуюся систему, подобную Дуату в миниатюре. Тогда связь между нашим и твоим миром станет куда проще.
Кроме того, что не менее важно, это окажет благотворное влияние и на Дуат, и даже появится возможность воздействовать на идущие там процессы. И акху станет куда сложнее причинять вред нам и людям, если возникнет такой стабилизатор… Своего рода бастион.
Не забывай – с их стороны готовится крупная пакость.
– Хорошо, а при чем тут все?таки я? – как бы между прочим задал Даниил вопрос, волновавший его, пожалуй, не меньше того – вернется ли он когда?нибудь домой или нет.
Джедефхор начал медленно поворачивать голову в сторону «хему?нечера».
– Мы ведь уже говорили на эту тему…
– Что, во всем Египте не нашлось подходящей Кандидатуры?
– Понимаешь, все дело в том пророчестве. Было еще несколько, так сказать, побочных пророчеств на эту тему, где упоминалось о смертном, который пройдет путями Дуата. Предсказания – они всегда достаточно туманны: такова уж их природа.
Некоторое время нам даже казалось, что это Джеди. Тот самый, место которого ты случайно занял.
– А вдруг так и есть? – бросил Данька.
И подумал про себя: а что делает этот самый настоящий Джеди сейчас? Пропал ли он бесследно в безднах Дуата, или, может, занял его место в будущем, и сейчас его старательно и заботливо лечат в психушке?
Да, вот будет тема для разговоров в институте – свихнувшийся студент?египтолог, вообразивший себя неким Джеди, помощником писца из Древнего царства!
– Нет, и поверь, у нас есть основания так думать. Хотя бы то, что ты оказался почти его полным генетическим двойником…
– Ну ладно, юноша, – резко махнул рукой вождь нетеру. – По?моему, мы слишком отвлеклись от дел насущных. Ты по?прежнему хочешь знать, куда подевалась Анх и где ее найти?
«Великий Дуат!» – чуть не выкрикнул Данька любимую присказку Упуата. И как же это он мог забыть о девушке? Ну, Гор, ну, сказочник. Заморочил голову всякой научно?фантастической чепухой, а ведь надо спешить выручать девчонку!
– Нам удалось кое?что прояснить – наши враги невольно раскрылись, когда начали активно действовать. Плюс кое?какие давние наблюдения… Так вот, пленники укрыты в одном из тайных храмов Тота, который стоит в оазисе Кеф. Именно оттуда последний раз выходил на связь наш собрат Носатый. Но освобождать пленников вам придется самим – уж так сложилось, не обессудь. Так что вам пора готовиться к походу. Всего доброго тебе, человек.
