человека на травку и, устроившись на одном из камней, напоминавшем исполинское кресло, принялся так же молча изучать свою находку.
Некоторое время существо пытливо оглядывало молодого человека. И хотя от взгляда больших – с крупный ананас – желтых змеиных глаз было не по себе, но и то хорошо, что уже никто не грозил превратить в пепел.
– Человек? – наконец деловито спросил змей.
– Ч?человек, человек! – торопливо закивал археолог.
– Верно, человек, – согласился динозавр. – Не альф, не носферату, не фейри, не сид, не дану, не тульпа, не токолош… Даже не демон и не оборотень. Самый что ни есть человек, причем, так сказать, во плоти и крови и в своем телесном облике… Что характерно, непосвященный, не шаман, не приобщенный к Силам и даже без нечеловеческой примеси. Давненько у меня не было таких гостей. Любопытно, любопытно, – произнес ящер, по?прежнему внимательно разглядывая гостя, при этом совсем по?людски склоняя голову.
Даниил вновь поежился – вдруг тварина прикидывает: в каком виде употребить неожиданный дар судьбы и с какими приправами подать к столу?
– Ну, давай, малыш, говори: кто ты такой и как оказался на моем острове? – чуть нахмурившись, потребовал хозяин (вот зрелище: нахмурившаяся ящерица с трейлер величиной).
– Я, с вашего высокого соизволения, хему?нечер главного храма Пта в Меннефере, жрец Джеди, сын… – начал было археолог.
– П?с?с?ст! – с явным осуждением фыркнул ящер, недовольно покачав головой.
Взор его янтарных глазищ сообщил парню: «Кого обмануть хочешь, дурачок?»
– Простите, – склонил голову Даня. – Зовут меня Даниил Сергеевич Горовой, я… э?э… можно сказать, что ученый, родился в Москве, в две тысячи сто…
Рассказ Даниила занял около часа. Он поведал хозяину Великой Зелени абсолютно все, не упустив ни одной детали вроде сражения со скарабеями и ночи любви с эфиопской принцессой.
Услышав о распре нетеру и акху, зверь покачал головой, ни дать ни взять почтенный Старец при разговоре о расшалившихся малышах, и буркнул под нос что?то вроде «Эх, дети, дети…» Известие о зловещих планах акху?отщепенцев тоже не произвело на него того впечатления, на какое рассчитывал Даниил.
Зато упоминание о храме атлантов заставило змея, видимо, глубоко задуматься.
– Ну а в ночь после боя в оазисе я, сам не знаю как, попал сюда… Вот… Больше сказать нечего, – виновато пожал плечами Данька.
Некоторое время золотистое существо о чем?то думало, потом сделало какое?то движение пальцами, щелкнуло когтями – каждый длиной с древний штык?нож.
И перед Даниилом возникло прилетевшее из?за деревьев массивное золотое блюдо (размером с колесо от боевой колесницы), на котором была навалена целая гора разнообразных фруктов и орехов.
– Угощайся, – ящер широким жестом пододвинул висящее в воздухе блюдо прямо под нос Даниле.
Тот не заставил себя упрашивать. Сказать по правде, бродя в пустыне, он успел уже забыть вкус нормальных, а не сушеных фруктов.
В течение нескольких минут были уничтожены гроздь бананов, пара больших плодов манго, пригоршня невесть как оказавшихся тут персиков и выпито два кокоса, о которые Даниил совершенно затупил меч.
Хозяин молчал, снисходительно наблюдая за стараниями гостя утолить голод и жажду.
Наконец он решил, что настал черед возобновить беседу.
– Ну, вижу, пришла пора и мне представиться…
Блюдо со свистом унеслось в чащу, к легкому разочарованию Даниила, еще не наевшегося свежатины после многодневного пустынного поста и как раз нацеливавшегося на большой сочный фрукт неизвестного вида, но очень приятно пахнущий. Но, видать, хозяин считал, что еда отвлекает от умных мыслей и мешает слушать, а с хозяином – тем более таким – не поспоришь.
– Итак, не буду тебя мучить неизвестностью. Я тот, кого твои знакомцы называют Древними.
Почему?то Даниил не удивился, словно подсознательно ожидал чего?то подобного.
Только подумал про себя: «А интересно, какие вы были на самом деле?»
И обнаружил, что, забывшись, произнес это вслух.
– Что значит на самом деле? – изумился динозавр, даже слегка рассердившись. – Этот облик – вовсе не подделка… А, понял! – тут же смягчился он. – Видишь ли, я, конечно, могу показать тебе, какими мы были, но… Не сказать, что ты этого не выдержишь и отбросишь копыта (у вас так говорят?), но уж очень необычно мы выглядели с твоей точки зрения.
Ящер сделал неопределенный жест верхней «рукой» – конечностью.
– А это тело… Просто оно больше нам нравится. Тем более в нем удобнее отпугивать всяких колдунов и шаманов, которые сюда время от времени являются. Богов им подавай, Великого Дракона Ци и Апопа с Кецалькоатлем! Научились, понимаете ли, шастать по измерениям в астральном теле, теперь вот пользуются, надоедают… А как услышат насчет превращения в пепец – то есть в пепел, – поправился оговорившийся ящер, – так сразу приходят в себя и возвращаются обратно. Кстати, – словно между прочим спросил хозяин. – А что это у тебя за любопытная штучка за пазухой?
Даня вспомнил – талисман акху! Про него он как?то запамятовал упомянуть.
– Это мне дал Просветленный… Извините, я забыл рассказать.
– Ну?ну, покажи? – и Древний протянул исполинскую золотую ручищу с алмазно поблескивающими когтями (с неприятным холодком археолог подумал, что при желании этот богоподобный бронтозавр может насадить его на свой коготь, как жука на булавку).
Даниил снял с шеи талисман и почтительно вложил в ладонь величиной с автомобильное колесо.
Спустя пару минут изделие акху вернулось к нему.
– Теперь понятно, как ты сюда попал, – удовлетворенно констатировал Древний. – Хозяева, разумеется, об этом не догадывались. Они ж привыкли все мерить своей меркой. Но в человеке этот предмет может пробудить, конечно, в определенных местностях и при определенных условиях, кое?какие способности… Ты что?то хотел спросить? – внезапно изменил тон ящер. – Ну, спрашивай, малыш, и не бойся – Давно не говорил с нормальными… разумными.
Вообще?то спрашивать о чем?нибудь Даня не собирался (если начать расспрашивать Древнего, так ведь и жизни может не хватить), но разубеждать хозяина не стал.
– Я, э?э, – сымпровизировал он, – только хотел узнать: где мы сейчас находимся? На каком острове? В смысле, далеко ли от Та?Мери?
– Как тебе сказать… Не близко и не далеко. Он в ином мире.
– Так мы в Дуате?
– Ну, – оскалился Древний, – на Дуате свет клином не сошелся… Когда я решил уйти на покой, то выбрал несколько самых красивых, на мой вкус, уголков твоей планеты, снял с них копию и воссоздал их здесь. Так что ты в моей персональной вселенной, если быть совсем точным.
– Как это вам удалось? – совершенно искренне восхитился археолог.
Ящер снисходительно посмотрел на него.
– Ну, мой юный друг, если я начну объяснять тебе все про темпорально?пространственные карманы, про закольцевание энтропийного потока да еще про кучу других вещей, для которых ваши ученые даже названий не придумали, мы тут с тобой еще неделю болтать будем. Ладно, давай теперь о деле, – продолжил ящер. – Вот что, человечек. Дела ваши, вижу, неважнецкие, хоть и не такие плохие. То, что Просветленные хотят разбудить кого?то из Неназываемых – это не так страшно, как ты думаешь. Возиться с этим они еще сто тысяч лет могут – с Тотом или без Тота. Хуже будет, если те силы, которые они используют, вразнос пойдут. Ни им, ни твоему миру не поздоровится. Если в Дуате начнется хоть средней силы Синий Шторм, или даже… Но не это самое опасное. Самое плохое, что дело пахнет большой войной между разумными расами. А космическая война, а уж тем более война в Дуате – это, знаешь ли… малоприятно! К тому же твои друзья будут воевать за спасение мира, то есть они так думают. А когда спасаешь мир, уже не до всяких мелочей. Звезда не звезда, планета не планета… Я вот теперь думаю: может, рано мы ушли? Да, ну кто ж знал, что все так обернется?
