– Что ж, тогда смотри.
Ящер хлопнул в ладоши. Легонечко так. И все равно у Данилы заложило уши.
Откуда ни возьмись на поляне, где стоял обеденный стол, появился самый настоящий древнеегипетский саркофаг. Каменный, вырезанный из красного гранита и, как определил на глаз Даня, достаточно древний. Что?то около Первой династии или даже Преддинастический период.
Парень хотел сорваться с места и осмотреть сенсационный артефакт вблизи, но дракон жестом удержал Даню на месте. По его знаку саркофаг принял вертикальное положение. Крышка медленно отошла в сторону.
Глазам изумленного Горового предстал абсолютно живой человек. Иллюзия была полной. Кожа не утратила своих красок, щеки и глаза не провалились. Казалось, что мужчина в каменном гробу просто спит глубоким сном. Только присмотревшись повнимательнее, можно было обнаружить, что мумия не дышит.
– Каково? – поинтересовался ящер, довольный произведенным эффектом.
– Класс! – восхитился юноша.
Впрочем, лишь он один. Потому как ни на Упуата, ни даже на акху увиденное не произвело должного впечатления. Наверное, им это зрелище было не в диковинку.
– Ну что, – обратился Древний к нетеру, – продемонстрируешь фокус?покус?
Волчок решительно затряс головой.
– Это не по моей части. Я Проводник, а тут по крайней мере Судья нужен, Анубис. Он адепт первого круга.
– А ты не желаешь повторить эксперимент? – это уже к Даниле.
Юноша замахал руками.
– Хорошо, – согласился гигант. – Не будем портить себе аппетит. Но ты, малыш, убедился в моей правоте?
По его хлопку каменная «консервная банка» исчезла.
– Почему же нетеру не запустили программу? Разве теперь не самый удачный момент?
– Да они?то хотели, – сказал дракон. – Но не учли, с кем связались.
Он самодовольно захохотал. Со стола посыпалась посуда.
– Один ментальный удар по их Центру Управления, и там все пришло в полную и окончательную негодность. Так что пусть усопшие покоятся с миром. Воскресение откладывается на неопределенный срок!
Да, так о чем я?
Программа «Осирис» все же была рассчитана на дальнюю перспективу. А нетеру очень хотелось получить все и сейчас. Для начала хотя бы утвердиться в единоличном контроле над планетой. Самым серьезным препятствием здесь были акху (обмен вежливыми поклонами со Стоящим У Тропы). Как устранить столь сильного соперника? Без соответствующего решения Вселенской Ассоциации невозможно. Нужен очень веский довод для изменения сложившегося за тысячи лет паритета.
Вожди нетеру внедрили в стан противника двойного агента. Это был небезызвестный вам Хонсу, ученик и любимчик Гора. Он прикинулся предателем, а сам собирал сведения во вражеском стане и передавал их начальству. Одновременно искал слабое место для нанесения удара.
– Эх! – вырвалось у волчка.
Он в сердцах сплюнул и залпом выпил полную чашу вина.
– Вот тут и подвернулся ты, Даниил Сергеевич Горовой! Силой неведомой магии занесенный в чуждый тебе мир ты стал «темной лошадкой» для обеих сторон. И тут Гору пришла в голову блестящая идея разыграть провокацию, в которой третейским судьей стало бы незаинтересованное лицо, могущее выступить перед Вселенской Ассоциацией свидетелем в тяжбе нетеру против Просветленных. Так к тебе приставили Проводника.
– Я ничего не знал! – отрезал Упуат.
– Естественно! Кто же доверит столь серьезные секреты любителю выпить? Еще проболтаешься ненароком, а пришелец заартачится. Все пойдет насмарку из?за какого?нибудь лишнего кувшинчика пива.
– Что у трезвого на уме, у пьяного на языке, – к месту ввернул Даня русскую народную мудрость.
– Именно. Великий Совет нетеру тщательно спланировал операцию. Хонсу подбил часть молодых акху на бунт, посулив им небывалое могущество, которое они получат от пробудившегося Древнего. Малыши искренне полагали, что творят добро для своего народа. Эх, молодо?зелено! Хонсу же похитил твою подружку, чтобы сделать тебя более сговорчивым.
– А похищение Хемиуна? А заточение Тота?
– Хемиуна также выкрал Хонсу. Но ему конечно же ничего не угрожало. Он был нужен нетеру для воплощения их амбициозного архитектурного замысла на плато Расетау. Просто следовало на время прекратить строительство пирамиды. Да заодно и нейтрализовать не в меру умного и потому опасного Джедефхора. В принципе только это и удалось.
А насчет Тота может дать пояснения наш достопочтенный гость.
– Это были вынужденные контрмеры, – сурово молвил Стоящий У Тропы. – Мы, конечно, догадались о планах нетеру. Но просчитать все до самого конца не сумели.
– И взяли заложника.
– Ему бы не причинили вреда.
– Еще бы! Научному руководителю программы «Осирис»? Слишком ценный кадр.
Итак, все шло по накатанному сценарию. Заговорщики?акху должны были запустить процесс оживления Сфинкса. Их бы в последний момент сцапали на горячем. Тут и свидетель имеется. Все материалы, необходимые для принятия Вселенской Ассоциацией вердикта об изгнании акху с планеты налицо. И тут произошло непредвиденное.
В руки Даниила случайно попал крюк Азат?Тога. Он его так же случайно активировал и оказался здесь, на острове Вечной Зелени, у меня в гостях. Дальше вы знаете.
– А… пророчество? – заикнулся парень. – Оно что, фальшивое?
– Почему фальшивое? Настоящее. Только каждый читает и понимает его по своему разумению. Нетеру не повезло.
– И что теперь?
– Вселенская Ассоциация уже приняла решение о немедленном свертывании миссии нетеру на твоей планете. Контроль над нею поручен акху.
«Все как в древних папирусах».
– Но это не приведет к изменению хода земной истории? К замене одних богов другими и так далее?
– Нет! – твердо пообещал Стоящий У Тропы. – Акху не станут вмешиваться в дела людей. Они – Стража Дуата. Пусть здешние жители по?прежнему молятся своим благим нетеру и все так же делают мумии. Им совсем не обязательно знать, что старые боги уже не всесильны.
– Но пирамиды! Они?то, надеюсь, будут построены?
– Конечно! Но без четвертой. Космодром нельзя будет активировать.
Наступила долгая пауза, прерванная хозяином.
– Как, малыш, не загостился ли ты у нас? Может, пора домой?
Даня не мог слова вымолвить. А что тут говорить, все и так ясно.
– Тогда ступай, малыш, с миром. Спасибо тебе за все. Попрощайся с друзьями и вперед. Проводники помогут тебе уйти. ЭРЛАП еще активен…
… – Принц не может жениться на простолюдинке, – повысив голос, в очередной раз повторил фараон, на глазах теряя остатки своего величия.
Даниил мысленно застонал.
Этот разговор длился уже не первый час – с тех самых пор, как, войдя вместе с Анх и Даней в тронный зал, Джедефхор объявил, что пред лицом богов сочетался браком.
И в самом деле – не кто иной, как сам Тот, к которому ничуть не смутившийся принц обратился с этой просьбой, перед тем как покинуть свой полуразрушенный храм, благословил их брак. Свидетелем на
