направил свой бег в хорошо известном ему направлении, полагаясь все на тот же местный консерватизм.
Конечно, мало ли что могло здесь произойти за те пять тысяч лет, в течение которых Открыватель Путей не казал сюда носа. Но в Амдуате время текло незаметно. Что век, что тысячелетие – для Полей Заката все едино.
Хвала Великому Дуату, то, к чему стремился волчок, оказалось на месте. Правда, дух перемен таки задел краем своего пестрого плаща прежний простой и патриархальный «Дом удовольствий», превратив его в не менее патриархальный, но уже с некоторой претензией на респектабельность «Mena House Oberoi». Почему?то именно так, по?английски, значилось на вывеске, украшавшей вход в заведение, владельцем которого был старый знакомый и должник Упуата. И уже внизу маленькими иероглифами приписка: «Дом удовольствий».
Проводник хмыкнул и толкнул носом дверь. Интересно, на месте ли старый пьяница, решивший переименовать постоялый двор в свою честь, или от него только и осталось, что имя на вывеске?
Едва они с Элей оказались внутри двухэтажного заведения, как волчок с радостью убедился, что все в полном порядке.
За пять тысяч лет внутри новоявленного «Mena House» практически ничего не изменилось. Разве что деревянные столы и скамьи заменили на более практичные и дешевые пластиковые. И стойку оборудовали зеркалами, в которых сейчас весело отражались многочисленные бутыли и склянки с пестрыми этикетками.
Завидев новых посетителей (зал почти пустовал, всего пять или шесть клиентов), из?за стойки выскочил тучный, но достаточно высокий и представительный мужчина. Из одежды на нем был лишь белый гофрированный передник, а из украшений роскошное золотое ожерелье.
– Чего изволите?.. – начал было он, расплывшись в угодливой улыбке, и вдруг, к полному изумлению Эйяно (и без того уже напуганной тем фактом, что она понимает местный диалект), бухнулся на колени и стал тыкаться лбом в пол.
– Батюшка! – орал туземец. – Милостивец! Тебя ли вижу?! Сколько лет, сколько зим?! Хвала Осирису, то есть Апопу Предвечному, что довелось вновь узреть твою божественную милость!!
У Эли чуть глаза не вылезли из орбит от подобного зрелища. Она растерянно повертела головой по сторонам, пытаясь отыскать того, к кому обращено подобное славословие. Тщетно. Никого, кроме нее и Упуата, у дверей не было.
И тут ее странноватый спутник, просеменив прямо к обалдевшему мужику, покровительственно изрек:
– Да ладно тебе, Менес, какие счеты между старыми приятелями! Вставай, хватит грязь носом клевать.
Туземец прекратил свою физзарядку и послушно встал, тут же не преминув огрызнуться:
– И где только твои божественные очи узрели здесь грязь, родимый? Полчаса назад прибирались. У нас все по первому классу. Пять звезд?с!
– Ну?ну! – ухмыльнулся Упуат и, повернувшись ко все еще пребывающей в ступоре девушке, молвил: – Знакомься. Это Менес, он же Нармер, бывший фараон, объединитель Верхнего и Нижнего Та?Мери, а сейчас хозяин данного заведения. А это, – в свою очередь представил ее, – Эйяно, моя ученица, между прочим, могущественная колдунья.
– Эля! – скромно потупилась девушка.
Его бывшее величество резво подскочило к шаманке и церемонно приложилось к ее ручке.
– Очень рад! Друзья моего благодетеля – мои друзья!
И снова завертелся юлой вокруг волчка:
– Вы как, отдохнуть к нам или?..
– Или, – со значением произнес Упуат. – Ты вот что. Мы с дороги устали. Так что выдели?ка нам два номера получше, желательно рядышком, с общей дверью. Есть у тебя такие?
– Обижаешь, лучезарный! Как не быть?!
– Вот и славно. Я к тебе позже спущусь. Потолкуем малость.
Отец древнеегипетской государственности лично проводил почетных гостей на второй этаж и показал отведенные им апартаменты.
Своим номером Эля осталась вполне довольна. Две комнаты, ванна, оборудованная достаточно современной сантехникой. «Финская! – гордо пояснил хозяин. – По каталогу из Верхнего мира выписал!»
Но настоящий сюрприз ожидал девушку, когда она, подойдя к огромному, почти во всю стену окну гостиной, раздернула тяжелые бархатные портьеры.
– Это… ч?что?
За окном, в синеющей дымке, гордо и величественно возвышались три пирамиды. Те самые, которые на Земле именовались первым чудом света.
– Нравится? – умиленно смахнул набежавшую слезу Менее. – Плато Расетау. Родина.
– Хорошая голограмма, – похвалил Упуат.
Хозяин тут же позабыл о ностальгии и затараторил:
– У нас все как у людей! Нужно держать марку, иначе прогоришь. Ну, вы располагайтесь, отдыхайте, а я велю приготовить праздничный обед по случаю визита драгоценного поильца, кормильца и благодетеля, миллион лет ему жизни!
Он проворно выкатился из номера.
– А почему он называет тебя благодетелем? – поинтересовалась Эйяно.
Волчок хихикнул:
– Было дело. Если ты не помнишь, то этот малый при жизни был тем еще гулякой и сибаритом. Любил выпить и закусить. А свою смерть встретил после того, как, изрядно набравшись, упал в Нил и был проглочен гиппопотамом.
– Какой ужас! – схватилась руками за щеки девушка.
– Во?во! – согласился с ней Путеводитель. – Это для тебя! А каково египтянину, который лишился возможности быть мумифицированным и, следовательно, потерял право на спокойную загробную жизнь? Ну, в общем, пожалел я его тогда. Проводил душеньку забубённую в здешние места и выступил на Суде в ее защиту. Я в силах еще был, имел кое?какой вес. Одним словом, оправдали тогда Менеса, учтя его земные заслуги. Отпустили с миром возделывать райские Поля Иару. А какой из него пахарь? Тьфу! Вот и ссудил я ему пару талантов золота, чтоб он открыл это развеселое заведение. Пустил, так сказать, рыбу в речку…
Эвенкийка с уважением посмотрела на пса. Вот он какой, оказывается, добрый и отзывчивый.
– Что делать?то будем? – сменил тему Открыватель Путей. – Надо бы поразнюхать обстановку. Ну, это я попробую сделать, не отходя от бутылки. А вот как нам Даньку найти, ума не приложу. Амдуат большой. Мало ли куда его могло забросить.
– Я попытаюсь, – робко сказала девушка. – Вот только отдохну чуток и начну камлать. Вдруг хватит сил, чтобы его сюда вытащить…
Она зарделась, а Упуат с сомнением посмотрел на «могущественную колдунью» и воздержался от комментариев.
К обеду Эйяно не спустилась, как ни звал ее волчок и как ни умолял, ползая на коленях перед дверью ее номера, расстроенный Менес.
– Не мешайте! Я ищу…
Пришлось старым собутыльникам праздновать вдвоем. Впрочем, быстро набрав нужный градус, они утешились, забыв о строптивой девчонке.
– А вот сикера, благодетель! – выставлял очередную бутылку хозяин. – Красная! Это о?го?го! Не то что синяя. Или, тем более, белая.
– Угу! – соглашался Упуат, подставляя плошку. – А скажи, кто у вас тут сейчас…
Разговор тек тихо, мирно, словно воды еще не созревшей для половодья великой реки Хапи по земле египетской. Выпивохи обменивались информацией, так как и первому фараону Та?Кемета было весьма любопытственно узнать, как оно там, в Верхнем мире.
