старец. – Власти, конечно, она много забрала… Магией стала заведовать. Я ей не мешаю. Супруга моя, сказать по правде, глупа изрядно, так что ничего опасного она и прихвостни ее не сделают. Да, глупа моя старуха, как пробка… Оно и к лучшему.
Впрочем, и я, скажу тебе, не поумнел. Старость, мальчик мой, старость. Все чаще думаю – этак ведь и помереть можно когда?нибудь. Вот какие дела…
Даже бессмертный может умереть, как любит говорить великий Ктулху… Как там дальше… Забыл! – сокрушенно вздохнул Апоп.
Они помолчали.
Данила все прикидывал, как ему начать разговор о делах.
Казалось бы, теперь бояться нечего – владыка этого мира всецело на их стороне, осталось только попросить о помощи… Но какое?то нехорошее предчувствие не оставляло парня.
Он мучительно размышлял, с чего же начать разговор, однако Апоп избавил его от затруднений.
– Видишь ли, малыш, какие дела… Не смогу я вам помочь. – «Дедушка» смотрел на Даню, и в его серебристых очах явственно проглядывало чувство вины. – Не смогу.
– Но почему?! – Парень не испытал ни обиды, ни разочарования – лишь одно удивление. – Или опять скажете, что не пойму?
– Да нет, это как раз просто объяснить. Я ведь свое право Великого Решения уже израсходовал. Один только раз нам можно им воспользоваться. И потратил я его, чтобы остановить неразумных акху, когда они последнего из наших братьев оживить пытались. Да ты сам помнишь… А в твою судьбу сейчас вмешаться – это и будет то самое Великое Решение!
– Как же это?! – Данька был не просто удивлен – ошеломлен. Какой?то, извиняюсь, недоделанный ученый с компанией отставных инопланетных богов и пресловутое Великое Решение.
– Тогда вы Землю спасали, можно сказать, а теперь…
– Не одну Землю – Вселенную, – хмуро уточнил Апоп. – Неназываемый?то был свеженький, с нерастраченной силой! А насчет тебя – так ты ведь, похоже, до сих пор и не понял – кто ты! – Змей хитро сощурил циклопический глаз, как будто подмигнул. – Ты Великий! Понимаешь, ты, дурачок?! Великий!!! Почти как я когда?то!
– Это как?! – только и смог спросить землянин. – Как это – Великий??
– Короче, ты бог, – сообщил Древний.
«Ну ты даешь, дедуля!» – У Дани едва хватило сил произнести это про себя.
– Не веришь, – вздохнул его собеседник. – А зря! Объясню, так и быть. Подумай сам. Ты в прошлое попал? Попал. Причем в прошлое своего собственного мира, а не какого?нибудь соседнего.
– Так это… случайность…
– Не перебивай старших, – сварливо бросило пресмыкаюшееся. – Случайно только дети появляются. Дальше… Историю изменил? Изменил! Проще говоря, создал свой мир, таким, как он есть. По Амдуату ходил; с Силами играл? Богам Седой Старины до сих пор икается! Ну и кто ты после этого, как не бог? А давешний Суд? Отчего перо Маат стало на твою сторону? Думаешь, не знаю про ваши эксперименты с подложным пером? Все ведаю. Но, как у вас говорят: не пойман, не вор.
И с чего это Нитокриска вокруг тебя увивается? У нее нюх почище, чем у твоего приятеля Проводника. А все потому, что заполучить в услужение бога мечтает. Это ж, считай, власть над миром. Может, и не над одним Амдуатом.
– Да какой я к черту бог?! – сорвался Даня, почти уверившись, что слухи о маразме Апопа не слишком сильно преувеличены. – Меня прихлопнуть – раз плюнуть!
– А при чем тут это? – удивилась рептилия. – Если на то пошло, богов на моем веку перемерло столько, что и не упомнишь. Я сам с полдюжины прикончил только на войне с Ктулху и его отродьем. Уж поверь мне, старику, бог ты, малыш, самый натуральный. Хотя, скажем так, маленький, локальный, местного значения. Вернешься домой – простенького заклинания сотворить не сможешь…. Наверное, – добавил он, сделав паузу. – Так что помочь я тебе ничем не смогу. И не потому, что мне кто?то запретит. Просто все, что я для тебя сделаю, против тебя же обернется. Уж извини, дорогой, самому все придется делать. И из Амдуата выходить, и с врагами сражаться… А они тебе в том помогут, – повернул Змей голову куда?то в сторону. – Выходите уже, малыши, полно в прятки играть!
Из?за ближайшего дерева появились двое. Девушка и пес.
– Хе?хе! – прошипел Апоп. – Защитнички! Не убоялись выступить против Великого и ужасного владыки Амдуата? Хороши, хороши! Что, бродяга, – уставился он на Упуата, – все тебе неймется? Нет бы, успокоиться, остепениться. Обзавестись семьей, как все нормальные… ха…
Тут он, наверное, вспомнил о своих собственных злоключениях и закашлялся.
– А ты, малышка, чего нос повесила? Видишь, жив, здоров твой ненаглядный. Ну?ка, отведай моего яблочка.
Лениво потянулся к ветви, усыпанной крупными спелыми плодами, сорвал зубами один из них и протянул Эле. Та механически взяла подношение.
– Кушай, кушай. Полезно. Витаминов – просто жуть! И не тревожься по пустякам. К тому же твои сомнения беспочвенны.
Эйяно изумленно захлопала ресницами.
– А откуда ты, то есть, простите, вы…
– Ой, да ничего сложного! Обычное мнемосканирование. Сомневаешься, вправе ли идти против своего Царя?Бога?
Девушка кивнула:
– Он ведь спас наш народ, а я отплачу ему такой черной неблагодарностью…
– Так что теперь, подставлять горло под нож, словно жертвенная овца? Нет, голубушка. Поживи с мое, начнешь жизнь ценить по?настоящему! И в живых существах научишься разбираться. – Апоп в сердцах сплюнул. – Да ты посмотри на рожу его поганую, красноглазую! Разве ж может такая образина зловредная ни с того ни с сего проникнуться милосердием и ринуться спасать людей, наплевав на все межпланетные конвенции?!
– Вот и я о том же! – подгавкнул Проводник.
– А ты помолчи, когда старшие говорят! – приструнил его Змей. – Ишь, моду взяли. Никакого почтения перед сильными мира сего! Богов ни в хвост, ни в гриву не почитают, демонов десятками изводят. Охальники!
Так вот, девонька, что я тебе скажу, чтоб успокоить тоску твою сердечную. Не он это был, а другой в его обличье. Подселение параллельной сущности, разумеешь?
Шаманка поняла, но не до конца.
– Если не он, то кто же?
Древний призадумался. Посмотрел на Даньку, на Упуата. И решился:
– Напой?ка мне бабушкину колыбельную.
– Снова здорово! – всплеснула руками девушка. – Далась же вам всем эта песня.
– Ты пой, пой, не ерепенься. Может, и уразумеешь чего…
«Старый пень! – возмутился Горовой. – Детских песенок ему захотелось, видите ли…»
Вслушиваясь в высокий сильный голос эвенкийки, выводящий немудреные слова песни, Апоп ритмично покачивал головой. Видно было, что он доволен. Под конец его так разобрало, что в уголках гигантских глаз даже появилась влага.
Вдруг Эля оборвала пение и пристально уставилась на расчувствовавшегося Змея.
– Это были… вы?!
– Тс?с?с! – Рептилия завертела головой по сторонам. – Я этого не говорил. И ты не говорила. А вы не слышали!!
Упуат и Даня дружно закивали.
– Как ты только подумать могла! Чтобы я, воплощенное Зло, покинул свое царство ради горстки каких?то людишек?! Ха?ха?ха!!!
От его саркастического смеха задрожали деревья. С них градом посыпались плоды.
