костяк экипажей к моменту прихода в Японию будет вполне сплаван, а возможно, если ускоренная учебная программа в Этадзиме позволит, то часть экипажей мы доукомплектуем еще в океане. Пусть, пусть русские спят в Порт-Артуре подольше…
Как часто бывает, когда думаешь о чем-то, чего очень хочешь, Хикондзе Камимура сглазил. Русский флот пришел в движение. И движение это не предвещало японцам ничего хорошего.
Когда поступила информация о выходе русских крейсеров, караван проделал уже почти три четверти пути от Кагосимы до Чемульпо. До причалов оставалось около 120 миль. Немного поразмышляв, Камимура решил, что подойти к порту лучше всего завтра часов в 11 утра — хватит светлого времени и на ввод транспортов, и на то, чтобы отогнать русские крейсера, если кто-то из них вздумает ловить транспорты на входе в гавань. Поэтому он передал флажным сигналом своим подопечным — ход 7 узлов, 'Ивате' и 'Идзумо' расположил слева от колонны купцов, 'Токиву' и 'Якумо' справа, а сам на флагманском 'Фусо' возглавил процессию. Так, пожалуй, надежнее, мало ли что…
Предчувствия его не обманули. За два часа до подхода к створам чемульпинских фарватеров Камимура практически одновременно получил два известия. Первое телеграфом — охрана рейда доносила о набеге русских бронепалубных крейсеров и утоплении ими одного дежурного миноносца. Второе известие принес ему слух — вдалеке, впереди по курсу была слышна частая орудийная пальба. Глаза же, к сожалению, пока ничего подсказать не могли. Утренняя туманая дымка, хотя и неплотная и лежала полосами, но видимость ограничивала до двух — двух с половиной миль. По прошествии минут десяти канонада впереди прекратилась.
Перестроив свои корабли клином с 'Фусо' во главе, Камимура приказал командирам быть готовыми к открытию огня и поднять стеньговые флаги. Транспорты стараясь держать подобие строя двух колонн как стадо овец на заклание плелись за броненосным клином. Все, кто только мог на кораблях и судах нервно вглядовались в туманную дымку впереди, но ничего не происходило. Пять, десять, пятнадцать минут… Туман постепенно редел, лениво приподнимаясь… Напряжение уже зашкаливало за предел нормального восприятия окружающего, вот-вот должна была наступить развязка.
Нервы были взвинчены у всех. Не был исключением и сам адмирал. Камимура оперся на поручень мостика сжав его так, что заболели пальцы. Если сейчас корабли русских вывалятся из тумана под его пушки, есть прекрасный шанс одного-двух расстрелять в упор, если серьезно повредить первыми же выстрелами главного калибра. А для его 'Фусо', то и среднего. Но если выбросить первые залпы в воду, все может кончиться очень и очень плохо. Он прекрасно осознавал, что при видимости менее тридцати кабельтов у быстроходного бронепалубника есть шанс подскочить на минный выстрел даже к броненосцу. Пусть это и будет почти гарантированным самоубийством, но такой размен сделает честь и вечную славу любому крейсерскому командиру на него решившемуся. А тут в тумане бродит не один такой крейсер, и не один такой командир, а скорее всего вся четверка…
Но начать отход… Перед заведомо слабейшим врагом, да еще подставить вверенный ему конвой! На такое Камимура пойти не мог. И в этот момент на концевом транспорте истошно взвыла сирена.
В юго-западной части горизонта туманное молоко приподнялось достаточно высоко, чтобы из него проявились два трехтрубных силуэта, идущих расходящимся с японцами курсом и уже подходящих слева к кильватерным следам японских кораблей…
Забухали пристрелочные выстрелы с 'Ивате'. 'Идзумо' без команды флагмана резко ускорился выходя систершипу под нос. Это делалось, конечно, для того, чтобы так же вступить в бой, ибо пока 'Ивате' перекрывал ему директрису своим корпусом. Здесь их догнал сигнал Камимуры: 'Ивате' и 'Идзумо' преследовать. Контакт с транспортами не терять'. Плавно набирая ход броненосные крейсера синхронно начали ложиться на курс догона.
В сторону русских кораблей полетели и снаряды 'Якумо', сбросившего скорость, убирая таким образом с визиров своих прицелов концевого купца. У борта которого вдруг взбухли два всплеска воды от русских снарядов, по целику направленнх в 'Якумо' но давших существенный недолет. Третий снаряд пристрелочного полузалпа 'Олега', а это именно он шел в кильватер 'Богатырю', вломился в кормовой трюм 'Цуруга Мару' где взорвался и поджег тюки с шинелями и ящики с армейской зимней обувью в тот самый момент, когда первый десятидюймовый снаряд 'Якумо' вздыбил огромный фонтан воды метрах в ста от форштевня 'Богатыря'. Так начался второй бой у Чемульпо. Или 'Русская рулетка в тумане', как, с легкого словца Добротворского в нашем флоте неофициально зовется это сражение за конвой между четырьмя нащими бронепалубниками и таким же количеством броненосных крейсеров у японцев. Но с одним существенным добавлением у последних в виде быстроходного броненосца…
Прекрасное описание этого боестолкновения, сведшегося к нескольким попыткам русских крейсеров прорваться к транспортам со стороны кормовых курсовых углов японского походного ордера, дано в книге адмирала Моласа 'Русско-японская война: дневник начальника штаба ТОФ'. В ходе этих не слишком настойчивых наскоков с нашей стороны Камимура смог довольно успешно силами своих пяти броненосных кораблей оборонять караван, полным ходом, не соблюдая строя, устремившийся ко входу в спасительную гавань. Спасительную до того момента, как первые три транспорта, а затем и еще два подорвались на русских минах, выставленных за три часа до этого тремя крейсерами Грамматчикова перед самым входом на Чемульпинский фарватер.
Русские командиры определенно сочли этот результат удовлетворительным. Поэтому в два часа пополудни силуэты их кораблей окончательно растаяли на горизонте, оставив Хикондзе Камимуру перед печальной необходимостью заняться спасением тех и того, что еще можно было спасти с трех затонувших пароходов, одного почти на половину выгоревшего и двух полузатопленных, кое как приткнувшихся к отмели у острова Идольми. Причем между его кораблями и этими несчастными располагалось минное поле…
****
Очередной военный день тихоокеанского флота и крепости Порт-Артур подошел к концу на удивление мирно. Японцы уже четвертые сутки не тревожили флот и базу своими минными силами. В салоне стоящего в противоминном коробе 'Громобоя' было тепло и уютно, чуть слышно журчала вода в трубках обогревателей, тикали большие круглые часы на переборке над входом, показывая десять минут за полночь. Корабль погружался в дремоту, заступившая вахта, старалась не тревожить сна товарищей.
Руднев, умастившись в кресле за большим письменным столом, мысленно перебирал итоги многодневной выматывающей работы. Флот стал флотом, и начал активные действия. Вчера в море ушли Грамматчиков и Засухин. Первому поручено для начала заминировать подходы к Чемульпо и провести демонстрацию у Пусана, а второму встретить в архипелаге Люхэндао немецкие транспорты со снарядами, перегрузить этот опасный груз в свои трюмы и, присоединив в Шанхае транспорты с углем и провизией, по телеграмме комфлота выйти в Артур. В ближнем охранении конвоя пойдет прибежавший к тому времени от Кореи 'летучий' отряд Грамматчикова.
Значит близится и наш час. И хотя Макаров пока никак не отреагировал на его, Руднева, предложения относительно идеи использовать этот конвой в качестве приманки для Того, Петрович понимал, что выход линейных сил на встречу транспортам и крейсерам эскорта состоится при любом раскладе. Завтра он сможет со спокойной совестью доложить комфлоту о том, что вторая броненосная эскадра к походу и бою готова. Пришлось помучиться с 'Пересветом', долго не ладилась отрядная стрельба у Небогатовского отряда, и маневрировали двумя отрядами поначалу 'на троечку', но, сегодня, это уже позади, Николай Иванович с 'Пересветами' довольно лихо управляется.
Вполне окреп после приступа тропической лихорадки командир 'Победы' Василий Максимович Зацаренный. Болезнь обострилась после его купания в холодной воде в утробе броненосца, когда он личным примером возглавил борьбу за спасение корабля, подорвавшегося у Тигровки. Повезло. Вадик как- то совершенно случайно еще 'в той' жизни трепанул, что у него был курсовик именно по этой гадости. Подсказал телеграммой, что у китайцев давно есть порошки от изводящей каперанга дряни… Нашли, отпоили, и теперь он почти как огурчик. Слава богу… И Макаров рад, оказывается они дружны еще с Черного моря.
Вписался в компанию и командир 'Осляби' Владимир Иосифович Бэр. Кстати, очень хорошо, что сделал правильные выводы из того полунамека Руднева, который получил еще во Владивостоке. На броненосце теперь полный порядок в умах, и в 'драконах' у команды командир не ходит. Это тем более хорошо, что по цензу и заслугам он без пяти минут контр-адмирал…
