Надька сопела, вперед не лезла, молчала и шла так, словно утомление недоступно ей. Акбар знал мужскую силу Надежды, но только сейчас оценил ее по достоинству. «Слон, — думал он, глядя на Надьку, — чистый слон. Мужик в юбке».
Ноги Надежды работали, словно рычаги. А вот Лиля была похожа на быструю ласточку. Она крутила педали, с каким-то только ей присущим изяществом, казалось, без малейшего напряжения. А тут еще кудри закрывают лицо, низко наклонившееся к рулю велосипеда. И не поймешь, тяжело ей или нет.
Нет, совсем не тяжело! Она стремительно обходит Акбара, быстрым движением руки откидывает волосы назад и задорно кричит:
— Пошли, пошли, Акбар!
«Черти в нее вселились, что ли? — размышлял Акбар. — Несется как бешеная — и ничего. А у меня глаза на лоб лезут». А потом он подумал, что бычка таскать на плечах было легче. Позже у него возникло впечатление, что заднее колесо зажато колодками тормоза. Иначе почему так тяжело крутить? Но тормоза были ни при чем.
«Конечно, — уныло думал Акбар, — они тренированные, мастера спорта. И словно взбесились сегодня. Может, их «Христос» научил? С него станет! Только на меня где сядешь, там и слезешь. Я двужильный, понятно? И лучше сдохну, чем отвалю от девчонок. Иначе они меня засмеют».
И в конце концов Барышев смирился. Он больше в лидеры не лез. Он прилежно ехал за Лилей, злясь на нее, и восхищаясь ею, и думая лишь о том, чтобы не отстать. Иногда Лиля оборачивалась, смотрела на него, а он боялся, что она, чего доброго, предложит смену. Но Лилю сменяла только Надежда…
Когда до конца оставалось 20 километров, Акбаром овладело настоящее отчаяние. Он мечтал о минуте отдыха и не знал, что об этом же думает безмерно уставшая Лиля. Лишь много лет спустя он узнает об этом. Ему об этом скажет жена. И он, посадив любимую вместе с дочерью на плечо, пойдет по городу, восхищая прохожих. И придет он в дом седого тренера, чтобы спросить у него:
— Учитель, вы знаете, кто родился 19 октября 1960 года?
И старый Дик ответит:
— Знаю…
XV
Тренер беспокоился. Он не мог отделаться от ощущения вины. Ему казалось, это его вина в том, что Алексей отстал…
«Как он там?» — думал Владислав Николаевич. И наконец, не выдержал, сбросил газ, затормозил.
— Будем ждать Алексея.
Они слезли с мотоцикла. Владислав Николаевич поставил мотоцикл на подножку, сел на траву.
Через три минуты после остановки он увидел вдали двух гонщиков.
— Смотри, Лиля, вдвоем идут, — сказал тренер. — С кем же это он?
— Может, с Сергеем?
Владислав Николаевич покачал головой.
— У Сергея прокол… Алексей идет с гонщиком из «Буревестника». Пришла беда — отворяй ворота. Мы можем потерять первое место, если Алексей не выиграет у этого парня финиш.
— А разве задержку Акбара около переезда не учтут?
— В том-то и дело, что в этом я не уверен. Это как решит главный…
Гонщики прошли мимо них на большой скорости.
— С Сережкой идет! Ура! — крикнула Лиля и затанцевала, схватив вскочившего Владислава Николаевича за руки.
Тренер заулыбался.
— Хорошо, хорошо!
— Смотри, как они крутят педали, — сказала сияющая Лиля. — Ах, как они крутят!
Тренер завел мотоцикл, сел на него. И Лиля села. Мотор взревел, и «Симсон» помчался за гонщиками.
«Барышев, очевидно, дал Сергею свою запаску, — подумал тренер. — Это он молодец. Товарища выручил. Молодец! И вдвоем идти лучше».
Мысль о том, что Акбар выручил Сергея, обрадовала старого тренера. Значит, недаром он твердил неустанно, что помочь в гонке товарищу порой важнее, чем выиграть гонку.
Потом тренер и Лиля увидели, что Барышев почти все время сидит на колесе. Он лишь изредка выходил лидировать. Мастер спорта, немного отдохнув, снова вел. И вел сильно и помногу.
— Сереженька, умница, — шептала Лиля, — тащи Акбара, тащи! Вот умница…
XVI
Володя Смирнов услышал чей-то голос. Кто-то на техничке кричал:
— Дорогу! Гонщики идут!
Судейские машины и машина врача подались в сторону, очищая шоссе. И в это время пораженный Смирнов увидел двух гонщиков. Они шли резво, так, словно им в спину дул сильный ветер. Они промчались мимо Володи, взяли левее и накатом обошли головку.
Это было похоже на чудо. Акбар и его товарищ достали головную группу! Как же это они сумели?
Врач восхищался:
— Красиво! Вот это парни! И Акбар, Акбар-то, словно его подменили!
Шофер надавил на клаксон. «Волга», словно фанфары, пропела один из сигналов тренера, означавший: «Молодцы!» Потом шофер спросил у Володи:
— Правильно?
— Да, правильно, три коротких и один длинный означает — «Молодцы!».
Кто-то из судей спросил в мегафон:
— Эй, доктор, что у вас? Почему сигналы?
Шофер высунул голову из машины:
— Я приветствую гонщиков!
На техничке, в которой сидело много сошедших спортсменов, представителей и девушек, кричали:
— Ак-бар! Сер-гей! Ак-бар! Сер-гей!..
Врач посмотрел на техничку, сказал:
— Акбар-то молодец, а вы?
Врач обращался к тем, кто не выдержал гонки. Таких по случаю сильной жары было много.
— Что они, — сказал шофер, — они не слышат.
— И потом они не так уж и виноваты, — вмешался Володя. — Это их тренеры больше виноваты. Зачем выпускать на старт людей, которые не совсем подготовлены? И вы, врачи, виноваты…
Врач пожал плечами.
— Я тут ни при чем.
— Вы — да, но другие виноваты. Посмотрели на человека — дышит, сердце здоровое, вроде бы неплохо тренирован, и раз — подмахнули заявку. Неужели врачи не понимают, что велосипед тяжелый спорт?
— Понимают, — сказал врач. — А тренеры?
— Тренеры? Не знаю. Я занимаюсь пять лет и только у Владислава Николаевича. А он никогда не выпустит на старт неподготовленного, плохо тренированного.
— Может, прекратим, — сказал врач, — прекратим спор? Сейчас не время. Давайте лучше смотреть
