– Это – арделия. Растение, которое ты не увидишь больше нигде в мире. Садоводы Драгонии пытались пересаживать его в другие места: в сады Владык, в теплицы, на могилы… Но оно не прижилось.
– Зато здесь цветет вовсю… – Я посмотрела на набухшие красные бутоны. – Кажется, скоро оно распустится.
– Да. Это будет прекрасное зрелище. Если захочешь, мы сможем прийти сюда и посмотреть, как садоводы собирают цветы.
Я с улыбкой кивнула Стэну. Парень любил растения, для него было настоящим удовольствием изучать и собирать их. Постояв в молчании несколько минут, решили возвращаться. «Это место очень изменилось с тех пор, как здесь был проведен обряд!» – промелькнула невольная мысль. Я прикрыла глаза. Видение отрывками выплыло в сознании. Как можно быть таким жестоким – забрать две невинные жизни?
Я уже начала пробираться через кусты, окружавшие могилы, когда услышала глухой стук и стон Лора. Обернувшись, увидела, что принц распластался на могиле.
– Я зацепился за ветку арделии. – Он попытался подняться, но скривился от боли и снова упал. – Демоны! Кажется, я подвернул ногу!
Эльфы кинулись помогать другу. Пока они осторожно подымали Лориэна, я попыталась высвободить его ногу, запутавшуюся в сплетенных ветвях. Для этого пришлось убрать ветки с надгробной плиты.
От неожиданности я даже вскрикнула и выпустила растение из рук. Лориэн еще громче застонал, так как ветки больно ударили по поврежденной ноге.
– Прости, Лор, – пробормотала я, не оборачиваясь к принцу. – Рэй, смотри! – указала на небольшой символ, украшавший могильную плиту Алии.
– Та самая руна…
Он быстро раздвинул ветви на могиле эльфа. Еще одна. Мы переглянулись. Значит, пророчество о войне и «упавшая звезда» как-то связаны с событиями многотысячелетней давности…
– Что за руна? – Лор на секунду забыл о боли.
– Отведите Лориэна на ближайшую скамью, а потом вернетесь за мной. Я хочу получше рассмотреть надгробия. Может, удастся еще что-нибудь отыскать.
Друзья ушли, а я продолжила расчищать плиты от опавших листьев и засохших веток арделии, однако кроме таинственных рун, украшавших могилы, ничего найти не удалось.
Внезапно поднялся сильный ветер и закружил пожелтевшую листву. Я подняла глаза к небу. Черные тучи закрыли солнце. Резко потемнело. Непривычный холод пробежал по коже, затопил душу страхом.
«Сама же хотела погулять по ночному кладбищу. Наслаждайся теперь!» – мой внутренний голос решил окончательно добить хозяйку.
Грянул гром. От его раскатов зазвенело в ушах. Где же ребята? Эльфы не возвращались, а мне все меньше хотелось сидеть возле могил. Мало ли кто решит проснуться и прогуляться по парку. Рэй ведь рассказывал об упырях, обитающих в пещерах подземного кладбища.
Воспоминания о воскресших мертвецах вернули мне силы, точнее, прибавили прыти моим ногам. Я вскочила и побежала по тропинке, по которой, как мне казалось, мы шли. Нигде не было видно ни души. Демоны вас раздери, где можно столько шляться?!
Я несколько раз позвала друзей. Ответом мне была тишина. Чем больше я петляла по лабиринту, тем больше уходила вглубь. В голове поселилась уверенность, что иду я в неправильном направлении, но, как добраться до выхода, я не знала. Еще раз крикнув, как и прежде безрезультатно, ускорила шаг. Гром, молнии, могилы, ворох листьев, кружащихся вокруг, – все это гнало меня, словно затравленного зверя, не давало остановиться и спокойно подумать, где же все-таки выход.
Сзади что-то щелкнуло. Я обернулась, но не увидела ничего, кроме успевшего примелькаться пейзажа. С воплем «Помогите!» рванула вперед. Еще один щелчок, и… стрела с серебристым наконечником угодила в дерево в нескольких сантиметрах от меня. Кто-то стрелял. Его мишенью была я. Лихорадочно смахивая набегающие на глаза слезы, повернула вправо и замешкалась. Дорогу мне преградила еще одна статуя ангела.
Одного мгновения хватило убийце, чтобы выстрелить… и попасть. Я медленно сползла вниз. Стрела все-таки нашла свою цель. Тело начало каменеть от ужасного, сковывающего холода. Я попыталась крикнуть, но не смогла даже пошевелить губами. Перед глазами заискрились разноцветные огоньки. «Надеюсь, первой, кого я увижу после смерти, будет не Хранительница!» – мелькнула в голове последняя мысль прежде, чем я закрыла глаза.
Аттеа стояла в огромном зале, напоминающем грот, и неотрывно смотрела на кусок льда, помещенный в нишу. В комнате веяло холодом и пустотой.
– Наконец-то! – Хранительница с жестоким упоением наблюдала за действием, развернувшимся на ледяном экране. Темноволосая девушка, коротко вскрикнув, опустилась на ковер из мягких листьев. – Десятая!
– А вы уверены, что она умерла, моя госпожа? – Жалкое существо, напоминающее маленький шарик на тоненьких ножках, с опаской приблизилось к хозяйке. – Последний раз вы точно так же прошипели: «Десятая!» – а у нее даже царапины не осталось. Повелителю не понравится очередной ваш промах!
– Пошел прочь, мерзкая скотина! – Женщина щелкнула пальцами, и видение исчезло. – Передай господину, что я готова встретить нашу гостью.
Глава двадцать первая
– Доктор, я жить буду?
– А смысл?
…Битва. Молодая темноволосая девушка в доспехах мчится в самую гущу сражения. Выпущенная стрела попадает в круп лошади. Скатившись с убитого животного, девушка выхватывает меч и пронзает первого же напавшего на нее воина. Увернувшись от второго, ранит еще двоих. Навстречу уже спешит новый противник. Замахнувшись, воительница готовится сразить его, но слишком поздно реагирует на отчаянный крик: «Обернись!» Острое лезвие входит в тело. Упав на колени, она тихо шепчет: «Шестая…»
Я приоткрыла глаза. В склонившихся надо мной размытых силуэтах узнала Воллэна и Рэя. Рядом стоял невысокого роста мужчина.
– Спите, сударыня. Вам это сейчас необходимо, – прошелестел откуда-то издалека тихий голос, и я снова окунулась в пучину сновидений…
…Ночной лес. Юная девочка, совсем еще ребенок, бежит, спотыкаясь о сухие ветки и корни деревьев. Сзади слышится стук приближающихся копыт. Задыхаясь от бега, она, словно раненое животное, пытается найти убежище. Внезапно дорогу ей преграждает всадник с мечом в руках. Зажмурившись и прижав руки к груди, девочка шепчет: «Еще одна. Восьмая…»
…Авария. Взрыв. Огни. Темнота. Белая комната…
Я очнулась и сразу почувствовала ноющую боль в плече. Несколько минут лежала не шевелясь, вслушивалась в тишину. Привыкнув к темноте, различила силуэт сидящего в кресле мужчины. Глаза болели, поэтому я не сразу смогла понять, кто это.
Дверь отворилась, пропустив в комнату луч света, а вместе с ним Воллэна.
– Дор, ты опять здесь?
Владыка вздрогнул и, откинувшись на спинку кресла, прошептал:
– Я просто зашел проведать посланницу и, по-видимому, задремал.
Я прикрыла глаза и притворилась спящей. Интересно же узнать, о чем они будут говорить!
– Ты в этом кресле дремлешь уже третью ночь! – Советник приблизился к Владыке. – У Нарин есть сиделка, тебе нет необходимости заменять ее.
Поднявшись, Дорриэн пригладил растрепанные волосы и хрипловатым голосом ответил:
– Я всего лишь беспокоюсь о состоянии гостьи. Не хотелось бы, чтобы она умерла здесь, в Драгонии.
– Ну да. И только поэтому ты ночи напролет проводишь у ее постели, а утром ходишь злой как демон и на всех рычишь. Твоя кислая физиономия уже всех достала. Даже Кенэт по сравнению с тобой выглядит счастливым ребенком. Хотя рожи мрачнее, чем у него, я не встречал. – Советник опустил руку на плечо друга и подтолкнул того к выходу. – Не забывай, со дня на день приедет Солея. Придворные и так мозоли на
