Наверху хлопнула дверь, и Астра подпрыгнула, как ужаленная.
– Это там… – одними губами вымолвила она, доверчиво прижимаясь к Матвею. – Побежали! Иначе она с ними разделается.
– Не выдумывай…
Но ему ничего не оставалось, как ринуться за ней по лестнице на четвертый этаж. Она остановилась, часто дыша и прислушиваясь к происходящему в квартире. Невольно, он тоже напряг слух. За дверью было подозрительно тихо, – ни шумных приветствий, ни иных звуков, сопровождающих встречу двух мужчин и женщины.
Он осторожно взялся за ручку, повернул, нажал – дверь поддалась, бесшумно открылась, из прихожей пахнуло можжевеловым дымком, будто кто-то жег ароматическую палочку. Матвей сделал Астре знак, – стой на лестничной площадке. Сам, крадучись, двинулся вперед, как он умел: без единого звука.
В дверном проеме гостиной как-то буднично, обыденно виднелись ноги лежащего человека – подошвы туфель были мокрые. Оно понятно, на улице-то снег. Второй мужчина стоял над распростертым на ковре телом.
Матвей метнулся вперед, его мышцы сработали раньше, чем ум приказал действовать, – и мужчина неожиданно для себя оказался на полу с заломленными назад руками и защелкнутыми на запястьях наручниками. Это «оружие» Карелин привык класть в карман, – на всякий случай. После знакомства с Астрой такой случай мог представиться в любой момент.
– Не двигаться! – приказал он поверженному.
Тот уткнулся лицом в ковер, не делая попыток оказать сопротивление.
Второй не подавал признаков жизни.
– Это Захар! – ахнула Астра, опускаясь на корточки.
Разумеется, она не послушалась Матвея и не осталась за дверью. Как бы не так! Пропустить самое интересное?!
– Где она?
– Кто? – мрачно спросил он, разглядывая красавца-сердцееда.
Тот имел отталкивающий вид, как всякий задушенный. Вокруг его шеи обвился
– Что с ним? – дрожащим голосом спросила Астра. – Он… жив?
Она узнала ответ раньше, чем Карелин открыл рот, и подавила крик, прижав ладони к губам.
Мужчина в наручниках пошевелился и хрипло простонал:
– Вы кто? Что вам здесь нужно? Берите деньги и убирайтесь!
– Зачем вы убили своего… хм… товарища? – спросил Матвей.
– Убил? Хотите все свалить на меня?
В красноватом сумраке гостиной, да еще лежа лицом вниз, ему было не разглядеть незваных гостей. Астру затошнило, и она бросилась в ванную.
– Я отлучился на одну минуту… – хрипел лежащий. – В кухню, за выпивкой… а когда вернулся… застал его… и тут ворвались вы. Он… мертв?
«Где же Степнова? – молнией промелькнуло в голове Матвея. – Здесь ее нет! Астра сочинила новую сказку, в которую я поверил. Безумие!»
– Вы его задушили.
– Нет… клянусь… я только хотел посмотреть, что с ним… Я ходил за выпивкой, услышал шум… и вот… У нас… мы… в общем, мы любим друг друга… вы понимаете…
Матвей обвел глазами комнату, – на столике действительно стояла бутылка коньяка и две пузатых рюмки. Они что, ошиблись квартирой? Чертовщина… А как же красные портьеры, головы из мрамора на постаментах и чучело ворона? Все, как говорила Астра.
На стенах висели две большие картины, – обе эротического содержания.
– Как называются шедевры живописи?
– «Пирушка с гетерами», «Сатиры и нимфы», – без запинки ответил мужчина.
В углу, над искусственным камином – мраморная полка, на ней вырезаны греческие буквы.
– Что там написано? – спросил Матвей.
– «Звезда укажет путь».
Похоже, человек здесь не в первый раз.
– Это ваша квартира?
– Мы… снимаем ее… для свиданий…
– Вы что, геи?
– Да… а вы – грабители? Я отдам вам деньги… только… не убивайте. Картины тоже стоят прилично. Возьмите их! Это я покупал.
