Мария Варламовна не успокоилась. Она побледнела, потом покраснела; руки ее дрожали.
Получалось, что воры почти ничего не взяли, кроме незначительных мелочей – двух подарочных бутылок коньяка, мельхиоровых ложек и серебряного портсигара покойного доктора Симанского. Из-за последнего Маша больше всего переживала.
– Мама будет расстроена, – причитала она, всхлипывая. – Портсигар – память об отце. Господи! Да что же это такое?
– Может, все-таки позвоним в милицию? – предложил Талеев.
Симанская упрямо покачала головой.
– Нет. Они такую ерунду искать не станут, только рассердятся, что их по пустякам отвлекают. Давай лучше наводить порядок. А то мама завтра придет, инфаркт получит.
До пяти утра они провозились, раскладывая по местам вещи, подметая битые стекла. Руслан нашел на веранде кусок пластика, забил дыру в окне, растопил печь, поставил чайник, пожарил отбивные.
– Надо поесть, – уговаривал он Марию Варламовну. – На тебе лица нет. Стоит ли так убиваться из-за двух бутылок спиртного и десятка старых ложек? Портсигар жаль, конечно. Но и это не смертельно.
– Ты не понимаешь… Кто-то осквернил наш дом! А надпись на зеркале?! Хотели оскорбить именно меня!
– Перерыли все вещи, – задумчиво сказал Талеев. – Чтобы обидеть женщину, такие сложности ни к чему. Может, пропали не только бутылки и ложки?
– У нас ничего ценного больше нет. Мои украшения, кое-какая посуда и немного денег. Все! Мама – пенсионерка, я – учительница. Нас грабить нет смысла. Вот если бы залезли к Герцу…
– То-то и странно, – перебил ее Руслан. – Честно говоря, на глупую выходку пьяных подростков это не похоже. Костров – городок маленький, здесь все друг друга знают… у кого какой достаток, где есть чем поживиться. Нет, это не простое ограбление. Может, Андрей Чернышев решил тебе отомстить?
– Андрей?
Мария Варламовна опешила. Сразу в памяти всплыли белые от бешенства глаза майора, дергающиеся губы, выплюнувшие ей в лицо слово…
– Он не мог… – пробормотала Симанская. – Все-таки – офицер, мы в юности дружили… роман у нас был. Нежный, как дыхание весны. Чернышев не мог!
– Ты не знаешь, что с мужчинами делает ревность, – возразил Руслан.
Повисло тяжелое молчание. Мария Варламовна плакала, а Талеев обдумывал следующий вопрос.
– Маша, – серьезно сказал он, глядя в ее красные от слез, опухшие глаза. – Мой ум ученого привык тщательно анализировать ситуацию. Сначала я принял происшедшее за обыкновенную хулиганскую выходку. Но чем больше я думаю, тем меньше мне нравится это странное ограбление. Я уверен – не все так просто. Пугаться не следует, но… Подумай, на какую тайну намекал Вершинин?
– Когда?
– На вечеринке. Помнишь, он говорил о сфинксе, о загадке, которую якобы разгадал?
– Да он пустое болтал! – отвела глаза Мария Варламовна. – Пьяный, ревнивый мальчишка… нес сущую чепуху. При чем здесь Вершинин? Думаешь, он мог залезть в дом? Зачем?
– Маша, – повторил Руслан. – Я люблю тебя. Признаюсь, не ожидал от себя такого. Надеюсь, и ты испытываешь ко мне теплые чувства. Мы не должны ничего скрывать друг от друга. Как я смогу тебе помочь, если ты неискренна со мной? Сегодня кто-то проник в твой дом, а что будет завтра? Я хочу знать, какая опасность тебе угрожает.
Госпожа Симанская молча смотрела куда-то вдаль, размышляла. На ее лице отражались сильные внутренние колебания.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Раз ты настаиваешь… Да, у меня есть глубоко личная сторона жизни. Но она никак не связана с ограблением, поверь мне. Это не то, что ты думаешь. Совсем не то…
Глава 10
Нина Петровна Жукова проживала в Свиблове. Она оказалась миловидной дамой средних лет, с высоко причесанными светлыми волосами, с бледным лицом, острым носиком и живым, любознательным взглядом.
Господину Смирнову пришлось долго объяснять ей через дверь, кто он такой и почему она должна впустить его в квартиру. Его располагающая внешность, приятная улыбка и вежливая манера общения сыграли свою роль – дверь распахнулась, и Жукова пригласила сыщика в пропахшую нафталином тесную прихожую.
– Извините, – смутилась хозяйка. – Я вещи перебираю. Моли развелось, спасу нет! Проходите в гостиную…
Всеслав сел на диван и принялся изучать рисунок пестрых обоев. Нина Петровна не заставила себя ждать – через минуту она вошла, уже без фартука, и села напротив гостя в кресло.
– Вы частный детектив? – с интересом разглядывая Всеслава, спросила она и хихикнула. – Никогда не видела настоящего сыщика, только в кино!
– Я расследую обстоятельства смерти господина Мартова.
– Ч-что? Как вы сказали? – Ее глаза округлились, наполнились слезами. – Феликс Лаврентьевич умер?
– Его убили.
– Господи! – Жукова перекрестилась, почему-то подняв голову к потолку. – Упокой его душу! Хороший был человек. Как же это случилось?
