– Ребята! Мы здесь! – крикнул он Петрушкам. – Догоняйте!
Пробираясь сквозь толпу, которая на расстоянии не казалась такой плотной, он чертыхался и старался не выпускать руку Астры из своей. Вдвоем им было труднее рассекать это волнующееся море людей. Вокруг бурлило народное гулянье: курились дымками самовары и жаровни, блюда с пирогами, ватрушками и постными расстегаями; горки блинов истекали маслом. Сновали туда и сюда ряженые, там и сям плясали люди, мелькали шары, флажки, еловые ветки… Все свистело, кружилось, пело, кричало, хохотало, звенело…
Среди этого водоворота гуляющих взгляд Астры зацепился за черную фигуру с колпаком на голове. Она дернулась, показывая Матвею на странного ряженого. Но тот словно сквозь землю провалился.
– Где твой демон? – поддразнивал ее Матвей. – Испарился, как и положено посланнику темных сил?
– Зря смеешься, – разозлилась она. – Он где-то рядом.
– Тут таких немерено. Чудят люди, прикалываются. Праздник же!
У колеса обозрения стояла очередь желающих полюбоваться сверху на белую от снега Москву. Астра оглядывалась по сторонам, ища глазами то ли Сфинкса, то ли фигуру в колпаке. Колпак показался на миг у павильона с мороженым и скрылся.
– Вставать в очередь? – спросили Петрушки.
Астра рассеянно молчала. Что она ожидала увидеть? Кого?
– А-а-а!
Очередь как по команде задрала головы вверх. В воздухе пронесся вздох ужаса. Люди всколыхнулись, попятились… Прежде чем они успели сообразить, что происходит, раздался глухой удар, и вокруг распростертого в нелепой позе тела появилась пронзительно яркая на белом снегу кровь…
Набежали зеваки. Толпа обступила мертвого человека, потому что упасть с такой высоты и остаться живым было невозможно.
Слабый призыв вызвать врача не получил поддержки. Меньше всего пострадавший нуждался сейчас в помощи медицины. Очевидцы происшествия оцепенели. Никто не решался подойти ближе и проверить пульс. На всякий случай…
– Милиция! – истошно завопила какая-то женщина. – Милиция!
– Остановите колесо…
– Поздно, – резонно заметил Матвей.
Каким-то образом они с Астрой оказались внутри круга зевак. Лежащий на снегу человек был им знаком. Половина его лица не пострадала, и они сразу узнали… Игоря Домнина.
Застывшие в шоке люди не могли прийти в себя. Заплакали дети. Кто-то побежал за милиционером. Страшная фигура в длинном черном плаще, лоснящемся от какой-то вощаной пропитки, сделала шаг вперед, протянула железный крюк, захватила им тело и повернула к себе, словно хотела удостовериться, тот человек лежит на снегу мертвым или не тот.
– Кто это? – Астра в ужасе вцепилась в руку Матвея.
–
Колпак на голове
Глава 37
В гостиной у Инги Теплинской горели свечи. По просьбе Астры.
– У нас же не романтический ужин намечается?! – возмущалась накануне вдова. Но отказать не решилась. – Ладно, сегодня вечером ваш бенефис.
– Значит, я могу пригласить, кого захочу?
– Если необходимо.
– Даже Александрину Домнину?
– О, нет! – взвилась Инга. По ее лицу пошли красные пятна, губы задрожали. – Только не ее!
– Без госпожи Домниной никак невозможно.
– Вы чертовски упрямы.
– Я должна прояснить все обстоятельства, связанные с убийством вашего мужа и тайной Сфинкса. Есть кое-какие мелочи, которые остались непонятными. Может, это и не существенно… однако я не люблю недомолвок.
– Хорошо, – кивнула Теплинская. – Мне придется учиться жить с этим. Не знаю, что оказалось для меня более сильным ударом: смерть Миши или его… измена.
Когда ненастный мартовский день пошел на убыль, в просторной гостиной, кроме хозяйки, Астры и Матвея, собрались Людмила Никонова, рыжеволосая Санди и скульптор Маслов. Приглашенные мрачно поглядывали друг на друга.
– Кто-то из нас убийца? – нервно хохотнула королева богемы. – Надеюсь, вы не обвините в смерти Игоря меня? Это не я, клянусь.
– У вас есть алиби? – спросил Карелин. – Где вы были в воскресенье ровно в полдень?
– Дома. Подтвердить это некому, к сожалению. Ну и что? Мурат напился по случаю праздника и спал
