– Ты неповторима! Другой такой нет на всем белом свете.
Ева не собиралась опровергать его убеждение. Она важно кивнула и сказала:
– Что ты узнал у Локшинова?
– Почти ничего нового. Он подтвердил рассказ Евлании… я имею в виду ту давнюю историю с женщиной-оборотнем…
Сыщик повторил во всех подробностях исповедь Демьяна Васильевича.
– Вот! – торжествовала Ева. – Без черной магии не обошлось! Теперь нет сомнений, что «пришлая» колдунья и Мавра Ершова – одно и то же лицо. Я чувствовала! Все проясняется… осталось увязать несколько фактов.
Смирнов не был настроен столь оптимистически.
– Выходит, она отомстила самой себе? А по какой причине, кроме Рудневой, погибли и другие женщины?
– Мавра таким способом зарабатывала деньги, – без запинки заявила Ева. – Я уже говорила! Знаешь, сколько существует чародейских заговоров и ритуалов, чтобы свести человека в могилу?
– К счастью, понятия не имею. А то бы потерял покой и сон! Лучше объясни, почему она при таких-то способностях всю жизнь проработала швеей?
– Это ширма! Так же, как и религиозность, иконы. С целью скрыть истинный род занятий.
– А из Березина почему уехала? Чем ей не по вкусу пришлась тамошняя жизнь?
– Худая слава пошла, пришлось уносить ноги, – не сдавалась Ева. – Мавра и в Березин прибежала по той же причине. Черные дела гонят человека с места на место.
– Слишком просто у тебя все получается, – возразил Смирнов. – Та женщина, которую описал Локшинов, и Ершова – как будто разные люди! Мавра Ильинична вышла за Ершова, уже будучи матерью. Потом, когда мальчик умер, взяла на воспитание и вырастила приемного сына Григория. Не вяжется тут одно с другим.
– Почему не вяжется? Соседка считала, что у Ершовых – «черный» глаз! Такое мнение без причины не складывается.
Всеслав не собирался уступать и пустил в ход козырную карту.
– Кто отец умершего мальчика?
Ева открыла рот, закрыла… и захлопала глазами.
– Да тот же Локшинов, – уже не так уверенно сказала она. – Его отношения с Маврой были далеко не платоническими.
– Зачем же тогда ей приспичило выгонять отца будущего ребенка? Тем более что она жила на его деньги. Скажешь, колдуньи замуж не выходят? А как же Ершов?
Ева задумалась. Действительно, странно выглядит поведение Мавры. Демьян ее любил без памяти – подумаешь, подсмотрел какой-то обряд? Рано или поздно, при подобном образе жизни, это бы все равно произошло.
– Значит, Локшинов или врет, или что-то путает, – предположила Ева. – Второй вариант: ребенок у Мавры – от другого мужчины, поэтому она и дает Демьяну от ворот поворот. А третий… мы пока не видим.
– Все равно непонятно, что случилось с самой Ершовой? Не верю я, что она устроила из своей смерти безобразный балаган! И ты еще забыла собак.
– Собаки – часть колдовского действа, – не растерялась Ева. – Но меня удивляет: за что пострадала Руднева? Допустим, когда-то она обратилась к Мавре с просьбой навести порчу на жениха. Допустим, парень от этого умер. С какой стати через столько лет расправляться с Катериной? Ведь наверняка не одна она бегала к Вилениной и пользовалась ее услугами?
– То-то и оно.
Смирнов и Ева долго молчали, обдумывая сложившуюся ситуацию.
– Я сделаю крепкий чай, – сказал он. – Может, наступит просветление в уме?
Ева не ответила. Она осознавала, что они зациклились на каком-то ложном факте, который все ставит с ног на голову. Из кухни доносились звуки льющейся воды и стук банок с разными сортами чая.
– Даже если березинская колдунья и есть покойная Мавра Ершова, я не могу считать дело законченным, – сказал сыщик, возвращаясь в гостиную. – Что я скажу Рудневу? Каким образом эта женщина погубила его мать? Он потребует доказательств и объяснений. А их нет!
Ева не стала возражать. При ближайшем рассмотрении версия не выдерживала критики.
– У тебя в запасе есть еще козыри? – спросила она, демонстрируя свою проницательность.
– Кто писал или продолжает писать господину Локшинову эти письма? – жестом фокусника Славка достал из-за спины сложенные веером конверты и подал их Еве. – Кто сей таинственный отправитель?
Она с горящими глазами схватила «веер».
– И ты молчал? Где ты взял письма? У Локшинова?
– Он сам отдал мне их, – ответил сыщик. – Твой вчерашний маскарад произвел на Демьяна Васильевича неизгладимое впечатление. Лесная фея! Ха-ха! Он принял тебя за призрак Мавры. Поздравляю!
Ева, поглощенная письмами, не заметила его иронии.
– Ты их читал?
