Она побрела в гостиную, взглянула на телефон – вещь из разряда забытых за ненадобностью. Михаил просил не брать трубку, но звонить он ей не запрещал. Значит, она может…
Уже не рассуждая, Таисия кинулась к телефону, набрала один номер – долгие гудки. Второй… Ей ответили не то, что она ожидала услышать. За эти годы много воды утекло. Удивительно, как в ее голове вообще сохранились телефонные номера. Бесполезные наборы цифр.
Прежняя жизнь просыпалась в ней, как просыпается после зимней спячки природа, – постепенно, неотвратимо.
Таисия набрала третий номер, и на сей раз ей повезло. Женщина на другом конце провода сообщила ей то, что нужно. А дальше последовало продолжение кошмарного сновидения. Она услышала то, чего и в мыслях не допускала, во что не хотела верить.
– Не может быть… – шептала она. – Не может…
Долгая пауза выдавала замешательство человека, который говорил с Таисией.
– Где ты? – спросили ее. – Приезжай немедленно.
Ей не обрадовались. Скорее ее звонок оказался некстати, не к месту, разворошил прошлое, разбередил старые раны.
– Не могу.
– Почему? В чем дело?
Михаил забыл оставить ей деньги – в суете или преднамеренно, опасаясь, как бы она не воспользовалась ими, чтобы уехать.
– У меня… нет денег, – призналась Таисия. – Совсем нет. Перешлите на дорогу.
– По какому адресу?
Адреса она назвать не смогла – не знала. Это не интересовало ее полчаса назад, а теперь вдруг стало жизненно важным.
– Не знаю, я… мне нужно выйти, посмотреть.
Ее слова кому угодно показались бы сущим бредом.
– Понятно, – произнес голос в трубке. – Приехать за тобой?
– Пожалуйста! Я в Новгороде…
– Далековато забралась. Что так? Ладно… Где встретимся? Раньше завтрашнего дня не получится.
– Завтра?
Отсрочка показалась вечностью. Таисия вдруг вспомнила, что муж просил ее не выходить из квартиры, и она пообещала. «
Сговорились они, что ли? По ее щекам потекли слезы, в горле стоял комок.
– Где встретимся?
До того, как осесть в Камке, она посетила новгородские монастыри, но ни одно название не приходило в голову. «Кремль! – осенило ее. – Там трудно разминуться».
– У входа в кремль, – выпалила Таисия.
– Где-е?
– В Новгороде тоже есть кремль. Я буду во всем черном.
– Хорошо. В семь вечера. Если я немного опоздаю, подождешь?
Москва
Астра пыталась представить, как провел последние часы перед отъездом из Москвы Влад Неверов. Что-нибудь покупал, собирал вещи или сидел в кабинете вице-президента компании «Куприянов и партнеры», за компьютером и… Что «и»? Рылся по Интернету в поисках объявлений о покупке раритетов? Зачем? Из любопытства? Или у него было что предложить на продажу?
Тогда получается – Кинжал Зигфрида каким-то образом попал к нему. Но с какой стати ему везти такую ценность в глухомань, в лес? Разве сделка не могла состояться в Москве?
Астра начала рассуждать вслух.
Матвей сидел в кресле перед телевизором, бездумно глядя на экран, где ведущий и приглашенные в студию гости спорили о чужих семейных проблемах, хотя у каждого из них наверняка имелись свои. Краем уха он ловил отрывки фраз, произносимых Астрой, и наконец уменьшил звук и повернулся к ней.
– Думаешь, Неверова убили из-за кинжала? Кто-то развлекается, запустив в компьютерную сеть очередную «утку», а остальные охотятся за призраком. Пожалуй, еще и перебьют друг друга. Какой-нибудь новоявленный Остап Бендер продает вещь, которой не существует в природе. Уверяю тебя! С людьми происходит невообразимое. Интернет сводит их с ума.
– Просто это еще один мир, куда можно нырнуть и затеять игру.
Матвей благоразумно промолчал.
– Надеюсь, Неверов жив, – вздохнула Астра. – Что до Остапа Бендера, то ты допустил маленькую неточность. Вещь не продают, а покупают.
– Один черт!
– Вряд ли мошенник будет предлагать кругленькую сумму за собственную выдумку.
– Это приманка для чудаков, – не сдавался Карелин. – Завуалированное приглашение поиграть. Раз есть спрос, появится и предложение. Остапу хочется повеселиться, наблюдая за ближними, которые изощряются, желая сделать деньги из воздуха.
– По-твоему, Неверов – обманутый? Или обманщик?
– Я допускаю оба варианта.
Он снова отвернулся к телевизору, оставив Астру наедине с ее мыслями.
Она провела первую половину дня в библиотеке, читая о русских масонах. Материалы, где мелькала фамилия Лианозов, она просматривала внимательнее. Ее привлек факт странной смерти хозяина особняка в Париже, на улице Пюто. По слухам, там хранилась часть архива и картотеки ложи. Летом 1940 года бумаги были то ли уничтожены, то ли вывезены в неизвестном направлении, а хозяин – русский эмигрант – был найден мертвым в своей спальне, где царил ужасный беспорядок. Немецкие войска вошли в столицу Франции, и расследования никто не проводил. Установили только, что покойный был немолод, тяжело болел, передвигался в коляске, и его смерть могла наступить по естественным причинам.
Этот эпизод отложился в памяти Астры. Естественные причины, как она знала из своего опыта, могут иметь искусственное происхождение. Например, сильный испуг, чрезмерное волнение и прочие небезопасные для слабого здоровья эмоции.
Она сразу интуитивно связала кончину хозяина особняка с Кинжалом Зигфрида – без всяких на то указаний в тексте. Беспорядок в спальне! Можно приписать его мародерам, но Астра почему-то так не думала. Когда у нее появилось
Впрочем, пытливый ум ученого, равно как и успешного предпринимателя, тоже мог провести эту параллель. Капиталист прошлого века Лианозов, будучи крупной фигурой в среде эмигрантов и масонов, вполне мог владеть информацией о реликвии. Не исключено, что именно ему было поручено позаботиться о сохранности кинжала.
Как профессор Лианозов, так и бизнесмен Куприянов, изучая свою родословную, имели шанс получить доступ к государственным и частным архивам, случайно узнать о клинке и загореться идеей отыскать его. Вопрос в том, кто из них больше преуспел…
– В настоящий момент оба покинули наш бренный мир, – вслух произнесла Астра.
Матвей, который почти задремал у телевизора, открыл глаза.
– Ты о чем?
– Так, ерунда.
Она опять вернулась мыслями к Неверову. В Интернете есть сотни, тысячи объявлений коллекционеров в духе: «Куплю» – «Продам». Смешно думать, что Влад распечатал объявление о Кинжале Зигфрида наобум, от нечего делать. Ведь он торопился, собирался уезжать… Зачем он вообще сделал распечатку? Машинально? Бессознательно? Подспудно желая подать хоть какой-то знак, если с ним вдруг что-нибудь произойдет? Потом опомнился, разорвал листок и бросил в корзину для мусора.
– Пожалуй, Неверов мог наткнуться на упоминание о Кинжале Зигфрида в бумагах покойного главы компании, – сказала она, обращаясь к Матвею. – Если перед войной Степан Лианозов тайно привез клинок в
