заменила все! Она была сумасшедшей женой и хозяйкой, просто одержимой домашними делами, мужем, ожиданием ребенка. У нее было несколько выкидышей… она каждый раз ужасно переживала, даже принимала транквилизаторы… По-моему, это из женской болезни превратилось в душевную…
– Дмитрий знал?
– О выкидышах? Конечно!
– О транквилизаторах.
– Нет! – твердо произнесла Виолетта. – Злата только мне призналась. Свекровь и та была не в курсе.
– А этот мужчина, журналист – она о нем что-нибудь рассказывала? До того, как он погиб?
– Кажется, да… немного… Он писал разоблачительные статьи… ничего не боялся. Правдами и неправдами получал доступ к архивам, добывал какие-то документы. Мне пришло в голову, что Злата хочет накопать компромат на мужа… с целью шантажа, и поручила Холодному заняться этим. За деньги, разумеется. У нее был свой счет в банке.
– Зачем ей шантажировать собственного мужа?
– Чтобы заставить его вернуться. Силой, страхом, чем угодно, лишь бы Дима был рядом.
– А как же новая любовь? – удивилась Астра. – Как же Туз Кубков?
– Меня это и беспокоит… одно с другим не вяжется.
Виолетта заметно скисла. Она наговорила лишнего и пожалела об этом. Злата была бы недовольна ее болтливостью. Впрочем, как знать? Наверное, она откуда-то наблюдает за всеми, кто был ей близок, и верит, что убийца получит по заслугам.
– Как ваша подруга познакомилась с Артуром Холодным?
Виолетта, закуривая следующую сигарету, мотнула головой – не помню, мол.
– Об этом речь не шла, – сказала она, выпуская дым.
Потом, немного погодя, спохватилась: не надо торопиться – надо шаг за шагом распутывать клубок прошлого. По мере того как они с Астрой говорили о Злате и Артуре, всплывали новые подробности, которые не выпали из памяти, а спрятались за более поздними впечатлениями.
– Они могли быть знакомы по факультету журналистики! – осенило ее. – Злата сперва поступила на журфак, не потянула… бросила и решила стать модельером. Мы мечтали открыть ателье и затмить Шанель и Сен-Лорана! – Виолетта засмеялась. – Когда у нее появился Дмитрий, на совместной работе пришлось поставить крест. Злата из породы женщин, которые созданы не для карьеры, а для домашнего очага. Понимаете? Журналистика, равно как и пошив модной одежды, – не ее призвание. Она до мозга костей жена, мать и хозяйка. В отличие от меня…
Ее остренький носик сморщился, лицо покраснело, вот-вот заплачет.
– Вы ей завидовали?
– Что вы! Нет… разве только чуточку… – Виолетта смахнула выступившие слезы. – Я думаю, Злата вспомнила о Холодном, когда разводилась с Димой. Наверное, наткнулась на его публикацию или увидела по телевизору… и задалась целью любой ценой вернуть мужа. Журналист мог помочь ей.
– У Дмитрия были грехи?
– Все мы не ангелы… Трудно заниматься бизнесом и не вляпаться в какую-нибудь аферу. Выйти сухими из воды удается единицам…
Забавно было смотреть, как эта миниатюрная женщина со знанием дела рассуждает о подводных камнях, подстерегающих предпринимателей. Видимо, она знакома с предметом не понаслышке. Вдруг в глазах Виолетты мелькнуло изумление, она запнулась… и выпалила:
– Так они же оба… убиты! И Злата… и Артур Холодный… Вернее, сначала он, потом она!
Подобное сопоставление оказалось для «мышки» открытием.
– Вы не зря показали мне его фото…
– Не зря, – подтвердила Астра.
– Боже мой! Боже… вот как все обернулось… Тогда это точно Дмитрий! Или его папаша. Журналист докопался до их финансовых махинаций… и они его убрали. А чуть позже и Злату! Чтобы закрыть ей рот…
Она говорила и говорила, словно эта ошеломительная догадка пробила брешь в плотине, и слова хлынули неудержимым потоком. Астра едва успевала следить за ходом ее мыслей.
– Теперь все ясно как божий день! О-о! Сам папаша Евланов родом из Одессы. Он обожает Жванецкого и под хмельком переходит на одесский жаргон. Ради шутки, конечно. Вы бы слышали его анекдоты про…
Виолетта зажмурилась и закрыла себе рот двумя ладошками. Астра выдержала вежливую паузу.
– При чем тут Одесса? – осторожно осведомилась она.
Хотя отлично знала,
Женщина-«мышка» вздрогнула и будто очнулась.
– Господи! Злата говорила, что журналист ездил в Одессу, искал там какие-то свидетельства, связанные с Гражданской войной, с большевистским подпольем… Ну, сами понимаете, из-за этого его убивать не стали бы. Срок давности вышел, в живых никого не осталось…
– Есть вещи, не имеющие срока давности.
– Что, например?
Астра пожала плечами. Ее шаткие предположения смахивали на экстравагантные выдумки помешанной на мистике девицы.
– А я знаю! – запальчиво заявила хозяйка магазина. – Там, в Одессе, они и закрутили свою аферу! Это же город жуликов! Холодный мог выполнять задание редакции и попутно заполучить в руки компрометирующие Евлановых документы.
«Он был ушлый, пронырливый и напористый, умел идти напролом. Во всяком случае, имел такую репутацию…» – подумала Астра.
Смятая сигарета, которую не докурила Виолетта, полетела в корзину для мусора.
Астра подумала: если там бумаги, то начнется пожар, и, вытянув шею, заглянула, не идет ли дым. Похоже, обошлось. Ей стоит немедленно поехать в офис газеты, где покойный журналист числился в штате…
– Посмотри, который час! – охладил ее пыл Карелин. – Люди давно разошлись по домам. Очнись, дорогая. Ау-у!
Астра, подобно сомнамбуле, вышла из магазина одежды, села в машину и уставилась в никуда. Она слушала и не слышала. Ее бессознательное взяло верх над сознанием и повело в дебри. Она брела на ощупь и не могла взять с собой никого, даже Матвея. Он не поймет – поднимет на смех, как всегда.
– Жаль, – сказала она через силу. – Сегодня уже поздно, а завтра может быть бесполезно.
– Что бесполезно?
– Кто-нибудь еще заплатит жизнью…
Он повернулся к ней, приложил ладонь к ее лбу:
– Ты в порядке?
– Я – да…
Он помолчал, выруливая на шоссе. Встречные машины слепили фарами. К лобовому стеклу прилип мокрый лист клена, сорванный ветром. Матвей включил дворники.
– Дождь пошел. Ты хоть заметила?
– Угу…
Он знал, что сейчас ее лучше не трогать. Пусть поварится в собственном соку, повитает в облаках и спустится на грешную землю.
«Вариться» помешала Марина Ивановна, которая ждала новостей. Ее звонок вывел Астру из оцепенения и вернул к нормальной жизни.
– Новости? Кое-что удалось выяснить… Нет, пока рано… У вашего сына есть загородный дом или дача?.. Уже проверили?.. Его там нет?.. Куда он мог бы податься, если бы захотел спрятаться от всех?.. Не знаете?.. А в банке у него была личная ячейка?.. Тоже не знаете?.. Как это узнать?.. Никак?..
– Не пугай бедную женщину, – улыбнулся Матвей, когда она сунула телефон в сумку. – Банкира тебе «за
