сердца. Раздуть пожар, когда едва тлеет искра, непросто. Но это интересная игра, которая захватывает.
Вчера она не ждала его. Салахов явился без звонка, что было неслыханно.
– Вы себе много позволяете, Юрий Арсеньевич! – холодно сказала она, в душе ликуя.
Первая победа была одержана. Но противник не должен знать о своем проигрыше. Это должно «завести» его, приятно взбудоражить нервы, сильнее разбудить его интерес.
– Простите, Анна Наумовна, не мог удержаться! Вы позволите?
Она посторонилась, пропуская его в прихожую, которая тут же наполнилась запахом снега и свежих цветов.
Юрий преподнес ей букет лилий, благоухающий и нежный, как поцелуй Богов. Где она слышала эту фразу? Потом подумаю, – решила Анна. – Сейчас я играю. Не стоит отвлекаться!
– Кто вас просил? – капризно сказала она, тем не менее, беря букет. – Ладно уж, входите. Не выгонять же вас, в самом деле?
Она и не собиралась его выгонять. Придет время и этому! Но не сейчас.
Юрий, несколько смущенный, разделся и прошел в гостиную. Запах ладана перемешался с запахом цветов. Ладан… О, Боже! Этот запах напоминал ему о церкви, звоне колоколов и покаянии в грехах. Но прежде, чем прийти на исповедь, нужно же согрешить?!
Он молча протянул ей шкатулку, раскрыл. На покрытом эмалью и лаком дне лежала прелестная золотая лилия. Брошь! – догадалась Анна. – Но каков мальчик! Ай, да Юра! Даром, что купец! Иному аристократу сто очков даст вперед.
– Вы меня балуете! – просто, без всякого выражения чувств, сказала она. – Кто вам позволил?
Салахов стоял и молча смотрел на нее, не отводя затуманившегося взгляда. Черт знает, что она прочитала в этих глазах!
– Что вы молчите?
– «Молчанье счел я слов уместней…» – процитировал Юрий, улыбаясь одними глазами.
Они провели чудесный вечер, который, в противовес традициям, был полон молчания. Говорили взгляды и жесты. Но как говорили!
Юрий вышел от госпожи Левитиной за полночь, словно пьяный. Он не помнил, как спускался по лестнице, как сел в машину, ехал по призрачному, ночному Петербургу, как добрался до своей квартиры… Глаза Анны стояли перед ним, как звезды небес обетованных!
Я пропал! – подумал он, проваливаясь в вязкий, тяжелый сон. – Это безумие…
Анна Наумовна любовалась лилиями, которые благородно смотрелись в вазе из прозрачного стекла. Шкатулка ей тоже понравилась. Но брошь привела ее в восторг! Она едва сумела скрыть его. Мальчик сумел ей угодить! Кто бы мог подумать? Откуда у него это безупречное чувство меры, этот тонкий вкус, этот шарм? Неплохо…
Левитина немного знала о купеческом прошлом Салаховых. Собственно, Юрий сам рассказал ей кое-что. Он позвонил Анне Наумовне на работу, представился и заявил, что хочет пожертвовать денег на развитие русской национальной культуры. Дескать, это всегда было в традициях предпринимателей, – Мамонтов, Морозов,[19] Третьяковы, – кто не знает этих купеческих фамилий? Но все благодаря кому? Художникам, артистам, музыкантам! Кто знал бы о Надежде Филаретовне фон Мекк,[20] если бы не Чайковский?! Она ему давала только деньги, а он дал ей бессмертие!
– Как высокопарно! – пошутила Левитина.
– Зато искренне!
– Вы жаждете бессмертия? – рассмеялась она. – Что ж, рискните!
На следующий день они встретились. Юрий Салахов действительно выделил солидную сумму на поддержание нескольких народных коллективов. Анна Наумовна постоянно ловила его напряженный взгляд. Ее не покидала мысль, что меценатство, – выдуманная причина, и что на самом деле господин Салахов пришел в отдел культуры совершенно не за этим. Она могла бы поклясться, что он пришел сюда ради нее.
После завершения всех формальностей по передаче денег, Юрий пригласил ее в ресторан, «отметить удачные инвестиции».
– Откуда вы меня знаете? – в упор спросила она, сидя за столиком в ожидании заказа.
– Я вас первый раз вижу, Анна Наумовна! – ответил Салахов. – Если я скажу, что польщен таким знакомством, вы мне поверите?
– Мужчинам верить нельзя, Юрий Арсеньевич.
– Так сделайте исключение!
Официантка принесла шампанское и закуски. Анна Наумовна любила поесть и не собиралась этого скрывать.
– По тому, какой вы сделали заказ, я понял, что у меня есть шанс доставлять вам удовольствие! – пошутил Юрий. – Составите мне еще как-нибудь компанию? Редко увидишь людей, понимающих толк в еде.
Когда они уже уходили, Анна Наумовна заставила Юрия купить ей две коробки шоколада.
– Обожаю шоколад! – смеялась она.
– Кажется, я начинаю завидовать! – серьезно сказал Юрий.
