– Я люблю котов… То есть, мне их жалко, и я… В общем, не всем это нравится!
В подтверждение ее слов из комнаты вышла толстая полосатая кошка и громко мяукнула.
– Я по другому вопросу, – уклончиво ответил сыщик.
– Ой, простите, ради Бога! Что ж это я гостя держу на пороге? Проходите в комнату, молодой человек, присаживайтесь, я сию минуту приду. Только посмотрю, как там пироги!
Она действительно не заставила себя ждать.
– Я вас слушаю, молодой человек, – церемонно поджимая губы произнесла старая женщина.
– Видите ли, меня интересуют отношения между жильцами вашего дома.
– Почему? – удивилась Берта Михайловна. – У нас хулиганов нет, все люди очень приличные. Вот только эти студенты, – они живут в соседней квартире, – весьма шумные ребята. Но драк никогда не было. Нет!
– А господин… Альшванг?
– Герман Борисович? Что вы! Он уже слишком стар, чтобы хулиганить!
– Берта Михайловна, – терпеливо произнес Артем. – Поверьте, что о хулиганстве речь не идет.
– А что тогда?
– Ну…это специфический интерес, не связанный с чем-то криминальным.
Старая актриса ничего не поняла, но больше спрашивать не стала. На это Пономарев и рассчитывал.
– Нет ли в поведении Германа Борисовича чего-то необычного? – поставил он вопрос по-другому.
– Вы хотите, чтобы я сплетничала о своих соседях?
– Вовсе нет. Сплетни мне не нужны. Я собираю информацию, которая может помочь следствию.
– Но у нас в доме не происходило никаких преступлений! – возразила Берта Михайловна. – Ой, подождите! Кажется, у меня пироги горят!
Она вскочила и, смешно переваливаясь, кинулась в кухню. Вернулась актриса спустя десять минут, с подносом, полным пирогов, и большой чашкой чая.
– Отведайте, прошу!
– Спасибо.
Артем пил чай и расхваливал пироги, надеясь завоевать расположение хозяйки.
– Понимаете, Берта Михайловна, то, что вы мне расскажете, никак нельзя назвать сплетнями. Эти данные могут помочь в одном запутанном деле, от которого зависит жизнь людей.
– Ну, если так…
– Именно так, Берта Михайловна!
– Тогда вы лучше спрашивайте, что вас интересует. Ах, да, Герман Борисович! Это одинокий пожилой человек, вежливый, спокойный. У него астма.
– Может, вы замечали что-то необычное?
Старая актриса задумалась.
– Живет он замкнуто, посетители у него бывают редко.
– А кто?
– Бывшие коллеги, актеры, которые играли в его спектаклях… Родни у него, насколько мне известно, в Питере нет. Но иногда господин Альшванг берет учеников.
На лице Артема появилось такое удивление, что старая женщина улыбнулась.
– Вам это кажется странным?
– В некотором роде, – честно признался Пономарев. – Чему же он их учит? И кто это? Дети?
– Не совсем. Это молодые люди, желающие поступить в театральный институт или какую-нибудь хорошую актерскую студию. Так что ничего необычного я в этом не вижу. А вы?
– Похоже, вы правы! – согласился Артем, припоминая, что пару раз видел входящую в подъезд молодую девушку. Он еще решил, что она студентка, подружка арабов. Выходит, она могла быть ученицей Альшванга. – А сейчас Герман Борисович кого-нибудь обучает? – на всякий случай поинтересовался сыщик.
– Как раз, да! – снова улыбнулась актриса. – Прелестное молодое создание ходит к нему два раза в неделю, по вторникам и пятницам.
– Это девушка? – уточнил Артем.
– Конечно! Юная, стройная и, наверное, талантливая. Других Герман Борисович на обучение не берет.
– Понятно… Может, вы замечали в поведении господина Альшванга что-нибудь не совсем обычное?
Старая актриса ненадолго задумалась.
– Единственная странность Германа Борисовича, это его поездки по вечерам, – наконец, сказала она. –
