нибудь понадобится, звони.
Анна услышала, как хлопнула дверь, и улыбнулась. Юра слишком эмоциональный, волнуется по пустякам… Она с удовольствием зевнула и отправилась на кухню. В форточку тянуло сыростью и запахом мокрых камней. Анна уселась в глубокое мягкое кресло и закурила, закинув ногу на ногу. Под тихий плеск реки ей всегда хорошо думалось…
Салахов все еще не мог успокоиться. Он ерзал на заднем сиденье своего «мерседеса» и нервно курил. Уже третью сигарету за утро. Господи! Эта женщина сводит его с ума! Что она себе позволяет?! Позвонила ему позавчера и сообщила, чтобы ночью он ее не ждал: она, видите ли, хочет остаться у себя в квартире. Интересно, тот наглый Гордеев… О, нет! Юрий скрипнул зубами и откусил фильтр сигареты. Тьфу! Он закурил следующую и глубоко затянулся. Ревность он считал чувством плебеев и никогда до женитьбы не испытывал подобного. Как унизительно! Супружество увлекает его на круги ада…
Он не спал всю ночь, думая об Анне. Жена явилась утром, не соизволив даже объясниться. Он знал ее хладнокровную безжалостность – она считала, что предупредила его и этим все сказано.
Кровь так сильно стучала в висках Юрия, что у него мутился рассудок. Это проклятие! Проклятие их рода! Может, он был прав, считая себя сумасшедшим? И женился на сумасшедшей!..
Не надо было Арсению брать того кольца у неизвестного путника! Он навлек гнев богов на свое потомство… Что за легкомысленная беспечность? Прошли века, а Салаховы все еще расплачиваются!
У Юрия заболела голова. Боль разливалась по шее и затылку, как ядовитое зелье. Дед тоже не смог разгадать эту загадку… хотя пытался. Он поработал на совесть, раздобыл все данные, какие только смог найти. И что? Его внук – жертва того же капкана, захлопнувшегося с жадным, плотоядным лязгом.
– Вам плохо?
Слова водителя привели Салахова в чувство. Он стряхнул накатившее отчаяние, закурил очередную сигарету и продолжал размышлять о Платоне Ивановиче, о тетрадях, торопливо исписанных его рукой…
Тот пришедший из древности Арсений, удачливый торговец, благополучно выбрался из пустыни вместе со своим караваном. Он был уже не молод и подумывал о наследнике. Сундуки с золотом должны обрести нового хозяина, который будет разумно пользоваться богатством и преумножать его.
Арсений женился. Его избранница, красивая молодая женщина, тоже была дочерью торговца. Супруги любили друг друга, но счастье их оказалось коротким. У них родились две дочери и долгожданный сын, но… Арсений начал хворать. Арабский врач, лечивший всю семью, боролся с недугом хозяина, который жаловался на озноб во всем теле, головокружение и дурные сны.
– Почти каждую ночь ко мне приходит женщина, – жаловался он лекарю. – Она требует вернуть ей то, что у нее похитили. У женщины три лица, они улыбаются, но так, что по телу бегут мурашки, а сердце леденеет.
Врач готовил питье и порошки, давал их больному и горестно качал головой. Он видел, что все его усилия тщетны и Арсений тает на глазах.
После смерти торговца его дети поделили наследство по справедливости. Большая часть досталась сыну, а остальное вдова разделила между дочерьми. Она выдала их замуж за хороших, зажиточных людей. Род их процветал, золото так и текло в сундуки, дети росли здоровые и красивые. Только одно омрачало достойную старость вдовы – странный недуг, который время от времени поражал ее внуков. На вид цветущие, веселые дети вдруг замыкались в себе, боялись спать и жаловались на кошмары. Особенно пагубное влияние болезнь оказывала на мальчиков.
Вдова тщательно скрывала тайну семьи. Старый арабский врач сказал ей однажды:
– Это проклятие богов затерянного города! Они разгневались и требуют вернуть свою святыню – кольцо. Ваш род в опасности. Никто не знает, как могут отомстить боги… но лучше отдать им кольцо.
– Мой покойный супруг не дал мне никаких указаний по поводу кольца, – отвечала вдова. – Я не могу нарушить его волю.
– Ваши внуки страдают! – горячо убеждал ее врач. – Мой любимый господин, умирая, просто забыл о кольце. Он бы ни за что не стал подвергать опасности благополучие семьи.
– Арсений мне ничего не сказал, – твердила вдова. – Я не могу самовольно распорядиться кольцом.
Лекарь только разводил руками. Упрямая женщина!
Вдова, тем временем, вошла в свою спальню. Перед узким окном горела лампа. Женщина нажала на рычаг, открывая известный только ей тайник. В темном углублении в стене стоял серебряный ларец. Она открыла крышку впервые после того, как умирающий Арсений показал ей кольцо и велел беречь его как зеницу ока. На черном бархате лежал золотой ободок…
– Оно светится только при полной луне, – сказал ей тогда супруг. – Это магическая вещь, и ты должна ее сохранить во что бы то ни стало. Судьбе было угодно, чтобы она попала к нам. Пусть ждет своего часа. Когда будешь умирать, передай кольцо нашему сыну.
Это были последние слова Арсения. Она сама закрыла ему глаза и положила на них две золотых монеты.
Ее муж был мудрый человек, и она привыкла доверять ему. Но сегодня слова врача смутили ее душу. Что, если он прав и вместе с кольцом в их род пришло проклятие?..
Лампа зашипела и погасла. В узкую щель окна полился лунный свет, от которого кольцо ярко вспыхнуло… Спальню заполнил нежный голубоватый туман. Испугавшись, вдова захлопнула ларец, и сияние исчезло.
– Нет! – прошептала она, водворяя ларец на место и закрывая тайник. – Я исполню наказ моего мужа, а там… будь что будет.
Нельзя удержать свет в ладони, как нельзя остановить людскую молву. Слухи о проклятии рода Арсения поползли по городу. Об этом шептались даже гребцы на судах и погонщики верблюдов.
Наступил сезон дождей. Вдова тихо угасла, завещав ларец с кольцом сыну, болезненному юноше, страдающему бессонницей. Тот поглядел на тусклое желтое колечко, пожал плечами, да и забыл о нем. Вскоре умер и старый врач-араб. Тайна кольца с уходом тех, кто о ней знал, стала призрачной, как лунный свет…
О кольце забыли, но оно, согласно традиции, передавалось из поколения в поколение. Время шло, одно царство ходило войной на другое, целые народы исчезали с лица земли, как и память о них. Варвары разрушили Римскую империю, скифские кони топтали чужие степи, горели города и лилась кровь, но торговля оставалась прибыльным и необходимым занятием. Люди меняли золото на лошадей и оружие, хлеб и железо, скот и вино, на предметы роскоши, пряности и благовония. Торговля процветала везде, где кипела жизнь.
Внуки и правнуки Арсения вели выгодный обмен со Скифией. Женщины и мужчины в их роду были красивые, статные и горячие, а про загадочную болезнь кочевникам никто не рассказывал. Богатые скифы охотно брали в жены купеческих девушек, и кольцо перебралось в скифские степи, а оттуда во владения руссов. Кольцо надолго исчезало, но неизменно возвращалось к потомкам Арсения, которые давным-давно забыли и о своих предках, и о семейном проклятии.
Во время войны с Наполеоном кольцо попало во Францию, в предместье Парижа. Офицер-француз влюбился в купеческую дочь и увез ее с собой. А во время Первой Мировой войны потомок француза оказался в России и пожелал остаться. Он с удивлением обнаружил, что многие его родственники – богатые люди, владеющие золотыми приисками, фабриками, заводами и шахтами. Поль Норэ, как звали молодого человека, женился на дочери одного из Салаховых.
Купец проживал в огромном, похожем на терем доме на Волге и имел в своем распоряжении целую флотилию речных судов. Он неохотно согласился на брак красавицы-дочери и заезжего француза, уступив слезам и мольбам девушки.
Сыграли пышную свадьбу. Жених подарил невесте старинное золотое кольцо, которое привез из Франции. Молодые души друг в друге не чаяли, но тут грянула революция, за ней Гражданская война… Многочисленная семья рассыпалась по всему свету. Многие бежали от советской власти в Европу, Турцию и Китай, некоторые остались…
Тут история подходила вплотную к Платону Ивановичу Салахову, его сыну Арсению и внуку Юрию. Но кольцо странным образом исчезло. Никто о нем не упоминал. Куда оно делось после того, как Поль подарил его своей невесте? На этот вопрос и пытался найти ответ Платон Иванович. Успел ли? В тетрадях, переданных Гориным, записи обрывались…
