стучали.
Она с трудом проглотила валерьянку, откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и замерла.
Динара молча бросила вопросительный взгляд на Артема, тот так же молча пожал плечами. Он еще не успел выяснить, что довело соседку до истерики.
– Что случилось, Людмила? – спросил он как можно мягче. – Вы можете нам рассказать?
Авдеева глубоко вздохнула и открыла глаза, из которых тут же полились слезы.
– Галю убили…
Ясно. Его клиентка, Галина Яковлева, так и не получила обещанной помощи. Она надеялась на него, думала, что Пономарев спасет ее жизнь – а он не спас.
– Как это произошло? – спросил он, стараясь оставаться спокойным.
– Вот, возьмите…
Динара протянула Авдеевой носовой платок. Та вытерла слезы и начала рассказывать.
– Я… звонила Гале, вчера… вы знаете. И утром тоже… Но она не брала трубку. А… часам к одиннадцати позвонила Лена Никитская и сказала… сказала…
– Что она сказала? – спросила Динара, наливая в стакан еще воды.
Авдеева сделала пару глотков. Ее руки дрожали.
– Лена сказала, что к ней приехала милиция и что… в загородном лесу нашли их машину.
– Чью машину? – уточнил Артем. – Никитских?
– Да… а в ней… Галя и Дмитрий Сергеевич…
– Оба мертвые?
Авдеева покачала головой и всхлипнула.
– Только Галя. А Никитский пьяный в стельку… но живой.
– Понятно…
На самом деле Пономарев ничего не понимал. Нужно срочно ехать, узнавать подробности. В конце концов, должен же он хоть как-то отработать деньги, уплаченные Яковлевой. Черт! Он не ожидал, что ее все-таки убьют. Думал – женские страхи, попытка привлечь к себе внимание.
– Я больше не могла сидеть на работе, – вздохнула Авдеева. – Решила ехать к вам.
– Ладно, – Артем поднялся. – Мне надо отлучиться. Вы тут посидите, выпейте чаю…
Остаток дня он провел на ногах, пытаясь установить, что известно о гибели его клиентки. Вернулся домой поздно, уставший и недовольный.
– Ну, что? – спросила Динара. – Рассказывай, только потише… Дети спят.
– А где Авдеева?
– Была у нас. Потом пришел Фарид, принес близнецам обещанные кимоно. Ты знаешь, что они решили ходить к нему на борьбу?
– Этого только не хватало!
– Пусть занимаются. У них слишком много энергии.
– Им не рано?
– Фарид говорит, что нет. Он будет их тренировать по специальной системе.
– Вижу, вы уже все обсудили. Так что Людмила?
– Я тебе пытаюсь объяснить: Фарид увидел, как она расстроена, и забрал ее.
– Как это забрал? Куда?
– Пригласил на прогулку. Ей надо отвлечься.
– Да, конечно… – Артем закрыл глаза и потер затылок. – Как я устал!
– Тебе удалось что-то выяснить?
– Запутанное дело, – вздохнул бывший сыщик. – В милицию позвонил неизвестный мужчина. Он сообщил, что ехал по загородному шоссе, ему захотелось в туалет, он остановил машину и углубился немного в лес, где и увидел автомобиль. Заглянул из любопытства, а там… мужчина и женщина, по виду оба мертвые. Он испугался и убежал, доехал до ближайшего телефона, позвонил. Вот и все.
– Он себя назвал?
– Нет. Ты же знаешь, как люди относятся к таким вещам. Не хотят связываться с милицией. Приехала оперативная группа, обнаружила машину, пьяного водителя и мертвую женщину. По документам установили, что машина принадлежит Никитскому и за рулем он, собственной персоной, невменяемый от алкоголя. Привезли его жену, которая опознала труп Яковлевой.
– А… как ее?
– Убили? Ножом. Она сидела сзади, все сиденье в крови…
– И что ты об этом думаешь? Это Никитский ее убил?
– Получается, так. Но… Во-первых, что она делала в его машине? Яковлева заболела и не вышла на работу. Почему она поехала со своим шефом в лес? Если он решил ее убить, то сделал это очень глупо. Зарезал женщину в собственном автомобиле, а сам напился и заснул рядом.
– Может… он ее любил, ревновал… Поехали в лес, оба выпили, поссорились… он ее ударил ножом, потом хотел и себя убить, но не смог. Опомнился, увидел, что натворил, напился еще больше и заснул! О последствиях он в таком состоянии думать не мог…
– Допустим, – кивнул Пономарев. – Никитский, как мне удалось выяснить, действительно ухаживал за Галиной. Однако он волочился за многими женщинами, в том числе и за Авдеевой, и до сих пор все они живы. Обыкновенный донжуан. Ничего особенного. К тому же до секса у них дело не дошло. Так что убивать Галину, вроде бы, рановато.
– Это ты так думаешь! – возразила Динара. – Вы, мужчины, мерилом всего делаете секс. А как же платоническая любовь?
– Не смеши меня. Если между Никитским и Галиной что и было, так это банальный флирт на рабочем месте. Галина Яковлева далеко не роковая женщина, чтобы пробудить у Никитского африканскую страсть, заставившую взяться за нож. Она самая обычная сотрудница и, по ее словам, не собиралась изменять мужу.
– А кстати, что говорит ее муж?
– Он, наверное, еще ничего не знает. Несколько дней назад Яковлев уехал в командировку. Его пытались разыскать по телефону, но не смогли. Возможно, он уже вернулся. Завтра узнаю. Если уж Никитский такой ревнивец, то ему следовало убить именно Яковлева, а не его жену.
– Почему? – удивилась Динара.
– Яковлев был любовником Лены Никитской. Мне приходилось наблюдать за ним, и я видел, как он неоднократно приезжал к ней и оставался на полтора-два часа. Причем делал это всегда днем, когда муж отсутствовал. Они тщательно скрывали свою связь.
– Галина знала?
– Думаю, даже не подозревала. То есть, ей приходило в голову, что у Яковлева может быть женщина, но что это Лена… – Артем задумался. – Нет, она не знала.
– Кошмар! У меня голова разболелась от твоих рассказов, – заявила Динара. – Идем спать.
Они легли. Динара сразу уснула, а Пономарев так и не сомкнул глаз до самого утра.
Галина пришла к нему посоветоваться, как ей себя вести. Кто-то из сотрудников фирмы, где она работала, хотел ее убить. Во всяком случае, она этого боялась. Как оказалось, у нее были основания для страха. Ее убили. Неужели она подозревала Никитского? Тогда почему села к нему в машину, поехала в лес? Что-то тут не так…
Дмитрий Сергеевич – человек импульсивный, неординарный. Но приступов агрессии, ревности или бешенства у него не случалось. Он бабник, опытный и уверенный в себе, женщины от него без ума, легко идут на контакт, с удовольствием принимают ухаживания, отвечают взаимностью. Зачем ему убивать?
С другой стороны, шлейф подозрений тянется за Никитским смолоду. Вот и Мерцалов считал его убийцей. Авдеева тоже пережила опасения, подобные тем, что тревожили Галину Яковлеву. Никитский проходил подозреваемым по делу об убийстве Авроры Городецкой. Его машину видели у театрального дома в то утро, когда погибла Изабелла Буланина. Не слишком ли много совпадений?
Сам Никитский не мог ничего сказать в свое оправдание. Он был пьян в стельку…
– Вы делали ретушь? – спросила Кора у фотографа, который отдавал ей снимки.
