Влад не поверил своим ушам. К этому-то зачем? Неужели из-за копий?
– А что он хотел? Заказать тебе что-нибудь?
Гера пожал плечами.
– Да нет… он меня про Артура расспрашивал. Кто такой? Где живет? С кого картины рисовал? Были ли у него натурщицы?
Гера вдруг замолчал на полуслове и уставился на Влада.
– Он меня спрашивал почти то же самое, что и ты.
– Понятно. Ты ему рассказал?
– Еще бы! – художник аж подпрыгнул от возмущения. – Попробовал бы я ему не рассказать! Он меня чуть не убил!
– А как он выглядел?
– Весь в черном, и лицо… сосредоточенно-суровое. Другой бы от страха не заметил, но у художников зрительная память развита значительно сильнее, чем любая другая. И на переносице у него глубокая складка. С таким, знаешь, – лучше не шутить.
– Узнать смог бы?
– Как тебя. Запомнил на всю жизнь. Он меня как начал трясти! Если бы я был деревом, то все мои листья облетели бы.
В тот же день вечером Влад и Сиур подъехали к развалинам Велинского поместья Баскаковых. Пустырь встретил их непрерывным хором сверчков. На темном бархате неба стояла полная луна, круглая, как серебряная тарелка. Кое-как забросанное землей место раскопок нашли быстро.
Два противогаза и сварочный аппарат лежали в машине. К сожалению, они не понадобились. Подземелье, простоявшее столько лет, по непонятным причинам обвалилось, засыпав толстым слоем земли и камней склеп, гроб и вторую серьгу с чудесным рубином. Достать ее, в ближайшее время, во всяком случае, не представлялось возможным.
– Как такие крепкие своды могли обсыпаться? – удивлялся Влад. – Раньше подвалы строили на века. Может, взрыв?
– Кому тут взрывать? – усомнился Сиур, но задумался. Тщательно осмотрел поверхность, пожал плечами. – А что? Может быть. Делать нечего, поехали. Столько земли мы с тобой вдвоем все равно не перекопаем.
Они сели на заросший травой остаток кирпичной кладки, закурили. Высокие звезды рассыпались по ночному небу, как светящиеся горошинки. Закричала птица, которая так пугала Ника, взлетела из густого кустарника, громко хлопая крыльями.
– Как ты думаешь, откуда взялись эти серьги?
– Ну… – Сиур задумался. – Мишель Протасов подарил их Александре в Лондоне. Почему именно там?
– Чертовщина! – отозвался Влад.
– Да нет. Британия имела колонии в Индии. Может быть, кто-нибудь привез серьги оттуда? А Мишель их купил… или выиграл. В карты, например.
– Вряд ли удастся это выяснить.
– А вдруг?
Влад ничего не ответил. Перспектива не казалась ему столь радужной.
– Что теперь будем делать?
– Я думаю, нужно ехать в Харьков. Там, на месте, мы сможем поближе познакомиться с интересным парнем Артуром Корнилиным.
– Так он же умер, – возразил Влад.
– У любого человека, даже самого неприметного, есть окружение, которое не умирает вместе с ним. А у творческой личности – тем более. Артур Корнилин написал много картин, он вел дневники, записки, собирал коллекции. Не могло же все это испариться? У него осталась жена, в конце концов.
– Почему она исчезла? Может, догадывалась, кто убил Артура и за что? Или боялась за свою жизнь?
– И то, и другое возможно. Харьков даст ответы на многие вопросы.
– Другого выхода нет. Гера мне рассказал кое-что, но этого мало. Вот бы раздобыть дневники Корнилина!
– Слушай, Влад, – неожиданно перебил его Сиур. – Как ты думаешь, там, где раньше были Помпеи, что- то сохранилось? В бывших каменоломнях должен лежать скелет мужчины, и на нем, или около него – очень древний магический амулет, талисман или медальон – как это правильно называется? Ты думаешь, есть шанс его достать? Он же никуда не делся за все эти годы…
Примечания
1
Сари – женская одежда в Индии.
2
Кришна – земное воплощение Вишну, вседержителя и хранителя мира, одного из главных божеств индуизма.
