пора возвращаться в Москву, – дела!
– О да, конечно, дела прежде всего! – ответила она с неожиданным сарказмом. – Всегда только дела!
Они впервые поссорились. Вернее, это скорее была не ссора, а так… размолвка. Тем более странная, что видимого повода никакого не было. Валерия надулась и не разговаривала. В гостиницу возвращались молча, шагая мимо старых домов с каменными террасами и колоннами, увитыми диким виноградом, маленькими окошками. Ветер приносил с моря запах соли и водорослей.
Евгений клял себя за то, что связался со слишком красивой и заметной женщиной. На нее оглядывались; он то и дело ловил направленные на нее восхищенные взгляды мужчин и завистливые – женщин. Валерия, казалось, не придавала никакого значения тому впечатлению, которое она производила на людей. Но Евгений ей не верил.
– Это все игра, – решил он. – У этой женщины темное прошлое, так же как и у той драгоценности, которую он недавно приобрел на свою беду у Пантелеймона Аркадьевича. Они обе опасны. Сколько я потратил на них сил, энергии и денег, наконец, и вот – одна со мной поссорилась, а вторую я сам безнадежно испортил!
Евгений неплохо держал себя в руках, стараясь, чтобы Валерия не заметила перемену в его настроении, и это ему почти удалось.
На следующий день они вернулись в Москву.
Вален изучал письма Марго. Он пропадал в архивах, проверяя данные и стараясь разузнать адрес особняка, о котором шла речь. Подвал – это то, что нужно! Боярин Темный заворожил Валена. Такой мужик дребедень всякую прятать не станет, уж его-то сокровищница почище пещеры Али-Бабы будет!
Попутно Валену попадались такие сведения о московских недрах, что он потерял покой и сон. Да это же Клондайк [25]! Ежели с умом подойти, конечно. Ну, ума-то ему не занимать, он не то, что Ник. Надо же, каким слабаком оказался друг детства! А так не подумаешь. Папаша нормальный, квартира, бабки опять же… Чего он таким хлипким вырос?
После теоретической подготовки Вален занялся оснащением: веревки, фонари, ножи, лопатки, металлические крючки. Некоторый опыт у него уже был, – теперь он не ударит в грязь лицом. Подвал – дело серьезное, маху дать никак нельзя.
Ник каждый день ходил в церковь, молился, заказывал службу. Ему стало немного легче. В храме к нему все привыкли, считали за своего, давали советы, которые он тщательно запоминал, – иногда даже записывал, – и выполнял. Каждый вечер он заваривал себе успокоительный сбор, выпивал по полстакана, и ему удавалось спать более-менее спокойно. Александра приходила все реже – видно, поняла, что серьги у них уже нет… А раз так, то и призрак от них отстанет.
Ник чуть-чуть успокоился. Но его волновали планы Валена, который мог навлечь на них новую беду. Что он опять задумал? То читал с утра до вечера, притащил из библиотеки кучу справочников по истории Москвы, то теперь пропадает где-то целыми днями. Вон, сколько накупил веревок и всяких лопат! Это неспроста. Все, что делал Вален, Нику очень сильно не нравилось. Чтобы быть хоть сколько-нибудь в курсе его планов, придется прочитать «письма Марго».
Прочитав все, Ник пришел в ужас. Так вот оно что! Вален опять взялся за поиски, еще, пожалуй и его потащит в страшный подвал. Но это уж нет! Благодарю покорно! С меня хватит!
Вечером того же дня, когда Вален, усталый и довольный, вернулся домой, Ник решил поставить все на свои места.
– Ты с этими мертвецами сам стал как мертвец! – выпалил он за ужином.
Вален уставился на него с удивлением.
– Ты чего, травы перепил? Смотри! Я думал, ты только расстройством пищеварения отделаешься, а теперь вижу – у тебя уже мозги разжижаться начали!
– А у тебя они давно протухли, как тот труп в подземелье! – завизжал Ник. – Ишь, что задумал! Опять к мертвецам лезть?! Я только квартиру очистил святой водой, только ладаном обкурил все, только грехи отмолил, отслужил! А ты опять за свое?!
– То-то я чую, вонища везде, сил нет! А это ты, оказывается, квартиру «обкуриваешь»! Вот же послала нелегкая идиота в напарники! И чего ты орешь? Нету в подвале никаких мертвецов. Это ведь не кладбище, и не склеп, – а подсобное помещение, дурья твоя башка!
– Как же, нету! – вопил Ник. – Куда же делись, по-твоему, те люди, которые там пропадали? А?
Вален только пожал плечами. Ну что можно объяснить такому паникеру?
– Послушай, Ник, – сказал он примирительно. – Мне без тебя там, в подвале, никак не обойтись. Обкуришь все ладаном, водой побрызгаешь, молитву сотворишь, – и бояться нечего. А? К тому же туда сантехники ходят, дворник, за инвентарем, – это ЖЭКовское помещение, понимаешь?
– Ты что, правда нашел подвал? – у Ника стучали зубы. – И особняк нашел? Он что, все еще стоит?
– Стоит, родименький, «меж высоких дерев», прямо как в песне! И подвал под ним есть! Все, как в сказке про Кощея Бессмертного!
Ник хотел спросить, при чем тут Кощей, но не стал. У него опустились руки. Вален давным-давно храпел, забыв выключить телевизор, а Ник все сидел на кухне, и ни одной стоящей мысли так и не возникло в его воспаленном уме.
ГЛАВА 12
Сосед Евгения по лестничной клетке, Эдуард Арнольдович Эйдельман, профессор медицины, знаменитый уролог и милейший человек, страшно обрадовался, увидев весело прыгающего Рембо, за которым поднимался по лестнице его хозяин.
– Женечка, я должен вам рассказать, – начал, грассируя, Эдуард Арнольдович. – У нас тут произошла целая история, пока вас не было! Хорошо, что вы, наконец, вернулись! А кто выгуливал вашего очаровательного песика? – спросил он, пятясь к дверям своей квартиры от Рембо, который намеревался его облизать по поводу возвращения любимого хозяина.
