– Тема! – радушно приветствовал Пономарева господин Мерцалов. – Страшно рад тебя видеть! Пошли, выпьем по поводу встречи. Я приготовил пиво и креветок. Видишь, я помню твои вкусы.
Александр Ильич облысел, раздобрел, его движения приобрели достоинство и плавность. Мужчины расположились в кабинете, где на столе стояло пиво, креветки, нарезанная тонкими кусочками семга, сыр и оливки.
– Я вообще-то по делу, Саша, – сказал Артем. – Но сначала отдам должное угощению. Ты все такой же гурман.
– Одна из радостей жизни! – добродушно захохотал Мерцалов. – Водки мне теперь нельзя… так что приходится довольствоваться малым.
– Чего вдруг?
– Язва, давление… – вздохнул адвокат. – Это все работа! Сплошные нервы. Ну, давай.
Он сразу выпил половину огромного запотевшего стакана.
– Теперь можно и о деле.
– Ты Салахова давно знаешь? – спросил Артем.
– Я так и думал, – отправляя в рот кусочек семги, сказал Мерцалов. – Тебя что-то настораживает? Плохой клиент?
– Не в том дело… Извини, но почему ты сам не взялся помочь ему?
– У него специфическая просьба, связанная с сыском, наружным наблюдением, как я понял. Это не мое. Я адвокат, моя область – право.
– Но у тебя же есть люди…
– Брось! – Мерцалов махнул пухлой рукой. – Какие это специалисты? Так… мальчики на подхвате. А ты – профессионал. Не буду же я рекомендовать уважаемому человеку кого попало? Я должен блюсти репутацию! Юрий Арсеньевич оч-чень серьезный мужчина, с ним шутки плохи.
– Что же он со своей женой разобраться не может?
– У каждого свои слабости, мой друг! – назидательно произнес Мерцалов. – Женщины… они, брат, существа из иного мира. Нам с ними бывает ох как непросто!
Только сейчас Артем заметил на толстом пальце адвоката обручальное кольцо.
– Саша! Ты женился?!
Мерцалов откинулся на спинку кресла всем своим тучным телом и мечтательно закатил глаза.
– Представь себе, Тема! Рискнул на старости лет… Сколько можно одному куковать?
– Никитского помнишь? – как бы между прочим, спросил Артем и заметил, как адвокат сразу напрягся.
– Как не помнить? А почему интересуешься?
Артем молча пил пиво, пока Мерцалов терялся в догадках.
– Понимаю, – наконец выдавил хозяин кабинета. – Тайна клиента. Значит, опять что-то вытворил милейший Дмитрий Сергеевич?
– Да нет… Просто захотелось поговорить о старых знакомых.
– Никитский! – фыркнул адвокат. – Вечно вокруг него неприятности. Причем смолоду! Помнишь, его подозревали в убийстве Авроры?
Артем кивнул.
– Так вот. Это с ним не впервые! Будучи студентом, Дима встречался с одной девушкой… а потом ее убили.
– Что? Кто? – удивился Пономарев. Такого поворота он не ожидал. – Убийцу нашли?
– Нет… Кажется, это была групповуха… Девушку изнасиловали и убили. Произошло все поздно вечером или ночью. Куда она шла и как попала на окраину города, я уже не помню. Но… Диму тогда долго таскали в милицию… Доказать ничего не смогли. Экспертиза показала, что нападавших было несколько, и от Никитского отстали. Он был примерным студентом, с плохими компаниями не водился… в общем, его оставили в покое. Все поверили, что он ни при чем. Кроме меня…
– Почему?
– Видишь ли… эта девушка была подругой моей первой жены, Насти. Знаешь, как девчонки дружат – никаких секретов друг от друга. Вот Настя мне как-то и призналась, что ее подруга боялась Димы. Будто бы он хотел ее убить. Бред, конечно! Никто тогда не придал этому значения. Я сам вспомнил об этом только когда погибла Аврора, и мы с Димой оба оказались под подозрением. Мне сразу пришло в голову, что это он убил Городецкую. Признаюсь, ошибся. Ведь убийства прекратились! Значит, маньяк либо умер, либо уехал. А Никитский продолжает жить в Питере, на той же улице, руководит той же фирмой.
– Да, странно…
– А что, опять всплыла эта старая история? Кого-то убили?
– Пока нет.
– Ф-фу… как ты меня напугал, – вытирая салфеткой пот со лба, сказал Мерцалов.
– Саша, а почему ты тогда мне не рассказал всего?
Мерцалов вскочил с кресла и начал шагать по кабинету из угла в угол, размахивая руками и тяжело
