– Что вас привело сюда, господин аббат? В эту занесенную снегом, дикую страну? – поинтересовался старик.
– То же, что и вас, дорогой Бриссон! Как идут наши дела?
Ардалион Брониславович не смог сдержать тяжелого вздоха.
– Могло бы быть лучше! Но в целом неплохо. Особенно с тех пор, как я приехал в Коломну. Этот Альвейр оказался такой размазней, чуть все не провалил! Его методы никуда не годятся! Хитрость и разные уловки исчерпали себя. Только грубая сила способна справляться с людьми! Они невероятно обнаглели, но к счастью, не стали от этого умнее. Бестолковые бараны! Они сбились в кучу, как только почуяли опасность.
– Так это же замечательно! Выпьем за ваш успех, Бриссон! – Гость, сверкая черными глазами, поднял хрустальный стакан с коньяком. – До дна! За нашу удачу!
Они выпили и снова налили. Гортензия принесла закуску.
– Ситуация под контролем? – как бы между прочим, поинтересовался де Гуайт.
– Без сомнения! – Рыжий хозяин напыжился, как индюк, упиваясь собственным величием. – Они у меня вот где! Что захочу, то и сделаю!
Он показал маленький сжатый кулачок, потрясая им в воздухе.
– Прекрасно! Я верил в ваши способности, дорогой Бриссон! – поддакивал ему гость, наливая себе еще коньяку. – А что Альвейр? Где он?
– Сбежал! У него ничего не получилось! Зато он умудрился опозориться, где только можно! Недотепа! Мне пришлось за него все доделывать и переделывать!
– Чем мы располагаем? – спросил гость, поднимая глаза на Ардалиона Брониславовича.
Старик злобно прищурился, обдумывая, как ему преподнести себя в наиболее выгодном свете.
– Моими стараниями, господин аббат, все причастные к делу люди собрались здесь…
– В этом доме?
– Не совсем… Вы понимаете мои слова слишком буквально! Я имею в виду, они поблизости. С ними легко расправиться!
Гость подумал, что де Бриссон такой же хвастун, как и прежде. Основные черты характера не меняются, несмотря ни на что. Раз он до сих пор не расправился с «бестолковыми баранами», значит, задача не так проста.
– А статуэтки?
Рыжий хозяин коломенского дома подпрыгнул от неожиданности и досады. Он не был готов ответить на этот вопрос. Этьен де Гуайт всегда отличался мелочной дотошностью. Он невыносим!
– Будды почти все у Повелителя, – прошептал Ардалион, наклоняясь к уху гостя.
– Почти все? Нельзя ли подробнее?
– Черт вас побери, Гуайт! Вы меня допрашиваете?
– Я уточняю… – вкрадчиво произнес черноглазый гость.
– Гортензия! – завопил хозяин дома. – Принесешь ты кофе, наконец?
Господин аббат откинулся на спинку дивана, ожидая, пока старуха разольет кофе по чашкам. Он не собирался так легко сдаваться. Раз пришлось добираться в такую даль, он во что бы то ни стало воплотит задуманное!
– Сколько статуэток у Повелителя? – снова спросил он, как только Гортензия удалилась.
– Две… – еле слышно произнес старик, злобно сверкая глазками.
– Я так и думал! – Гость лениво зевнул, прикрывая рот изящным жестом настоящего вельможи. – Но у меня неплохая новость, Бриссон!
Хозяин подался вперед, желая поскорее услышать, с чем прибыл этот проныра Гуайт.
– Какая? Говорите!
– Еще один Будда у меня! Шестой символ Пути Осириса, – Разрушение! – Аббат вытащил из-за пазухи статуэтку и показал старику. – Вот он!
Сапфир на инкрустированном эмалью Глазе Дракона блеснул прямо в лицо Ардалиону Брониславовичу, так, что он отшатнулся. Аббат захохотал.
– Дайте! – старик протянул к фигурке трясущуюся от жадности и вожделения руку.
– Я сам передам Будду Повелителю! – перестав смеяться, сказал гость. – У вас и так много заслуг, Бриссон! Пора награждать вас Орденом Черной Розы!
Он снова захохотал. Старик вскипел от негодования, не понимая, шутят с ним или говорят серьезно.
– Ладно, не злитесь, – примирительно произнес Этьен де Гуайт. – Я вам помогу отличиться. Причем совершенно бескорыстно! Вы же меня знаете, – я увлекаюсь процессом, а не наградами!
– Что вы предлагаете?
– Где остальные фигурки?
Ардалион Брониславович признался, что это ему неизвестно. «Бестолковые бараны» скучковались в
