завсегда возвращается! Может, он придет еще!
Следователь хмыкнул и недоверчиво повел плечами. Он не верил ни одному ее слову, – это ясно! Но почему? У бабы Нади от возмущения и озноб пропал. Как этот молокосос смеет думать, что она врет? Следователь! Видно, совсем отощал на городских харчах, – вон дохлый какой! Шея тоненькая, грудь впалая… А от плохого питания и ум как следует не работает! Ничего удивительного, что он так себя ведет: сам недалеко от Ивана ушел. И глаза прячет, – чувствует, что ерунду городит, вот и стыдно ему!
Следователь что-то писал на своей бумаге, а баба Надя размышляла.
Надо, чтоб он в село не подался. Наговорит там людям невесть, чего, потом от позору по улице не пройдешь! Будет вынюхивать, расспрашивать… Мало ли, чего сельские ему нашепчут? Не-е-ет! Этого ни в коем случае нельзя допустить! Следователь должен жить в лесном доме! Отсюда никуда не находишься, – грязь либо снег по колено. А он хлипкий, куда ему? Через пять шагов задохнется и за сердце хвататься будет!
– А тут я его откормлю! – решила баба Надя. – Он и поумнеет, и подобреет! Глядишь, и чепуху нести перестанет… сплетни всякие гадостные распускать по селу.
От этой идеи она воспряла духом и даже повеселела.
– Тебя как зовут? – поинтересовалась она у гостя.
– Игорь Петрович, – машинально ответил тот, продолжая писать.
– Оставайся у нас, Игорь Петрович. Комната свободная есть. Отец мой престарелый в село ушел, скотину кормить и за домом ухаживать. А здесь только я да девчонки. Тебе хорошо будет, спокойно! Баньку истопим! Перинку пуховую постелим! А?
Следователь подозрительно уставился на бабу Надю светлыми глазами. Он колебался.
– Водочка у меня можжевеловая в погребе, грибочки солененькие, огурчики с укропом… А если ты моего борща попробуешь, век вспоминать будешь!
Это решило дело. Следователь согласился пожить несколько дней в лесном доме, пока все не выяснится.
Следующим утром, после завтрака, он собрался поговорить со всеми по очереди: еще раз с хозяйкой, потом с девушками. Вопросы он задавал странные.
– Был ли Иван женат? Куда подевалась его законная супруга?
– Откуда я знаю? – негодовала баба Надя. Сказать, что невестка сбежала с любовником в город, она не могла, – такой позор люди держат в тайне.
– Где ваша внучка Алена?
– Умерла.
Обстоятельства смерти Алены показались следователю неправдоподобными.
– Откуда взялась Лида?
Баба Надя подумала, что если она скажет Игорю Петровичу правду о том, как Иван нашел девочку под дубом, то он, пожалуй, сочтет ее сумасшедшей. Она говорила то одно, то другое, чувствуя себя как на раскаленной сковородке. А следователь все больше и больше недоумевал и настораживался. Все объяснения казались ему выдуманными.
– А где муж Алены?
Бабе Наде пришлось признаться, что Сергей Горский после похорон уехал во Францию, а куда, она точно не знает.
– За границу? – удивился Игорь Петрович. – Странно все это! Вы не находите?
– Чего? – спросила баба Надя, испытывая непонятный ей самой страх.
Вроде, ничего предосудительного она не делала, но страх появился. Она вынуждена была оправдываться, и выходило это у нее довольно неуклюже. Следователь ее в чем-то подозревает! Более глупой ситуации она себе и представить не могла.
– Знаете, что я думаю? – сказал вдруг Игорь Петрович. – Вы убили Ивана!
У бабы Нади пропал дар речи. Она не скоро пришла в себя… Чего-чего, а такого оборота она не ожидала. Ей ничего подобного и в голову не приходило!
– Да ты что? Ты в своем уме? Иван – мой сын!
На следователя ее негодование не произвело ровно никакого впечатления. Он холодно взглянул на нее и произнес:
– Я и не такое видел! А как насчет Алены? Вы уверены, что ее труп находится в могиле?
– Я… – баба Надя чувствовала, что почва уходит у нее из-под ног. – Я… а… г-где же ему б-быть? К-куда он, п-по-твоему…
У нее так стучали зубы, что она не смогла окончить фразу. Баба Надя вскочила и бросилась готовить какао с пирогами. А следователь пригласил на беседу Лиду, но ничего нового она ему сообщить не смогла. Девушка твердила то же самое, что и баба Надя, слово в слово. Элина вообще отказалась разговаривать с Игорем Петровичем.
– Вы мне не нравитесь, – заявила она со свойственной ей прямотой, чем привела в ужасное беспокойство бабу Надю. – И вопросы у вас какие-то странные. Как вы узнали про исчезновение Ивана?
– Если эта «ворона», – как она про себя называла Элину, – раскаркается, добра не жди! Следователь еще больше обозлится, и тогда…
Что будет тогда, баба Надя не отдавала себе отчета. Произойдет что-то ужасное! Игорь Петрович посадит их всех в тюрьму! Дальше этих предположений ее фантазия не простиралась. За что на них
