– Куда же он делся, в таком случае? – спросила Элина. – Мы его нигде не нашли!
– Откуда я знаю? – сердилась баба Надя. Она действительно ничего не понимала, и это ей не нравилось. В любом деле должна быть определенность!
– А…где он стоял?
Лида не верила, что Иван был в доме. Она выходила во двор, засыпанный снегом, и никаких следов, кроме отпечатков валенок бабы Нади, там не обнаружила. Не мог же Иван влететь в дом по воздуху? И потом так же вылететь?
– Конечно, не мог! – словно прочитала ее мысли Элина. – Его никак не могло быть в доме сегодня утром, потому что он мертв! Он утонул.
– Откуда ты знаешь? Что ты все каркаешь? – вопила баба Надя, поднимаясь с сундука, на котором лежала, и направляясь к лестнице на второй этаж. – Подите сюда! – Она наклонилась над полом и показывала пальцем на темное пятно. – Что это такое, по-вашему? А?
Элина потрогала пятно и покачала головой.
– Да это пепел! Сажа! Когда половик выносили, наверное, просыпали! Причем тут дядя Иван?
Баба Надя озадаченно хмыкнула. Возразить ей было нечего. Она принесла веник, чтобы вымести сажу, но та странным образом поднялась в воздух и рассеялась, как не бывало.
– Чудеса! – только и сказала баба Надя, поправляя компресс на голове. Может, у нее и правда от усталости и нервотрепки чертики в глазах прыгают?
Ужинали рано и сразу после чая легли спать. Баба Надя все ворочалась с боку на бок, думая то о фальшивом «следователе», то о странном исчезновении Ивана, то об его не менее странном появлении, то об Элине… Что за несносная девчонка! Пригрели «сиротинку»! Теперь житья от нее нету. Сует свой поганый нос во что ее не просят!
От таких мыслей у бабы Нади еще сильнее разболелась голова. Компресс стал теплым от жара, и его нужно было поменять. Холодная вода стояла в ведре на веранде.
Баба Надя, не зажигая огня, отправилась к ведру. На удивление, она сразу его нашла, намочила компресс и… За ее спиной раздался непонятный шорох.
– Иван, ты? – спросила она, замирая от страха.
Слова Элины таки запали ей в голову. Что, если Иван правда утонул, и теперь его неприкаянный дух бродит по дому? Ей стало отчего-то жутко…
На полочке у двери стояла свеча. Баба Надя достала ее и зажгла: спички она всегда носила с собой в кармане. В слабом свете можно было различить в углу веранды темную фигуру.
– Иван? – нерешительно окликнула она фигуру. И тут же подумала: – Ведь привидения не слышат и не разговаривают. На что же я надеюсь?
Фигура стояла все так же неподвижно и зловеще.
Баба Надя на негнущихся ногах сделала несколько шагов вперед и подняла вверх свечу. В углу, глядя прямо на нее мутным взглядом, стояла ее покойная свекровь Катерина Суворина.
– Лидка-а-а! – не своим голосом заорала баба Надя, от страха забыв перекреститься. – Сюда-а! Ладанку возьми! Элина-а! Икону неси!
Ее крики разбудили девушек, которые сбежали с лестницы босиком, конечно, без ладанки и иконы.
– Что случилось?
Баба Надя с безумными глазами показывала пальцем в пустой угол веранды.
– Т-там…
– Что?
Лида и Элина переглянулись. Видно, баба Надя при падении ударилась головой сильнее, чем они думали.
– Свекровь моя… Катерина…стояла…
Зубы бабы Нади выбивали мелкую дробь, компресс съехал на бок, волосы растрепались. Она сама представляла собой зрелище не из приятных.
Зажгли еще одну свечу, обыскали веранду. Никого не нашли. Баба Надя, наверное, впервые в жизни не смогла приготовить завтрак. Она очень испугалась.
– Что происходит, по-твоему? – спрашивала Лида у Элины.
Та только разводила руками.
– Нехорошо это…
Ясно, что нехорошо. Баба Надя чувствовала себя отвратительно, – еще и от того, что девушки ей не верили. Они решили, что она заболела. Может, это так и есть?..
На следующий день Лида начала вышивать подушку. Она скучала по Сергею, но скрывала это. Хотелось заняться чем-то, погрузиться в интересное занятие целиком, по уши. Элина подбирала для вышивки цвета.
– Здесь не хватает зеленых тонов, – сказала она. – Пойду, принесу.
У Марфы в комоде лежали полотняные мешки с мулине всех оттенков. Элина развязывала мешок за мешком, отыскивая нужный. Мешки были переложены сухой лавандой, приятно пахли. Вспомнилось, как Марфа учила их с Лидой придумывать узоры, рассказывала о сочетаниях красок.
