приятным человеком. Он хорошо говорил по-английски. Мы говорили о спорте, о футболе. Он был летчиком, и мы говорили о Линдберге».
В перерывах между заседаниями трибунала охранники развлекались, как умели: посещали военные клубы и ухаживали за молоденькими немками. Стиверс был юношей влюбчивым, поэтому, даже имея постоянную подружку — 18-летнюю Хильдергарду Брунер, — он не отказывал себе в удовольствии завести попутно и другие мимолетные романчики. Вот на слабости к женскому полу и подловили молодого ловеласа. Однажды около отеля, где находился клуб военных офицеров, к нему подошла кокетливая темноволосая девушка, назвавшаяся Моной. Она начала откровенно флиртовать с Гербертом Ли, а добившись его расположения, поинтересовалась, чем он занимается. Узнав, что Стиверс охраняет заключенных на Нюрнбергском процессе, девушка выразила сомнение и потребовала доказательств. Уязвленный американец показал ей автограф фон Шираха, а на следующий день принес ей личный росчерк пера Геринга.
Девушка проявила большую заинтересованность службой молодого американца и через день пригласила его в дом к своим друзьям. Там Стиверса представили двум мужчинам, назвавшимся Эрихом и Матиасом. В ходе беседы они поведали Герберту Ли, что Геринг — очень больной человек, которого в тюрьме не обеспечивают должными лекарствами, и попросили передать ему записку. Молодой ловелас, который от амурных переживаний потерял всякую способность к адекватному восприятию происходящего, согласился. Дважды он приносил заключенному вложенные в авторучку записки от Эриха, а в третий раз — капсулы. Стиверсу объяснили, что это лекарство, и если оно поможет Герингу, то они пришлют ему еще.
У Герберта Ли не возникло и тени сомнения, следует ли передавать фашистскому преступнику посылку с воли. Им двигало такое естественное для молодого мужчины желание произвести впечатление на понравившуюся девушку, продемонстрировать готовность выполнить любую ее просьбу. Доставив «лекарство» адресату, Стиверс возвратил ручку молодой женщине с надеждой на дальнейшее развитие романа. Но увы! «Больше я Мону никогда не видел. Полагаю, она меня использовала», — рассказал впоследствии Стиверс. И добавил: «Я не думал о его самоубийстве, когда относил яд Герингу. У него никогда не было помутнений разума. Он не казался потенциальным самоубийцей. Знай правду, я никогда бы не принес вещь, благодаря которой можно избежать виселицы».
Однако в скором времени после получения капсулы Геринг пустил ее в ход. Услышав приговор, он подал просьбу заменить повешение расстрелом, однако ему в этом было отказано. И тогда в ночь перед казнью экс-командующий люфтваффе принял яд. Когда охранники вошли в камеру, они обнаружили его труп и записку: «Фельдмаршалов не вешают». В предсмертной записке Геринг также сообщал, что цианид был у него с момента ареста.
В вещах покончившего с собой военного преступника нашли еще одну капсулу, похожую на те, что обычно имели при себе нацисты. Естественно, перед тем как поместить в тюрьму, Геринга тщательно обыскивали и никакого яда у него не было. Поэтому следствие пришло к выводу, что немец все-таки спрятал капсулы во время задержания. Правда, как именно ему удалось это сделать, оно так и не решило. Никакого более-менее приемлемого объяснения не нашлось.
Стиверс был потрясен самоубийством Геринга. Он наконец-то понял, что за «лекарство» находилось в авторучке, и очень боялся, что следователи смогут вычислить человека, передавшего рейхсмаршалу посылку. Те действительно усердствовали не на шутку — они чуть не «съели» охранников, которые были на посту в момент смерти Геринга. Всех же других солдат, в том числе и Герберта Ли, лишь попросили вспомнить что-нибудь подозрительное.
Однако благополучно избежавшего наказания американца все последующие годы — 58 лет! — мучили угрызения совести. Официальные объяснения никогда не казались ему правдоподобными: «После его самоубийства я чувствовал себя ужасно. У меня было странное чувство: мне казалось, что у него на теле не было места, где он мог бы спрятать капсулу… Геринг находился в тюрьме больше года — зачем тогда ему было ждать столько времени, если у него был цианистый калий?» Поэтому Герберт Ли винил себя в том, что его необдуманные поступки позволили нацистскому преступнику избежать наказания.
Сознаться во всем Стиверса убедила его дочь Линда Дейди, которой он в 1990 году рассказал об истории с авторучкой. Узнав, что из-за давности событий никакое наказание ему не грозит, калифорнийский пенсионер сообщил о «грехе молодости» корреспонденту газеты «Лос-Анджелес таймс».
Это СМИ обратилось за комментариями к известному немецкому историку, директору Института германо-австро-швейцарских исследований профессору Корнелиусу Шнауберу. Тот заявил, что в сделанном признании может быть зерно истины: «Это не похоже на состряпанную историю. Это звучит более правдоподобно, чем история о яде, хранившемся в зубной коронке». По мнению Шнаубера, кто-то тайно пронес капсулу, которую Геринг раскусил за 2 часа до повешения. «Этим человеком вполне мог быть этот солдат», — подчеркнул он.
Поскольку многие исследователи скептически относились к официальной версии о самоубийстве Геринга, то признание Стиверса показалось им достаточно убедительным. Они даже вспомнили о заявлениях некоторых еврейских лидеров, что Геринг мог избежать виселицы благодаря какому-то сочувствующему американцу. Таким образом, 78-летний пенсионер лишь подтвердил их догадки.
Остался еще один маленький вопрос: где же рейхсмаршал прятал принесенную Гербертом Ли капсулу? Ведь между вручением «посылки» 1 ноября и применением яда по назначению 15 ноября 1946 года прошло целых две недели. Корнелиус Шнаубер высказал такое предположение: «Геринг, страдавший ожирением, потерял в тюрьме не один килограмм. К концу суда его кожа обвисла настолько, что в ее складках он мог с легкостью спрятать капсулу. Во время двух последних недель жизни Геринг отказывался от возможности принять душ — душевая комната хорошо охранялась, и там у него могли найти спрятанную капсулу».
Удивительное признание Герберта Ли Стиверса облетело все основные информационные агентства мира. Газеты поместили его под заголовком «Тайна смерти Геринга раскрыта!» И хотя проверить правдивость слов 78-летнего американского пенсионера очень сложно, категорических опровержений его версии не последовало. Так что, вероятно, загадка самоубийства рейсмаршала Третьего рейха действительно разгадана. И опровергнуты все заблуждения о «поцелуе смерти», многомесячном сокрытии капсулы в пупке командующего люфтваффе или в тайнике под ободком унитаза.
Т
Танковое превосходство Третьего рейха. Чья броня была крепка и чьи танки были быстры?
— В Курск захотели? Вон ваши танки горят!
