– Ты понимал, во что лезешь?
Мужчина вытер лоб и оперся подбородком о ладонь.
Этого жеста ей было достаточно.
– Скажи Таллену, что я вытащу его людей, если он сообщит мне их номера. Не думаю, чтобы ты их знал.
– Не знаю, – заверил он.
– Как ты попал в Бюро работы?
– Я занял… занял место ази, убитого маджат. Татуировка… бумаги… охрана транспортов. Потом склады закрыли, фирма перестала работать. Я был там… был… очень долго.
Он кивнул.
Настоящий человек, подвергнутый действию лент и изоляции… Раен сочувственно смотрела на него.
– И, разумеется, Таллен не мог тебя выкупить. У чужих нет на это права. Даже зная номера, он не мог вас освободить. Кто-нибудь думал об этом, прежде чем вам нанесли татуировку?
– Такая возможность рассматривалась.
– Вы настолько боитесь нас? – тихо спросила она.
Мужчина отвернулся.
– И правильно, – ответила она сама себе. – Ты знаешь нас. Ты видел. Был там. Доставь свое сообщение, Том Манди. Лучше тебе никогда больше не возвращаться в Район. Если бы не жесткие экспортные ограничения, ты мог бы попасть…
Она вдруг умолкла и громко рассмеялась, а Том Манди в ужасе уставился на нее.
– Ази, – выдавила Раен. – Главный экспортный товар Истры, рассылаемый на все планеты.
Она с опаской посмотрела на Джима.
– Я ази, – заявил Джим, теряя свое спокойствие. – Я ази, леди.
Она положила руку ему на плечо.
– Наверняка. У меня нет никаких сомнений, Джим.
Снаружи донесся шум мотора.
– Это наверняка машина. Прошу за мной, сэр Манди.
Том Манди поставил стакан и пошел вперед. У дверей ждала машина, рядом с ней стоял Макс.
– Макс, придержи его, – распорядилась Раен.
Манди бросился бежать, но Макс оказался быстрее.
Он толкнул его на машину, затем оба повалились на землю. Рядом стояли Воины маджат; Джим попытался вмешаться, но Раен схватила его за руку.
Манди вырывался изо всех сил, Макс позвал на помощь, и тут же прибежало несколько ази. Возня быстро закончилась.
– Не причиняйте ему вреда, – крикнула Раен, видя, что может дойти до этого, потому что Манди боролся как безумный, и понадобилось несколько человек, чтобы наконец его утихомирить. Выстрел, подумала Раен, наблюдая за происходящим, был бы гораздо проще. Полиция, видя суматоху, хотела вмешаться – на дороге вспыхнули огни, но они не могли пройти через ворота и не решались перебраться через стену.
Наконец, Манди прижали к земле, но он продолжал ругаться и орать. Макс и еще один ази поставили его на ноги, а Раен отступила, когда он плюнул в ее сторону.
– Я сдержу слово, – сказала она. – Хотя и не сразу. Худшее что я могу сделать, Том Манди, это отправить тебя обратно.
Вот тут он перестал вырываться.
– Сколько лет продолжалась ваша деятельность? – спросила она.
– Не знаю. Зачем им говорить мне это?
– Следи за ним хорошенько, Макс, не своди с него глаз. В подвале ты найдешь для него подходящее помещение; он наверняка не хотел бы оказаться здесь на свободе, Проследи, чтобы все сделали как надо.
Они повели его к дому, Раен еще осталась, глядя на Воинов, щелкающих клешнями.
– Другой курган, – попыталась она объяснить ситуацию в понятных для них терминах. – Не враг, не друг, другой курган. Будем изолировать эту-особь. Передай информацию. Воин должен охранять эту- особь.
Некоторое время они анализировали эту концепцию, неизвестную Разуму кургана. Чужака нужно устранять, а не задерживать.
– Эта-особь отнесет сообщение, если убежит. Разрешим уйти, когда будет хорошо, чтобы она сообщила.
– Да, – хором ответили они и вошли в дом – фигуры из кошмарного сна в коридорах Элн-Кестов.
Раен пошла было следом, но тут заметила, что рядом нет Джима; он стоял возле машины с выражением
