поступят, если узнают, кто это умертвил их неудачливого товарища.
Ноги в руки и вперед – приходилось слышать подобное выражение? А вот видеть, наверное, нет? Знатное должно быть зрелище. Ну, я, по крайней мере, ответил бы вам со сто процентной уверенностью… если бы умел смотреть на себя со стороны.
Разбирать дорогу в условиях спешки и кромешной темноты было невозможно, а использование фонарика грозило обернуться неприятными последствиями. Наверное, именно поэтому я не особо удивился, когда вновь полетел на землю, правда, в этот раз этим все не ограничилось. Я несколько раз перекувырнулся и даже приложился многострадальной головой, прежде чем осознал, что мне довелось упасть и скатиться вниз по пологому склону в самое нутро… Осторожно поднявшись, я дотронулся рукой до земляной стены. Да, так и есть, самый настоящий земляной ход! Разбираться, кто и зачем мог его вырыть, времени не было. Осмотревшись по сторонам, я вдруг осознал, что выстрелы прекратились, и в воздухе повисла неприятная давящая тишина. Да уж, и впрямь, запоздалая реакция – первый признак приближения конца света. Персонального. Наверное, я все-таки хорошенько ударился головой, раз так медленно соображал.
Все это время я шел строго на звук выстрелов, и перед падением они стали слышны наиболее отчетливо. Значит, я на правильном пути. Тем более что эта пещера многое объясняла – вот почему бойцам «Долга» удалось засечь Черную Вдову, крутящуюся на выжженном пятачке земли. У девушки просто не было выбора, так как вход в интересующее ее укрытие наверняка был всего один, иначе бы она не стала так рисковать. Пещера так же объясняла причину приглушенных выстрелов и того, что загонщики и их жертва словно сквозь землю провалились. А так оно, собственно, и было.
Все еще опасаясь включить фонарь, я осторожно двинулся вперед, медленно двигаясь вдоль стены и время от времени опираясь на нее. Черт, если бы не проклятая нога, у меня бы получалось передвигаться почти бесшумно. А так… о былом величии можно было только вспоминать.
В какой-то момент моя рука не нащупала опоры. Закономерный поворот тоннеля или развилка? Я слыхом не слыхивал ни о каких подземных катакомбах на болотах, а значит, это всего лишь небольшое убежище. По крайней мере, должно быть таковым.
Осторожно выглянув из-за угла, я уже намерился было плюнуть на все и включить фонарь, но к моему удивлению впереди горел тусклый свет, испускаемый керосиновой лампой. Небольшое квадратное помещение больше всего напоминало тот самый пресловутый тупик в конце пути. А все дело было в том, что мне не удалось заметить ни одной живой души. Но этого быть не может! Я был уверен, что выстрелы доносились именно отсюда! Может быть, блуждая в темноте, мне довелось случайно миновать нужный поворот и забрести куда-нибудь вглубь тоннеля? Да нет же, вокруг не такое уж большое пространство, чтобы здесь можно было заблудиться. Чертовщина какая-то!
Еще сильнее высунувшись из-за угла и не заметив опасности, я осторожно двинулся вперед. Всего пара шагов, и вот я уже стою в кругу света. Ничего. Ни единого следа, ни намека на то, что всего пару минут назад здесь мог происходить бой. Только какой-то странный сладковатый запах витал в воздухе, но я списал его присутствие на усталость и пусть легкую, но все же травму головы. Впереди была лишь глухая земляная стена, преодолеть которую не имелось возможности. Да и особой надобности в этом я, признаться, не видел.
Абсурд. Апофеоз царившего вокруг сумасшествия…
– Они нам не нужны, – послышался за спиной бархатный голос, однако, вместо приятного удивления по моей коже пробежали холодные мурашки, заставляющие обернуться и вскинуть «Грозу». – Мне кажется, мы сами отлично справимся…
Из-за того самого поворота, что я миновал всего пару секунд назад, вынырнул еле различимый силуэт, в котором я сразу узнал Черную Вдову.
– Твою мать, какого черта здесь происходит? – я сделал шаг навстречу замершей на месте девушке. – Где все? Ты их уби… – Черная Вдова вдруг подалась вперед, вступая в круг света, и я вздрогнул, так и не произнеся тех слов, что были готовы сорваться с губ. Мысли вылетели у меня из головы, словно пилот, что катапультировался из своего горящего самолета.
Тем временем девушка подошла ближе, но с каждым ее шагом мне все сильнее хотелось пятиться назад. Я был поражен и деморализован, такого в Зоне мне еще видеть не приходилось. Длинные волосы Черной Вдовы были распущены и совсем немного прикрывали голую грудь, мой взгляд невольно скользнул ниже, но я заставил себя поднять глаза и вновь отступил назад. Этой маленькой психологической детали было достаточно, чтобы моя обнаженная спутница улыбнулась, почувствовав мою растерянность.
– Ну же, благородный рыцарь, позволь мне достойно вознаградить тебя, – Черная Вдова загадочно улыбнулась, продолжая приближаться.
– Я уже получил сполна. Ты мне ничего не должна. Дальнейшее…моя собственная инициатива, – мысли в голове путались, я постоянно сбивался и в какой-то момент перестал понимать, продолжаю ли я нести всю эту чушь или лишь мысленно произношу ее в своей голове. Не знаю, что со мной происходило, но я продолжал пятиться до тех пор, пока не почувствовал, что уперся спиной в земляную стену.
– Боже, Сом, какой же ты забавный, когда смущаешься. Ты тот самый благородный воин, что не боится смертельных опасностей Зоны, вдруг спасовал перед простой девушкой? Забудь… выкини все из головы… я ведь знаю, ты хочешь этого, – Жрица Любви приблизилась настолько близко, что я смог разобрать тонкий аромат ее духов. Она заглянула мне в глаза. С каждой секундой расстояние между нами все уменьшалось и я, наконец, смог почувствовать, как ее упругая грудь коснулась меня. Черная Вдова осторожно провела тыльной стороной ладони по моей щеке, после чего наклонилась и прошептала мне на ухо, так что ее губы коснулись меня. – Забудь о той, что ждет тебя… с ней все будет хорошо… ты вернешься к ней, и вы будите счастливы… будите вместе растить своего сына, о котором так мечтали… Но сейчас… Катрин… ее нет здесь… только ты и я… ты ведь хотел этого… всегда хотел… с первой секунды, что увидел меня… прикоснись ко мне, ведь это так просто. Ты ведь хочешь этого?
– Хочу… – одними губами прошептал я, продолжая смотреть в глаза своей спутнице, словно ловя в них отражения всего окружающего нас иллюзорного мира. Все немногочисленное окружение будто бы уменьшилось и стало неважным, утопая в свете, что испускал ее взор.
– Ну, так чего же ты ждешь? Я твоя…
Ее губы все еще продолжали шевелиться, но я не слышал ни единого слова. Все вдруг стало неважно. Обхватив девушку за талию, я резко подался вперед, словно намериваясь слиться с ней в единое целое. Я буквально кожей чувствовал, в каком бешеном ритме зашлось мое сердце. Результат его безумной работы отдавался в каждой клеточке моего организма, разгоняя по венам кровь, в которой словно растворился жидкий огонь. И стоило ей достичь мозга, как я окончательно потерял над собой контроль. Все вдруг потеряло тот самый важный путеводный смысл, что так долго оберегал меня от опасностей Зоны. Я словно утратил свой чудодейственный спасительный щит, что давил на меня с неимоверной силой и теперь вздохнул полной грудью. Запах свободы дурманил и опьянял лучше любого наркотика и спиртного.
Черная Вдова засмеялась, но это длилось недолго, потому что уже в следующую секунду мы слились в едином страстном поцелуе. Меня словно что-то пожирало изнутри, гнало вперед, заставляя забыть о голосе рассудка и руководствоваться лишь инстинктами. Но сейчас это меня нисколько не смущало. Лишь где-то на задворках памяти все еще теплились мысли о моей Катрин…
Я резко остановился и, слегка отстранившись, заглянул в глаза Черной Вдове. Ее лицо заметно покраснело, но я был уверен, что здесь не было места стыду и смущению, – на лбу выступила испарина, а зрачки заметно расширились. От всего этого она казалась еще прекрасней…
– Жрица Любви… – выдохнул я, не сводя с нее глаз. – Царица униженных и оскорбленных, брошенных на произвол судьбы.
– Почему ты остановился?
– Мы обязательно продолжим вот только… Катрин…
– Забудь о ней, сейчас существуем только я и ты, – девушка попыталась меня поцеловать, но я отстранился еще сильнее.
– Я верю в это… искренне верю… правда… – я продолжал смотреть на воплощение этой нечеловеческой красоты и мучил себя одной единственной мыслью – неужели такое и вправду возможно? Никогда, никогда прежде мне не было так больно. Но это пройдет… обязательно пройдет. Я вытравлю из себя это чувство, как уже не раз делал до этого. – Мой сын… Катрин… они остались в том моем мире, куда
