ушей. Он прошел мимо мачты прямо к маленькой кладовке, остановился и посмотрел по сторонам, прислушиваясь к хлопанью паруса и ударам веток о корпус лодки.
Ему хотелось узнать, по собственной ли воле покинула Ивешка лодку, что означало само по себе, что она все-таки смогла пожелать себе безопасности. И еще он рассчитывал, что на лодке могли оставаться хоть какие-то запасы: они хранили здесь самое разное, даже яблоки, и вряд ли Ивешка одна смогла истратить все это, не говоря уже о том, чтобы унести с собой.
Поэтому кладовая была первым местом, которое следовало осмотреть, хотя это и не означало, что он явился сюда только чтобы посетить это приятное местечко и начать упаковывать вещи прямо в темноте, хотя ему казалось пустой тратой времени пытаться ждать наступления рассвета, в то время, когда где-то по-прежнему происходили непонятные пугающие события.
— Малыш? — прошептал Саша, думая, как было бы хорошо, если бы Хозяюшка, с божьей помощью, смогла бы хоть несколько минут позаботиться о себе сама, а Малыш появился бы здесь, рядом с ним, на палубе. Тогда Саша чувствовал бы себя намного лучше, открывая дверь в кладовку.
Но Малыш не появился на лодке, хотя Саша и догадался, что тот по крайней мере слышал его. С этим он откинул деревянную задвижку и резким ударом распахнул дверь, надеясь, что если там что-то и пряталось, то сейчас оно должно было наверняка произвести хоть какой-то звук.
Но кроме хлопков паруса над его головой да постукивания веток о лодку никаких других звуков до него не доносилось. Он присел, так чтобы в отраженном свете звезд можно было разглядеть открывшуюся перед ним темноту, и осторожно продвинулся вперед, чтобы вытащить хранившиеся там корзины.
Тут он услышал как за его спиной зарычал Малыш. Саша надеялся, что это был именно он, и повернулся, опершись на колено. Он услышал звук стекающей воды и, взглянув в этом направлении, увидел в свете звезд, как что-то скользкое и темное поднималось все выше, а на уровне перил разглядел усмехающиеся челюсти с рядами острых зубов.
— Так, так, — сказал водяной, — молодой колдун. А я частенько вспоминал тебя.
Саша полез было в карман за мешочком с солью, который он всегда держал там, и пожелал…
Но, нет. Он не смог пожелать всего, что собирался, а пожелал лишь, чтобы водяной держался от него на расстоянии. Затем, очень медленно поднимаясь на ноги, он задал встречный вопрос:
— Гвиур, а что ты думаешь о своем собственном времяпрепровождении здесь?
— Я поджидаю, — немедленно признался тот. — Разумеется, поджидаю. И вот ты здесь… Но где же твой приятель, м-м-м?
— Стой на месте!
— М-м-м-м. О, зато здесь есть лошадь, чудесная толстая лошадь. Пожалуй, с нее я и начну.
— Стой, где стоишь!
— Стой, где стоишь… м-м-м-м… Сейчас я нахожусь в реке, и это моя река, молодой колдун. В то время как ты просто-напросто нарушил границы и вторгся на мою территорию, причем сделал это в полном одиночестве. Я верно рассуждаю, молодой колдун? Дворовик не имеет никакой силы на воде, хотя ты можешь пожелать, чтобы он попытался что-то сделать.
Это была очень скверная мысль. И этот факт лишь доказывал, что это существо принадлежало к компании Черневога и, следовательно, теперь Черневог мог доподлинно знать, где находился Саша.
Если только Гвиур был все еще на службе именно у Черневога.
23
Гвиур качнулся в сторону и заговорил очень вкрадчиво и тихо:
— Ты оказался прямо-таки в незавидном положении, молодой колдун, в очень незавидном.
— Лучше скажи мне, где Ивешка? — прямо спросил его Саша и тут же захотел, чтобы тот ответил ему.
Гвиур медленно наклонился в другую сторону и зашипел.
— Ах, так нам нужны эти прелестные косточки? Она отправилась погулять.
— Куда?
Теперь Гвиур качнулся вперед, понемногу приближаясь к нему.
— Отойди назад! — прикрикнул Саша, замахиваясь на него рукой. Гвиур с шипеньем отдалился.
— Как грубо, как невежливо, молодой колдун. Ты просишь у меня помощи, а сам прогоняешь меня. Разве это разумно?
— С тобой — несомненно! Лучше последи за своим поведением. Расскажи мне, куда она пошла. Скажи мне, где она!
— По крайней мере, она в безопасности, — раздался за его спиной голос Черневога.
В тот же миг, без лишних раздумий, Саша бросился к двери в кладовку, буквально вкатившись внутрь тесного помещения, захлопнул за собой дверь. В этот момент лодка сильно качнулась, и затрещали поручни. При падении он уперся плечами прямо в корзины, стоявшие около стены, и теперь ему ничего не оставалось, как упереться ногами в дверь. Он изо всех сил желал, чтобы дверь все время оставалась закрытой, а Хозяюшка уносила отсюда ноги, и как можно быстрее…
Он слышал чьи-то шаги на палубе, слышал явно голос Черневога, совсем рядом с дверью в кладовку:
— Это совершенно бесполезно.
Саша даже задрожал, лежа здесь, в полной темноте, на потрескивающих, вот-вот готовых развалиться корзинах, упирающихся в стену кладовки, и чувствуя, как покачивается дверь под ступнями ног, когда по ней наносят очередной удар. Господи, он желал, он был готов бросить против этого все силы
