И поскорее убирался обратно в свой Киев, чтобы ему не пришло в голову путаться с Ильяной.
— Но вот что плохо — Ильяна ведь уже видела его, она к тому же отличалась невиданным упрямством. Впрочем, упрямство это она унаследовала от обоих родителей сразу. А сейчас, после всего происшедшего, лучше не обострять обстановку.
А вдруг, укольнула Кочевикова мысль, этот парень и есть ответ на обращенные к Богу его молитвы — помочь отвратить сердце Ильяны от опасного призрака?
А вдруг это был все тот же Черневог, только на сей раз принявший другое обличье?
Почему это так неожиданно загорелся дом Саши? Может, чтобы отвлечь его, покуда парень начнет подбирать ключик к сердцу Ильяны? Когда-то удар молнии спалил дом Кави Черневога дотла, а кто сказал, что у Черневога отсутствовало чувство юмора?
Саша продолжал что-то бормотать и растирать тело Евгения.
Петр плеснул еще воды на каменку, и дышать стало труднее.
Саша что-то прикрикнул, будто не надо больше плескать воду, а то жарко, как в аду стало. Петр снова задумался, опустившись на лавку возле стены. Невеселые думы по-прежнему продолжали одолевать его. Кажется, сегодня он начинает терять дочь. Только бы она не стала добычей Черневога! Но отцу не хотелось, чтобы Ильяна оказалась во власти этого Евгения Павловича, который, если судить по богатой одежде, запросто мог сделать несчастной девушку на всю жизнь.
Нет, Петру не хотелось, чтобы его зятем стал богатый молодой человек — по опыту он знал, что они слишком избалованы жизнью, чтобы быть долго привязанными к одной и той же женщине.
И как сложится жизнь Ильяны, привыкшей к неприхотливому лесному быту, в роскоши и неге, среди горожан, развращенных скукой и праздностью?
Но нет, подумал он, этот парень никак не может быть ответом на его молитвы! Ильяна ни за что на свете не выйдет замуж за избалованного барчука! Он попал сюда наверняка случайно, и действительно издалека — от трудностей пути он был почти полумертвый.
Подойдя к пареньку, Петр внимательно вгляделся в его спокойное лицо. Наконец он не вытерпев, спросил Сашу: «Как ты думаешь, он сам сюда пришел? Ильяна пожелала видеть его, и из-за волшебной силы…» — Ничего я не знаю!, — пробормотал Саша, откидывая с лица прядь волос, — даже не знаю, в каком он состоянии, что уж говорить о цели прихода!
Впрочем, искренности в его голосе не было. «Вот если бы узнать, — пробормотал Александр, — где находится теперь сердце Черневога, я очень дорого дал бы за это!» — Этого не узнаешь, — сказал Петр, — уж лучше пока самим искупаться, а потом дать возможность ополоснуться Ильяне. И пусть она ложится спать!
Евгений лежал, изредка словно выплывая из какого-то безпамятства.
Тогда он слегка приоткрывал глаза, и видел одну и ту же картину — два человека: один — волшебник, а второй — какой-то плотный белокурый мужчина, мылись, разговаривая о чем-то приглушенными голосами. Было жарко, от жары у него даже помутилось в голове. Оба мужчины упоминали какие-то незнакомые имена. А как зовут моего отца, пронеслось в голове парня. О Боже, конечно же, Павел! Но как он мог попасть сюда? И что нужно от него этим людям?
Украдкой он смотрел на человека, к которому волшебник обращался на имя «Петр». Он очень напоминал ту девушку, которая, кажется, вытащила его из ручья, а потом втащила на пригорок и не давала скатиться обратно в воду. Точно. Евгений даже помнил, как девушка просила: «Папа, не надо его держать в током положении, у него голова будет болеть!» Но вот что было потом, как он попал сюда — это уже память не сохранила. Петр, кажется, был слишком суровым человеком — Евгений таких не любил. Но сердце подсказывало ему — он человек хороший, ему можно доверять. Кого действительно Евгений боялся, так это Сашу — очень уж у него был вороватый вид, да и улыбался он как-то нехорошо. Только бы Петр защитил его от этого читателя чужих мыслей!
Но что же им нужно от него? Для чего-то ведь его привезли сюда. Вдруг он вспомнил — какая-то старуха рассказывала, что колдуны пьют из чаш, которые делают из человеческих черепов.
И напитки эти тоже не простые — они настояны на муке из пальцевых фаланг детей. Они превращали людей в безвольных кукол, делали их игрушкой в своих руках. Они…
Всякий раз, когда эти люди приближались к нему, Павел притворялся бессознательным, хотя сердце его начинало бешено колотиться. Только бы они не увидели его живым, если ему что-то и грозит, то пусть это будет не сейчас, а потом…
— Отдыхай!, — проговорил колдун, кладя ему руку на лоб, и Евгений в самом деле почувствовал себя легче, свободнее. Кажется, колдун выгонял из него страх. Слава Богу, что мужчины снова отошли. Раздался стук двери — кажется, они вышли. Но паренька не покидало предчувствие, что тут кто-то остался и теперь наблюдает за ним.
А вдруг Петр остался и спрятался? Может, они специально все подстроили, чтобы заставить его открыть глаза — они ведь о чем-то долго разговаривали и время от времени поглядывали на него. Но, странное дело, Евгению казалось, что тут даже не мужчина. Тогда кто же? Может, пока не поздно рвануться к двери и позвать колдуна и его спутника на помощь? Но они, наверное, слишком далеко отошли.
А может, это бабник — существо типа домового, обитающее в банях? Они тоже ревностно относятся к своей территории и готовы защищать ее.
Неужели бабник сейчас нападет на него? Евгений попробовал поднапрячься, и с ужасом обнаружил, что у него совершенно не осталось сил. Нет, надо попробовать привстать. Кажется, в глубине двора есть конюшня. Нет, вряд ли хватит сил привстать.
А уж добежать до лошадей и подавно. Но вариант с лошадьми все равно удачный. Вот только силенок бы побольше…
Но вдруг Евгений подумал — а куда же он направлялся, перед тем, как попасть в реку? Точно не домой, не к отцу. Туда — никогда больше. Никогда!
Вдруг паренек вздрогнул — на пол свалилось полено. А что-то все приближалось и приближалось к нему. Вдруг он и сам рухнул с лавки. Напрягая последние усилия. Евгений попытался подняться на ноги.
