«Бауманская». Я ломал голову: с чего бы им встречаться именно там? Место очень людное. Ладно, посмотрим. Судя по грохоту на кухне, Олег спешил. Когда он выходил на лестничную клетку, я уже стоял пролетом выше. Зазвенели ключи, послышались шаги. Олег, по своему обыкновению, спускался пешком. Я неторопливо последовал за ним.
По-прежнему моросил дождик. Мы с Олегом почти одновременно раскрыли зонты. В этот раз мой объект наблюдения вырядился во все черное. Черные брюки, черный плащ, черные ботинки. Еще не хватало черной широкополой шляпы. Но Олег, как я уже давно заметил, не любил головных уборов.
В метро я ехал с ним в одном вагоне. Не стал рисковать. Мало ли что взбредет в голову бессмертному. На «Бауманской» в центре зала царило оживление. Я сразу насчитал троих наблюдателей с наушниками в ушах. Один из них мне был известен — наблюдатель Игоря. Еще двое, скорее всего, наша страховка. А может, кто рангом повыше решил самолично посмотреть на редчайшее событие?
Бессмертных тоже было очень много. Я это чувствовал, хотя не видел ни одного из них. Вероятно, они просто скрывались где-то поблизости. Видать, тоже пришли поглазеть. Хотя, может, у них обязанность такая? Не знаю. Игорь стоял, прислонившись к стенке, и читал газету. Когда подошел Олег, он улыбнулся и спросил:
— Все нормально?
— Да.
— Зачем ты позвал меня сюда?
— Надо соблюсти ритуал.
— Не люблю формальностей.
— Мы идем в Елоховский собор.
— О нет! — состроил гримасу Игорь. — Это ж такой намеленный храм, сюда даже в советское время приходило полно народу. У меня голова разболится.
— Не ворчи.
Они поднялись на поверхность и пошли по направлению к храму.
Я не ошибся. Бессмертных вокруг было очень много: Светлых, Темных, Серых. И конечно же наблюдателей. Куда же без них! Поэтому в храм мы шли чуть ли не толпой. Впереди Олег с Игорем. Сзади я с наблюдателем Игоря. Позади, держась друг от друга на некотором расстоянии, шли человек двадцать. Да уж, странная процессия, ничего не скажешь. Что ж, событие того стоит.
Возле входа в храм произошла заминка. Все-таки Игорю не очень-то хотелось посещать дом Господа Бога.
— Может, обойдемся?
— Ритуал, — бесстрастно ответил Олег.
— Ты же знаешь, как нам, Темным, плохо в на-моленных, действующих храмах Творца.
— Знаю. Но ты ведь уже согласился?
— Да.
— Тогда вперед.
— Меня словно что-то держит.
— Тень тебя держит. Чем могущественней слуга, тем он более слаб перед своим хозяином.
— Кто так сказал?
— Одэнер, предыдущий Посланник.
— И Мастер Бездны прошлой Игры.
— Пусть так. Давай, Мэрдак, всего лишь одно движение.
Я видел! Я видел истинным зрением, как подошвы Игоря завязли в какой-то черной субстанции, похожей на мазут. Но стоило ему сделать шаг, как земля с густой субстанцией стала гореть под ним. Земля горела под ногами бессмертного.
У самых дверей Олег перекрестился и велел сделать то же самое Игорю. Игорь нехотя осенил себя крестом. Они вошли в храм. Мы с наблюдателем Игоря переглянулись. Он как-то вяло улыбнулся мне, и мы последовали за бессмертными.
В будний день и в такое раннее время народу в храме немного. Службы не было. Олег купил свечку, самую дешевую и маленькую, и вручил Игорю.
— Поставь около алтаря.
— Может, сам поставишь? У меня и так голова кругом идет и тошнить начинает. Не люблю я попов. И все с ними связанное.
— Иди делай, что говорят.
В это время в храм вошли все остальные, однако дальше входа не продвинулись. Игорь сделал один шаг. Из-под его подошв в поле истинного зрения вылетали черно-серебристые искры. Самым обыкновенным обонянием я почувствовал запах серы. Ох, не зря про это столько рассказывали.
Игорь шел, искры сыпались из-под его ботинок, и каждый шаг давался ему с огромным трудом. Он подошел к алтарю на самое близкое для прихожанина расстояние. Поставил свечку к празднику. Какой был праздник, я не помню. Но если вам интересно, то это было первое октября. Первое октября 2001 года.
Едва его рука поставила свечку, как что-то вдруг переменилось. Во-первых, я видел все окружающее истинным зрением и не мог, как раньше, переключиться на обычное. Лики святых светились. Блестела позолота. И вообще храм сиял, хотя словами не выразить всех чувств, которые я тогда испытал.
Руки Игоря дрожали. Он оглядывался по сторонам, будто ожидая чего-то, но не уходил. Когда он ставил свечу, рядом были два человека. Теперь они, будто чувствуя что-то интуитивно, отошли. А на Игоря упал широкий поток ослепительно яркого белого пламени. Столп огненный! Игорь словно горел в огне. Я обернулся и посмотрел на остолбеневшего наблюдателя Игоря. Наверное, у меня самого было такое же лицо.
Игорь стоял неподвижно. Голова запрокинута вверх. Казалось, он что-то шептал. Чудо чудом, а работа работой. Я засек время, После того как огненный столп рассеялся, прошло ровно десять минут.
Игорь стал медленно отходить от алтаря. Он шел удивительно спокойно и уверенно. Даже улыбался. Я обернулся. Олег тоже улыбался. Видно, он понимал во всем этом гораздо больше меня.
— Ну что тебе сказал Хозяин? — усмехнулся Олег.
— Этого не скажешь на русском языке. — И Игорь произнес целый монолог на языке Первых. Для меня, естественно, никто не переводил.
— Тогда понятно, — ответил Олег. — Что ж, можно тебя поздравить.
— Слушай, неужели правда, что ты спас тех несчастных из заколдованного леса?
— Да.
Недалеко от собора стояла пожарная машина и еще навороченный «мерс», у которого толпились люди в штатском.
— Боятся, — усмехнулся Игорь.
— Просто люди, — ответил Олег.
Тучи расступились. Выглянуло солнце. Даже на душе стало как-то приятно. Олег и Игорь шли по улице. Откуда ни возьмись над ними появилась стая белых голубей. Я протер глаза. Нет, голуби были самые настоящие. Олег и Игорь остановились. Два голубя спикировали и уселись впереди них.
— Добрый знак, — сказал Олег.
— Может, наблюдатели их специально выпустили или кто-то из наших?
— Может. Но, согласись, все равно приятно.
— Это да. Куда мы теперь?
— Место нужно выбрать глухое. Слишком большой выход энергии. Думаю, что Царицынский парк подойдет. Ты как? На целый день отпросился?
— Да.
— Я тоже.
В метро никаких неприятностей не было. Только когда мы подъезжали к станции «Орехово», меня охватило странное беспокойство. Будто кто-то подталкивал: иди быстрее, нет, беги!
Я выбежал из вагона и мгновенно запрыгнул на эскалатор. Сверху я увидел, как Олег с Игорем остановились у эскалатора и о чем-то стали Переговариваться.
Я чувствовал: время еще было. Заметил, что снова все вижу только истинным зрением. Люди, люди.
