такие низменные эмоции, как страх. Но внутри я и рядом стоящие товарищи, очевидно, были сейчас в состоянии молитвы, в которой все слова были о возможном продолжении жизни.
Сделав перед посадкой плавный мах крыльями, от которого нас всех чуть не сдуло «за борт», Птица Си обхватила одной из двух лап стоящий на углу перил шар и села на него, поджав вторую. Я смотрел на это и ожидал, что вот-вот хрупкое равновесие нарушится, и все это кувырнется как неудачная колонна из клоунов в цирке. Но нет, Си чувствовала себя очень даже спокойно и уверенно.
Все это заняло в суматохе немного времени, и как только один из Советников сделал шаг к Си, она указала ему клювом вверх, изогнув шею.
Резкий грохот застал нас опять врасплох.
— Прям реактивная тяга! — уважительно шепнул Рой.
Второй тоннель прочертил еле видимый на скорости снаряд и развернулся второй Птицей, но поменьше размером, что не умаляло внушительности зрелища.
Еще один тоннель прогрохотал. Потом еще. Все уже немного пообвыклись и осмелели.
Когда седьмая Птица села на каменный шар, тоннели в воздухе стали таять, складываясь при этом, словно подзорная труба.
— Аоум — приветствовал Птиц Советник, сложив кончики пальцев.
— Аоум — произнесла Птица на свой лад.
— Все в порядке? Дороги нынче чисты? — осведомился Советник.
Все стояли молча. Даже Учителя были напряжены.
— Чисто, — пропела Птица, словно вода сбежала по ступенькам.
— Сожалеем, что смогли принять вас только сегодня, ибо ранее…
— Мы знаем. Смерч нарушил баланс вращения Системы. Дороги только недавно восстановились. Нам легко удалось это пережить, а вот в Нижних Пределах, наверно, было совсем туго.
— Да, конечно. Смерчи ведь зарождаются внизу.
— Именно. Мы решили сойти вниз для наблюдения и возможной помощи.
В момент диалога все почтительно и молча стояли, ловя каждое слово, исходящее от Птицы Си. Никто и не заметил, как в проеме появился дядюшка Эйхм и проковылял мимо Советников прямо к гостье.
— Ваше Величество! В добрый миг! — громко ухнул Эйхм и протянул старческую руку.
Все остолбенели от подобной фамильярности.
— Сейчас она ему, ох, задаст! — прошептал Игина сзади.
Но Птица, дружелюбно прикрыв превращающие все вокруг себя в окаменелость глаза, нагнула шею к дядюшке Эйхму.
— Вот ты где, мой хороший! — пропела, улыбаясь, Си.
Эйхм провел рукой по перьям ее шеи и склонил голову набок, прищурившись.
— Значит, правда?
— Конечно! — Си совсем зажмурилась.
— Эк я… ладно… проспорил! — буркнул дядюшка Эйхм, и поклонившись, развернулся и вышел с террасы под общее изумленное молчание.
Птица немного развела крылья и театрально закатила глаза.
— Не обращайте внимания, просто мы немного поспорили, — заметила она, явно довольная.
— Поспорили? — недоуменно протянул Советник.
— О, это было давно… очень давно… когда еще каждый из нас не был тем, кто есть сейчас.
— ???
— У меня тогда еще не было птичьих крыльев, а наш общий друг тогда еще носил разноцветные безделушки на ногах и руках…
— ????
— Он был тогда… маленькой девочкой, как и я, в одной из соседних Систем.
— Простите, Ваше Величество, — вступил на площадку сбоку один из Учителей Исполнений Решений, — можно из любопытства? А о чем был спор?
— О карме. О том, что мы с ним еще обязательно свидимся. Я уже тогда много чего понимала в этом, — Си кокетливо распушилась.
— Эээ… понятно — протянул изумленно Учитель.
— Да уж… — шепотом залез мне в ухо Рой, — с такой поспоришь…
А я вообще пытался сложить в уме всю эту глобальную картину. То есть прошло Бог знает сколько лет, а Эйхм просто «Эк я…» и все? С характером, видать, он девочкой был тогда, что с Птицей Си спорил, пусть хоть и с будущей.
Ближе к темноте Птицы ушли. Они долго о чем-то говорили с Советниками, порой прибегая к помощи Нууки. Птицы были немного на взводе, все время нервничали, но спокойный и уверенный тон Советников их все-таки убеждал и успокаивал. В конце концов, Си закивала и удовлетворенно отступила. Мы с
