— Ладно… Позже разберусь… — сказал я себе, уставившись глазами в землю. — Нужно пока освоиться, осмотреться… Улица оживленная. В пределах видимости человек двадцать. Поднимаем глаза далее. Если пойти вправо, через дома четыре будет открытое пространство и даже вроде пахнет водой… Река, что ли? Пойду пока туда, а там уж дальше решу. Для верности я вызвал Эрарбику
— Все в пределах нормы, — сообщила та после маленькой паузы, — Слой стабилен и зафиксирован. Не забывайте про глаза.
Проговорив все скороговоркой, она свернулась, и ее комариный писк над ухом исчез.
Конечно, я не забыл. В этом слое любой мог принять меня за местного обитателя, но только до той поры, пока не увидел бы мои глаза. В этой реальности они были безнадежно черного цвета. Ни зрачков ни белков. Сплошная чернота. Большинство местных спокойно относились к этому, зная про пришельцев, и имея частые контакты с ними. Но были и агрессивно настроенные существа, которые считали таких как мы порождениями Зла, предвестниками бед и несчастий. Фольклор, что поделаешь? Я надел очки, своевременно оказавшиеся в кармане (чтобы придуманная вещь обрела форму, здесь, все-таки, нужно было хоть и короткое, но время), и зашагал в сторону предполагаемой реки. Я шел не спеша, попутно рассматривая витрины магазинов. То там, то здесь мне попадались пожарные краны, торчавшие маленькими башенками посреди тротуара, и стенды с печатными изданиями. Подходить не было смысла, ибо увидеть в таком печатном листке можно было все, что сам захочешь. Это были просто проекции, оставшиеся как воспоминания у тех, кто осел здесь на жительство после пребывания в физических телах. Здесь можно было встретить и просто внезапно умерших существ, которые не до конца осознали свой переход, и сущности, кормящиеся здесь воспоминаниями, и просто любителей пожить в условиях легкой фантазии. В целом, самое место для заядлых фантазеров и мечтателей. Но общими усилиями в этом Слое существовали отдельные островки реальности, которые были весьма стабильны, и напоминали настоящие города.
Я вышел к реке. Широкая и меланхоличная, она несла свои воды с легкой рябью по направлению к грузовым докам и порту, которые виднелись справа, на расстоянии трех кварталов.
— Ба! Знакомые все места! — с радостью отметил я, — Да ведь это Хрустальный Мост! Это я удачно попал…
В этом месте я бывал много раз. Никто не знает, почему тот или иной сновидящий попадает раз за разом в определенные места. Вероятно, это связано с прошлыми воплощениями или чем- либо подобным… Насколько мне было известно, над природой этого явления до сих пор бились многие. Но самое главное — подобные вещи весьма упрощали навигацию по Слоям, ибо зазевавшийся «ныряльщик в сны» может в любой момент прыгнуть в такое известное ему место, которое неким странным образом служит ему щитом. Своего рода «домик». Вот и я ныне оказался практически у такого места.
— Тааак… Теперь можно сориентироваться. За портом река разделяется на два канала (эх, что там за мосты, резные и крутобокие…), а если через мост — можно попасть в нижние районы города с рынками и барами. Кстати, о барах… Зайти, что ли, мне кое к кому? Как кстати-то…
Был у меня там приятель. Странный тип, не особо приятной наружности. Держал маленькую таверну в полуподвале. Там всегда играла тихая музыка и можно было спокойно посидеть, собравшись с мыслями… Несмотря на внушительные размеры живота и обрюзгшую, покрытую множеством порезов, физиономию (видимо, расставаться с привычным образом ему не хотелось), Угава был, не сказать что добрым, но все же порядочным человеком, и имел ко мне расположение. Его флибустьерская борода и крепкие выражения привлекали в заведение многих зевак, а если что — Угава мог и силу свою показать, благо еще при физической жизни был не только силачом, но и упрямым, как бык (а ведь сила в этих местах зависела от воли человека). Я частенько тут сиживал еще в годы своих первых путешествий по Слоям. А теперь и дельце наметилось. Кто знает… Может Угава что-нибудь подскажет?
Я подошел к стеклянной остановке, сел в вагончик, откинулся на спинку сиденья и расслабился. Вагончик слегка завибрировал, и с нарастающим гулом поднялся слегка над единственной рельсой, по которой ходил. Затем в динамиках что-то буркнуло, и вагончик плавно заскользил через мост. Мост изгибался над рекой широкой дугой, и имел много полос движения. Стеклянные фермы моста и испускающие сиреневое сияние фонари на длинных изогнутых «удочках» мешали свободно оглядывать окрестности, что было весьма умно продумано, дабы никто не обращал особое внимание на панораму далекого окружающего, которая была иногда очень даже зыбка. Я не успел даже рассмотреть толком вагончик (впрочем, как и всегда, когда мне доводилось на нем ездить), и вот уже буркнули остановку. Вагончик затормозил, остановился и осел на рельс. Пассажиры заспешили к выходу, и я, поправив на носу темные дымчатые очки с неопределенного цвета линзами, тоже сошел на тротуар. Улицы здесь разделялись, и уходили вниз. Я привычно пошел направо, спускаясь по узкому переулку, и вскоре был уже на месте. Толкнув дверь с колокольчиком, я вошел в бар. Здесь почти никого не было, кроме пожилой пары, да странного вида трубкообразного существа, которое перемещалось между столиками, что-то изучая на их поверхности.
— Ага, старый друг пожаловал, — Угава первый меня заметил, пока я осваивался с переменой освещения.
Я покосился на темную вертикальную трубку, шарящую по столам.
— Не обращай внимания, — добродушно заметил Угава, — этот, бывает, заходит к нам. Что-то исследует. Издалека, видать, каждый раз является. Надолго исчезает, да и нет у нас таких среди местных.
— Вот и я смотрю — что-то новенькое, — успокоился я.
— Он абсолютно мирный, — Угава жестом пригласил за столик, и сделал жест по направлению к официанту, — к тому же, помогает мне и ребятам.
— ???
— Будешь смеяться… Он до жути любит мыть посуду!
Я еле сдержался, чтоб не захохотать. Атмосфера сразу «потеплела».
— Ну… разные бывают желания и предпочтения… — усмехнулся я.
— Вот и я о том же, — Угава сел, развалившись, и расстегнул на шее потную засаленную рубашку. Ты ж знаешь, у нас принято уважать чужие привычки и предпочтения. Такие места, такие нравы…
— И это очень хорошо, Угава.
— Я так и знал, что ты все понимаешь. Ты — хороший человек.
