столицы. Дворцовый комплекс расположился в самом сердце Леты — там взлетали в небо шаттлы и возвышались монументы в честь славных людских деяний. Там же мерцало единственное на весь город пятно зелени. Зрелище, представшее Рагнару, было очень эффектным. И возможно, именно поэтому Рагнар ощутил смутную тревогу. Что-то здесь не так.
Кадм поджидал Рагнара на верху стены, глядя на зону поражения. Позади него сервиторы и военные производили какие-то расчеты, сверяя и перепроверяя результаты. Кадм держал своих людей в состоянии полной готовности, словно ожидая полномасштабного вторжения. Лучше бы они занялись джунглями, подумал Рагнар.
Командующий выглядел безупречно: великолепно отглаженная форма, начищенные до блеска сапоги. Он улыбнулся приближающемуся Космическому Волку.
Рагнар попытался уловить исходящий от командующего запах, надеясь обнаружить зловоние Хаоса. Это было бы веской причиной для того, чтобы узнать ближе человека, которому Волчий Клинок не доверяет.
— Рагнар, хочу еще раз принести извинения за давешний инцидент, — произнес Кадм.
Космический Волк кивнул.
— Зачем ты хотел меня видеть? — спросил он.
— Я хочу, чтобы мы поняли друг друга, Рагнар. Кажется, мы очень похожи — ты и я. До меня доходили слухи, что большинство Волчьих Клинков получают свои назначения из-за неких проблем, возникших во время их службы Космическими Волками, — изрек Кадм.
— Как ты узнал об этом? — с изумлением спросил Рагнар.
Кадм спокойно пояснил:
— Изучая историю Дома Велизария, я понял, как отбираются Волчьи Клинки. Многие великие мужи совершают поступки, которых не понимают другие люди. Со мной немало таких. Они служат на руководящих постах, помогая готовить жителей Гиад на случай нападения.
— Почему тебе понадобилось привозить сюда своих людей? Почему жители города избрали тебя руководить ими? — спросил Рагнар.
— Я управляю этими людьми, потому что им известны мои умения и навыки. Я сражался во многих битвах по всему Империуму. Жители Гиад нуждаются в защите от дикой природы их планеты. Они стремятся изменить свой мир к лучшему. Однако у них нет практического опыта борьбы с опасностями, которых полна Галактика. У меня он есть. Им не хватает широты взгляда, а я вижу гораздо больше.
Рагнар покачал головой. Такое словоблудие ему никогда не нравилось — разве что хорошие истории под добрый фенрисийский эль… Но эля при этом требуется много.
— Рагнар, я рад, что ты и Волчьи Клинки здесь. Я хочу убедиться в том, что ты готов защитить Дом Велизария от любой опасности.
— Командующий, я готов.
— Хорошо. Я рад, что ты на моей стороне. То, что ты предпринял сегодня против «Адской гончей», просто поразительно. Завтра утром я отправлю с тобой в джунгли лучших из своих людей. Я откладывал подробное исследование тех руин лишь потому, что не видел в них угрозы. Столетия назад Инквизиция провозгласила их безопасными.
Рагнар промолчал, не зная, что сказать. Повисла неловкая тишина. Волчьему Клинку захотелось убедиться, что он не задел Кадма своим тоном или словами.
— Расскажи, что ты знаешь о тех развалинах, — попросил Рагнар. — Я обнаружил там признаки какой-то деятельности. Знаю, что недавно там побывала «Химера».
— Я постараюсь поскорее найти отчеты и направить их леди Габриэлле. Так что можешь вернуться к своим обязанностям, Волчий Клинок, — сказал Кадм.
Рагнар увидел, как далеко внизу «Адская гончая» извергает горящий прометий в сектор джунглей. Похоже, командующий Кадм заставляет своих людей работать как следует.
— Вам удается поддерживать целостность зоны поражения? — спросил Рагнар.
— Сейчас она окружает город примерно на семьдесят процентов. Разумеется, она меняется, но, к счастью, в нашем распоряжении неограниченные запасы прометия. Все ворота постоянно осматриваются, их усиливают в тех зонах, где джунгли подходят к стене. Тебя, Космический Волк, беспокоит, что рептосы могут проломить стену? — спросил Кадм.
— Нет, но думаю, что безопасность Леты — это важно, — отвечал Рагнар.
— Хорошо, в этом мы с тобой заодно.
Волчий Клинок подошел к лестнице и стал неторопливо спускаться. Кадм ему по-прежнему не нравился, но Рагнар так и не понял, чем именно. По-прежнему только смутный голос интуиции убеждал его: что-то здесь не так.
Возле стены его ожидала «Химера». Рагнар забрался в танк, готовый отправиться назад, в дворцовый комплекс.
Командующий Кадм наблюдал, как Рагнар спускается по стене. Мощь воина-сверхчеловека восхищала его.
— Космические Волки послужат нашей цели, — прошептал он, — и все ошибки будут исправлены.
Глава третья
Уничтожить группу зачистки
В небе над планетой Гиады курсировали десятки транспортных судов, грузовых барж и крейсеров различных моделей и размеров. Они доставляли на планету товары, необходимые жителям, и увозили с нее драгоценный прометий. Столь напряженный график полетов в орбитальных проходах над Гиадами позволил легкому крейсеру, не привлекая внимания, выйти на высокую орбиту. Затем, следуя обычным маршрутом торговых судов, корабль вошел в ночное небо планеты. Стандартные сканеры узнавали в его очертаниях легкий крейсер, какие обычно используют коммерсанты для перевозки своих товаров. Однако груз на борту этого судна разительно отличался от обычного.
Одинокий человек стоял у экрана наблюдения, созерцая выход корабля на орбиту Гиад. Темно- зеленые силовые доспехи воина при слабом освещении казались черными. Чисто выбритое, почти юное лицо надежно скрывало его возраст, но в пронзительном взгляде голубых глаз была видна мудрость многих лет, отданных службе Ордену и Империуму.
Наблюдая за тем, как транспортный корабль выходит на одну из контролируемых орбитальных трасс полета, Иеремия Гай ощущал свою причастность к происходящему. Цель его прилета на Гиады столь важна, что каждую мелочь надлежит выполнить с безупречной четкостью. Осознав свою озабоченность траекторией полета судна, капитан не сдержал усмешки. Разумеется, есть куда более существенные задачи, которыми следует занять ум, нежели пилотирование корабля на стационарную орбиту.
Тем не менее капитан Иеремия Гай не просто Темный Ангел. Он — воин Крыла Смерти, элитной Первой роты Темных Ангелов. Столь высокого уровня он достиг благодаря тому, что всегда держал под неусыпным контролем каждую деталь своих заданий. Он педантично проверял все оружие и каждую гранату, он лично надзирал за техниками Космодесанта, когда они готовили доспехи для его боевых братьев.
Иеремия пересек коридор и вошел в большой грузовой отсек, посреди которого стояла камера телепортации. По полу шли кабели, подающие энергию и соединяющие камеру с корабельным компьютером и датчиками. Сервиторы — надежная кибернетическая обслуга — суетились вокруг устройства. Они подтверждали, что для активации камеры телепортации все подготовлено должным образом. Наблюдая за тем, как эти слуги Бога-Машины исполняют свои ритуалы, Иеремия ощутил глубинное чувство гордости.
В считаные секунды к Иеремии присоединились пятеро его товарищей — Темных Ангелов. Капитан глядел, как они входят в камеру, занимая там назначенные места. В камере телепортации по кругу располагались тринадцать колонн; на каждую из них были нанесены слова веры и преданности Императору. Сервиторы занимались последними проверками внутренних систем, соединений, трубопроводов и генераторов энергии. Все должно быть в полном порядке, чтобы Сыны Льва сегодня не пострадали.
