Иеремия ловко воспользовался этим мигом, чтобы всадить снаряд из болтера в череп огрина, точно под металлическую пластину. Вторую пулю Темный Ангел послал в один из огромных желтых клыков монстра. Зуб разлетелся вдребезги, в воздух брызнули кровь и осколки кости. Рагнара впечатлила меткость Иеремии, но Темному Ангелу его не обставить.
Прыгнув через лежащего Хаэгра, Рагнар ринулся в гущу огринов. Рунным клинком он отрубил у одного из них ногу на уровне колена — ощущения при этом были как у дровосека, снесшего здоровенное дерево. В другого огрина он тут же интуитивно всадил несколько снарядов из болтера, отстрелив руку. Позади огринов Рагнар увидел солдат планетарных сил обороны.
Огрин пнул Рагнара огромным стальным ботинком. Рагнар отлетел назад. Перекувырнувшись, Волчий Клинок выставил перед собой меч, но увидел, что меткий огонь болтера Иеремии уже покончил с мутантом.
Вполне подходящий момент отступить с поля боя, пока противник не задавил их колоссальным численным превосходством.
— Уходим, — произнес Рагнар.
На сей раз Хаэгр не спорил. Он просто протиснулся через дыру в стене, — к счастью, успешно.
— Волк, дай мне мелта-бомбу, — попросил Иеремия.
Рагнар колебался лишь какую-то долю секунды. Темный Ангел, поймав брошенную ему бомбу, встал на разбитую консоль и прикрепил заряд к потолку. Волчий Клинок прикрывал Иеремию, стреляя из болтера по надвигающимся огринам. Установив взрывчатку, Темный Ангел нырнул в дыру в стене, и Рагнар тут же последовал за ним, словно они отрабатывали этот трюк добрую сотню раз.
Мелта-бомба взорвалась с оглушительным грохотом. Огрины взвыли от боли и умолкли. Затем послышался низкий рокот: рухнул потолок комнаты и погреб под собой все.
Остальные космодесантники успели отойти на несколько десятков метров по неразмеченному роккритовому проходу.
— Где мы? — спросил Рагнар.
— Не знаю, — одновременно ответили Торин и Илайя.
— Нужно отыскать Кадма, — сказал Иеремия.
— Нет, — возразил Рагнар, — сначала мы найдем леди Габриэллу и Магни. Затем все вместе отправимся за командующим Кадмом.
— Я должен отомстить за своих людей, — произнес Иеремия.
— А я должен сдержать клятву и сберечь жизнь последнему из боевых братьев в этом мире. Он полон скрытых врагов и, мало того, подвергся нападению со стороны Темных Ангелов. Если ты хочешь сообщить мне правду о том, что же здесь происходит, — быть может, ты и убедишь меня. В противном случае мы в первую очередь обеспечим безопасность леди Габриэллы из Дома Велизария. Так мы все еще понимаем друг друга? — спросил Рагнар.
Иеремия посмотрел ему в глаза:
— Я дал тебе слово. Я не нарушаю клятв.
— Хорошо, что ты все понимаешь, — констатировал Рагнар.
— Давайте продолжим путь, — предложил Торин. — Она во дворце. Нам просто нужно извлечь ее оттуда.
— Ах, что за прекрасный день для сражений! — воскликнул Хаэгр.
Шестеро космодесантников прошли коридор до конца и увидели усиленную дверь с надписью: «Только для сил обороны Леты». На двери висел нетронутый секретный замок. Похоже было, что с этой преградой справится как минимум лазерная пушка.
Натаниил, хрипя и прихрамывая, с трудом поспевал за остальными. Костедробильные объятия Хаэгра оставили на Темном Ангеле заметный след. Словно почувствовав мысли спутников, Натаниил изрек:
— Меня поддержит вера в Императора.
Пока космические десантники осматривали дверь, на другом конце коридора появилось отделение планетарных сил обороны. Волчьи Клинки и Темные Ангелы оказались в ловушке.
— Они нашли нас! — прорычал Торин.
Солдаты открыли огонь по космическим десантникам из лазганов. Хотя ни один выстрел не пробил силовых доспехов, Рагнар понимал, что он и его товарищи не смогут долго продержаться в таком положении.
И тут дверь медленно, со скрежетом, отворилась.
— Она открыта, уходим! — воскликнул Иеремия.
Огнем своих болтеров Торин и Натаниил сдерживали приближение солдат. Иеремия, Илайя, Рагнар и Хаэгр проходили в дверь, высматривая, нет ли впереди неприятеля.
Они оказались в большом транспортном ангаре. Внешние его двери стояли открытыми, но Рагнар видел за ними лишь дым и пыль. Их то и дело пронзали вспышки лазерных орудий и взрывы снарядов. У стен ангара возились с пультами и проводами несколько сервиторов. Огромное помещение было почти пустым: в нем находилась лишь единственная «Химера».
— Похоже, нам удалось найти способ добраться до Габриэллы, — отметил Хаэгр.
— Но кто же открыл дверь? — спросил Рагнар.
— Должно быть, это ловушка, — предположил Иеремия.
— Нет, у нас есть тайный друг, — возразил Торин. Он вошел в ангар вместе с Натаниилом, продолжая стрелять из болтера.
Нажав на рукоятку управления, Торин закрыл дверь. Силы обороны Леты остались с другой ее стороны. Затем Космический Волк выстрелил в рукоятку, надеясь закоротить ее.
— Я связался с техножрецом Варном, после того как активировал видеоэкраны, — объяснил Торин. — Я попросил его поддержать нас. Думаю, мы получили бы больше помощи, если бы там не вырубили электричество, но здесь оно есть. Возможно, от независимого резервного генератора.
Рагнара порадовало, что техножрец Варн все еще на их стороне. Он помог Космическим Волкам устроить засаду на Темных Ангелов и помогает им сейчас. Вера в Императора вознаграждается — иногда самым неожиданным образом.
— Это не ловушка. Все в «Химеру», мы направляемся во дворец, — объявил Рагнар.
— Я поведу, — вызвался Торин.
Открыв передний люк, Космический Волк влез в него. Поднятая крышка заднего люка открыла взорам космодесантников маленькое, тесное пространство с ружейными амбразурами для наружных лазганов. Первым туда забрался Илайя, вторым Рагнар и затем Иеремия.
Хаэгр остановился в недоумении:
— Вы хотите, чтобы я туда залез?
— Да, — ответил Рагнар, указав Хаэгру на скамью. Огромному Космическому Волку все же удалось влезть внутрь, но Рагнар чувствовал, насколько Хаэгру тесно в этой кабине, предназначенной для имперских гвардейцев. Торин завел двигатель. Натаниил с трудом пристроился сверху, отстреливаясь от солдат сил обороны, ворвавшихся в ангар.
Рагнар слышал солдат за дверями даже из-за грохота гусениц «Химеры». Они довольно быстро преодолели дверь. Должно быть, кто-то из них владел секретными кодами, и пуля Торина не повредила систему управления дверью с той стороны. Солдаты без промедления открыли стрельбу, но их винтовки не могли одолеть броню «Химеры». Илайя повел ответный огонь из встроенных лазганов танка. Однако Рагнар жестом остановил его.
— Эти люди выполняют приказ, пытаясь защитить свои дома. Они не враги Империума. Они не понимают, что здесь происходит на самом деле.
Темный Ангел нехотя согласился, но Рагнар понял, о чем тот подумал. Жители Гиад сражаются против его боевых братьев.
«Химера» с ревом выползла в город, превратившийся в поле битвы. Повсюду виднелись руины и обломки. Рагнар слышал грохот больших пушек Леты и ощущал знакомый запах горящего прометия. Сквозь прорези люка он видел обуглившиеся скелеты защитников города. Улицы были усеяны разбитыми баками. Несмотря на то что «Химера» была вездеходом, она с трудом и жуткой качкой преодолевала бесконечные воронки и обломки. Сквозь дым, пошатываясь, пробирались немногочисленные штатские: одни упрашивали
