- Кто там командует? Что-то я о такой дивизии не слышал.
- Котовский командует.
- 'Котовский, Котовский'! - рассвирепел атаман. - Что вы меня пугаете Котовским? По мне хоть рас- Котовский!
Однако немедленно дал приказ - от решительных боев уклоняться, отступать в северо-западном направлении, где такая лесистая местность. Железнодорожные мосты взрывать. Местных жителей снабжать ложной информацией о направлении, взятом отрядом.
19
Снова нашлось дело Котовскому. Мечты о мирном труде и о спокойной жизни пришлось опять отложить. Еще один генерал объявился!
Бригада Котовского следовала по пятам Тютюнника. Тютюнник несколько раз менял направление, забирался в леса, укрывался в оврагах. Кавалерийская бригада передвигалась по глубоким сугробам, по лесным дорогам и просекам.
Тютюнник выжидал, когда придет подкрепление. Он совсем не так представлял свое появление на Украине. Он думал, что его будут встречать с колокольным звоном, преподносить на вышитых украинским крестиком полотняных полотенцах хлеб-соль, что благодарные селяне станут ловить и целовать ему руку, а он будет отдергивать руку и говорить: 'Зачем это? Не надо! Я сделал лишь то, что подсказывал мне долг...' В действительности все получалось иначе. Хлеб-соль никто не подносил. Красные наседали. Петлюровские министры мерзли, направляли представителей к генералу и спрашивали, скоро ли он займет хоть какой- нибудь город, где можно было бы расположиться и начать управлять...
Семнадцатого ноября выяснилось, что банда Тютюнника движется лесной дорогой к деревням Большие и Малые Минки.
- Наконец-то, - сказал Котовский. - Наконец-то мы их нащупали!
И хотя все были достаточно измотаны дорогой и уже который день не получали горячей пищи, да и с одеждой дело обстояло плохо, но сообщение разведки вызвало общее оживление: котовцы больше всего тяготились бездействием. Настроение поднялось. Пулеметчики принялись проверять запасы лент, командиры эскадронов оглядывали людей, оценивая их силы и готовность к бою.
В этот день грянул сильный мороз. Лес стоял как заколдованный, опушенный инеем. Вдруг где-то в глубине его раздавался треск. Падала ли это шишка с высокой ели, или лопалась береста, или ветка обламывалась под тяжестью снега... И опять наступало безмолвие, как будто лес задумывался, стоял и вспоминал о летней поре, о золотых закатах, о тихих зорях, о цветении трав...
- Повод! Рысью! - раздалась команда.
И бригада двинулась вперед догонять противника.
Лесная опушка. Болото. Деревня Малые Минки.
Орлик почувствовал шпоры. Котовский повернулся к колонне и на ходу подал команду:
- Тачанки... вперед!
Наконец-то желанные слова! Шестьсот храбрецов понеслись на врага.
На опушке появился разъезд неприятеля. Заметив колонну, круто повернули и скрылись в лесу.
Выслан был взвод под командой Панасенко: нужно было перехватить разъезд, не дать ему предупредить о появлении бригады.
Лес все так же величав и молчалив. Кавалеристы, приняв влево, пропустили мчавшуюся тачанку. Пулеметчики на полном ходу готовили пулеметную ленту.
Между тем противник поспешно выходил из деревни Звиздаль, соблюдая строевой порядок и выставив прикрытие в несколько пулеметов, установленных на розвальнях.
Котовцы полагали, что ударом в лоб пойдут на прорыв, на уничтожение противника. Но Котовский молниеносно изменил тактику. Он отдал команду:
- Полки с фланга в обход!
В лобовую атаку он бросил только эскадрон под командой Панасенко. Теперь даже в том случае, если бы противник не принял боя, он все равно попадал в ловушку: путь отхода Тютюннику Котовский оставил только один - в незамерзающее болото.
Командиры полков не сразу оценили маневр Котовского. Один из командиров не сумел разобраться в обстановке и застрял в деревне. Полк топтался в конном строю, а группа противника била ему во фланг.
Котовский сразу заметил замешательство комполка и сам повел полк. Охватывая фланг главных сил Тютюнника, опрокинув вражеские пулеметы, он двинулся влево к лесной опушке, а комиссару Борисову приказал идти в обход справа, чтобы сомкнуть кольцо.
Эскадрон Панасенко дважды бросался в атаку, отвлекая главные силы противника.
Послышалось 'ура' с левого фланга врага: это Котовский, меняя рысь на карьер, теснил банду. Тютюнниковские офицеры пытались открыть огонь из оставшихся пулеметов, но было уже поздно. Они еле успели сделать несколько выстрелов и бросить несколько 'лимонок'.
Командир взвода пулеметной команды уже устанавливал на санях отнятые у врага пулеметы.
Очень злы были кавалеристы, что их заставили столько времени гоняться за противником и лазить по оврагам. Теперь пришло время разрядить эту ярость в жаркой схватке.
Уже многие тютюнниковские солдаты бросали оружие и кричали:
- Да здравствуют паны Советы!
Офицеры швыряли ручные гранаты в упор и последней взрывались сами.
- Шашки в ножны! - гремел мощный голос Котовского.
Но не сразу удалось остановить кавалеристов. Эскадрон Панасенко опрокинул врага, но самого Панасенко уже не было: он был убит наповал.
Бой кончился. Банда была уничтожена.
Во время боя покончил самоубийством один из министров. 'Начальник Гражданского управления' Куриленко и 'министр торговли' Красовский, так и не побывав министрами, попали в плен - в своих тяжелых дохах, каракулевых шапках, в бурках выше колен.
Вместе с министрами были захвачены секретные документы, относящиеся к переписке Петлюры с некоторыми иностранными государствами, семьсот миллионов карбованцев петлюровских денег и армейская аптека с медикаментами импортного происхождения.
Когда генерал-хорунжий Тютюнник встретился снова с Гарри Петерсоном, он уже почистился, отогрелся с дороги и принял прежний бравый вид.
- Надеюсь, мистер Петерсон, - сказал он, - мои небольшие неудачи не заставят вас усомниться в конечной победе. Войско уничтожено, но для того и войско, чтобы его уничтожали. Можно набрать новое. Важно, что я остался жив и невредим.
Гарри Петерсон, хотя и видывал многое, был несколько озадачен такой постановкой вопроса. Он ожидал, что генерал будет - пусть даже не очень искренне - каяться и извиняться.
- Набрать новое? - переспросил он голосом, не предвещавшим ничего хорошего. - А куда вы дели министров? Где архивы, черт вас подери?
Генерал был все так же величествен. Он не понимал.
- Хорошо, - прервал свою раздраженную речь Гарри, - теперь поздно говорить об этом. Мы найдем и более тонкие и более эффективные методы борьбы с опасностью коммунизма. Вашей драгоценной особой я больше не смею рисковать!
...Вскоре Котовский выступал в Киеве на партийном собрании Печерского района.
- В то время, - говорил он, - как вы здесь обсуждаете вопросы, связанные с Пятой губпартконференцией, быть может, атаман Тютюнник делает печальный доклад своему патрону. Из тысячи двухсот пятидесяти бандитов, проникших на нашу территорию, едва спаслось тридцать пять человек. Опыт ликвидации этой банды доказал, что часть, крепко сцементированная единым коммунистическим духом, может совершать чудеса. Пусть знают закордонные бандиты, что если попытаются еще раз мешать нашей мирной работе, то их ждет такая же участь, какая постигла банду Тютюнника.
20
Это было так непривычно: тишина. Не грохочут артиллерийские залпы, не строчит, захлебываясь короткими очередями, пулемет, не раздается раскатистое 'ура', не мчится во весь опор конница, сверкая
