пожертвованный мне Таней.
Пока я была в душе, Таня заснула. Еще утром она предупреждала меня, что после прогулок всегда быстро засыпает. Я устроилась на диване, боясь повернуться и заскрипеть старыми диванными пружинами. Было так уютно лежать и слушать в темноте мерное Танюшкино дыхание!..
«А может быть, – вдруг подумалось мне, – после всех бурь, крушений и гроз, после любви, когда уже ничего не ждешь от жизни, нужна только маленькая девочка? Такая, как моя племянница Танюшка. Так сладко, взяв ее за руку, гулять по берегу озера, кормить за ужином запеканкой, заплетать ей косички и защищать от космических чудищ. Она удивительный ребенок – внимательный и благодарный. Обидно все- таки, что у меня нет детей…»
И снова мысли унесли меня в прошлое.
…В Англии я все откладывала рождение ребенка. Рядом не было мамы – моей защитницы и помощницы. Я по-детски боялась не справиться, оплошать. И в общем, хорошо, что боялась. После развода, начатого по моей инициативе, Роджер конечно же ребенка у меня отсудил бы. Это было бы так ужасно! При таких раскладах из Англии я ни за что не уехала бы. Оказалась в плену, как в клетке.
А потом был Стив. Если бы от Стива остался хотя бы ребенок!.. Но разве я могу о нем позаботиться? Разве смогла бы я его воспитать на зарплату издательского консультанта?
Не дал бог детей – и правильно! Зато дал Танюшку… Я с нежностью представляла в темноте ее лицо: огромные карие глаза, вздернутый носик, падающая на лоб челка. Взгляд умный, живой и одновременно детски доверчивый. Так мало ей надо для счастья: прогулка на озеро, творожная запеканка…
Светка, например, утверждает, что ее Яна вечно всем недовольна. Не такая кофта, не те колготки, компьютер не той комплектации. А недавно Светка купила ей машину – и опять не такую!
А вот Дашке в жизни ужасно повезло. Но она сутки напролет крутится в клинике вокруг чужих больных животных. Да еще вокруг Вовы. И не догадывается, что ей на долю выпало счастье.
Таня перевернулась на спину и тихо застонала во сне. Через несколько минут стон повторился – на этот раз он был громче. Я осторожно встала с дивана, стараясь не скрипеть гнусными пружинами.
– Едем… Скорее! Успеем еще! – бормотала Таня. – Через овраг!
Я подошла к ее кровати и встала на колени. Никогда в жизни мне не доводилось склоняться над спящим ребенком. Горячее дыхание, шелковистые волосы, разметавшиеся по подушке, запах полевых цветов, может клевера или ромашки.
– Уйдем через овраг!..
– Таня… Танюша!
– А? – Она резко села на кровати.
– Тебе плохой сон приснился – ты разговаривала.
– Да? А я не помню.
– Что тебе снилось?
– Не помню! Ничего не помню. А ты почему не спишь? – Я пожала плечами в темноте. – А я, когда не сплю, – продолжала Танюшка, – люблю думать о разных вещах… О маме – когда же она, наконец, приедет? А ты? Ты приедешь в следующие выходные?
– Не знаю, Тань, – почему-то поспешила ответить я. – Как получится. У меня сейчас ремонт дома.
– Ну и что? А ты все равно приезжай! Сегодня мы ходили на озеро, тебе оно как, понравилось? А в следующий раз сходим на поляну. Там еще лучше. Приедешь?
Я попыталась мягко уйти от ответа:
– Не обещаю.
– А я все равно буду ждать тебя. Буду лежать в темноте и думать, когда приедет тетя Алла.
– Мы же договорились: без «тети». А может, ты приедешь ко мне в гости в Москве?
– Москва – это еще очень не скоро, – ответила Таня,зевнув.
По голосу я догадалась: моя девочка засыпает.
Глава 9
– Алка, у меня для тебя две новости, – кричит в телефонную трубку Светка. – Одна хорошая, а другая…
Я сижу в пыльной комнатушке в мезонине дворянского особняка (в «Иероглифе» мою комнатушку гордо именуют кабинетом) и читаю фолиант под названием «Экспресс-курс английского». Несколько недель назад фолиант выпустили в свет наши главные конкуренты – издательство «Универсум», и книга в рекордно короткие сроки превратилась в бестселлер.
Анна Игоревна дала мне два дня: за это время я во что бы то ни стало должна разобраться в причинах небывалой популярности учебника. Вместо этого я занимаюсь ерундой: в сотый раз перечитываю с детства знакомые правила, просматриваю упражнения. А нужно действовать. Точнее, мыслить. Мыслить оригинально и дерзко, проникать в глубины психологии потребительского рынка…
– А другая еще лучше! – сообщает Светка, раздосадованная моим угрюмым молчанием. – А ты думала, другая новость плохая?
– Я не думала! Я вообще думала о другом.
– Фу, как неинтересно! Слушай, у тебя, наверно, опять проблемы?
– Ошибаешься. Ноу проблем!
– Или просто плохое настроение?
Мне стыдно жаловаться Светке на служебные трудности – расписываясь в собственной полной никчемности. Поэтому я предпочитаю говорить об успешно продвигающемся ремонте. Белых, как первый снежный покров, идеально ровных потолках и белых, в тоненькую золотую полоску стенах. А плинтуса такие – строгие, элегантные, как поля в тетради прилежной ученицы. До ремонта именно плинтуса – ветхие, с облупившейся краской, местами сильно отстающие от стены – особенно выдавали заброшенное состояние квартиры. А теперь просто супер!
– А ты не боишься, что будет слишком казенно?
– Так я же и хотела сохранить стиль пятидесятых годов! В моде были строгие, классические интерьеры. А кстати, представляешь? Мебель до ремонта выглядела вполне сносно, а теперь там царапинка, тут пятнышко… Все сразу бросается в глаза!
– Новую будешь покупать?
– Ни за что! Лучше найму реставратора.
– Да ты хоть знаешь, сколько это стоит?! Я тут слышала случайно: перетяжка одного кожаного дивана – целое состояние. А тебе диван придется перетягивать, и не только…
– Вот с дачных денег и займусь.
– С дачных денег? – почему-то с обидой переспрашивает Светка. – Покупателя нашла, что ли?
– Пока нет.
– С агентством договорилась?
– Нет. Когда закончится ремонт…
– А я договорилась! – Светка ликует. – Нашла-таки ее – эту самую Алису Борисовну!
– Кто это – Алиса Борисовна?
– Риелтор!.. Лет пять назад наш банк оказывал спонсорскую помощь какому-то благотворительному фонду – мы оплатили лечение в США нескольких больных лейкозом подростков. Мать одного из них работала тогда в риелторской фирме. Я знала: она мне с радостью поможет, но никак не могла найти телефон. А теперь – все, порядок! Я уже созвонилась с ней. Она сказала, что сегодня же подъедет к тебе за ключами. И никаких предоплат!
– Ой, Свет!.. Большое спасибо…
– Слава богу, дождалась благодарности. Ты какая-то странная сегодня – будто в шоке, в ступоре. Может, виноват Валентин?
– Валентин? Нет-нет, что ты…
– Вы с ним не виделись больше?
– Виделись. Но я почти сразу же выпроводила его. И он, заметь, не особо скорбел по этому поводу.
– Ну что, бывает и так, – философски заметила Светка. – А почему ты не спрашиваешь меня про вторую новость?
– Про очень-очень хорошую? Говори!
