леди всея Одесской области была и заведующей кафедрой, ей лисичку надо было забить. Какую-то там работу она по сравнительной морфологии делала. Так вот, говорят, что сторож вивария за убиение лисички в научных целях запросил десятку. А Нине жалко стало. Да не лисички, а десятки. И она её собственными руками забила! Видали, какие на её дочурке бриллиантовые серьги? Ага! И на работу Нину персональная чёрная «Волга» катала. А десятку пожалела. И собственными руками лисичку-сестричку… – Примус трагически всхлипнул.
– Какая чувствительность! Необыкновенная просто. Особенно для того, кто собственными руками вываривал в цинковом ведре человеческую голову! – оборвала его Полина.
– Так то мёртвая голова. А то – живая лисичка! Я, разумеется, согласен с тем, что наука требует жертв. И даже готов смириться с лисичкой. Но вот что с тобой профессорша собирается проделать на этой своей обкомовской даче, а? – Примус сделал страшные глаза и потянул руки к Полиной шее.
– Лёшка! Не пугай меня! Я и так боюсь! – взвизгнула Полина.
– Прекратите детский сад! – сказал Кроткий. – Ясно как божий день, что она зовёт тебя именно окна- полы мыть и во дворе прибраться. Ничего страшного. От этого никто ещё не поломался. Съездишь. Я завтра всё равно занят.
«Он завтра всё равно занят! И что? Так мне от того, что ты занят или не занят, ни холодно ни жарко! Никуда не приглашаешь, и вообще! Занят он, да и на здоровье!»
Вадим не понял, отчего это вдруг у Полины внезапно испортилось настроение.
– Я позвоню тебе в воскресенье.
Она ничего не ответила.
Следующим вечером, как и было наказано – в шесть часов, Полина Романова стояла на Десятой Станции Фонтана у зелёной калитки с белым номером. Звонка не было, а на её стук никто не отзывался – ни люди, ни звери.
«И что делать? Стоять тут как дуре? Тарабанить? Уйти?»
Пока она размышляла, как ей поступить в этой дурацкой ситуации, к калитке подошёл симпатичный молодой человек лет… тридцати, что ли?.. Уже совсем мужчина, короче. И сказал:
– Привет!
– Привет! – ответила Полина.
– Не открывают?
– Нет.
– Ну, давайте вместе попробуем. – Он достал из кармана ключи и открыл калитку. – Прошу вас. Мне сюда же. Моя бабка позвонила мне час назад и сказала, что чуть не при смерти и немедленно должна меня видеть.
– Вы внук Нины Николаевны?
– Да. А вы кто?
– Я её студентка, – сказала Полина. – И вчера она пригласила меня в гости. Подозреваю, что словосочетание «в гости» было использовано из вежливости и вашей бабушке нужна просто помощь по хозяйству. – Мужчина отчего-то нахмурился.
– Другая ей помощь нужна… Вот ведь змея неугомонная!
Настраиваясь заранее ничему не удивляться, Поля проследовала за молодым человеком в глубь старого заброшенного сада, где притаился небольшой деревянный домик с верандой. Во дворе, под старой яблоней, стоял стол. За столом расположился благородного вида старикан.
«Видимо, это и есть бывший царь здешних мест Павел Пантелеевич Козырь!» – подумала Полина.
Чувствовала она себя крайне неуютно. Бабка пригласила, а калитка на замке. Внук её, с ключами, поначалу был приветлив, теперь вот отчего-то надулся…
«Мне это всё каким боком надо?!»
– Дед, привет!
– О-о-о!!! Глебушка! – седой мужик довольно бодро, но не быстро, эдак величественно, статно, поднялся со скамейки и обнялся с подошедшим внуком.
– Где моя подколодная бабка? Что же она гостей зовёт, а калитка на замке? Вот её тут какая-то студентка ждёт.
– Меня зовут Полина Романова, – прохладно кинула Полина и деду, и молодому человеку. Какого чёрта её здесь ещё и оскорбляют? Она что сюда, напрашивалась?
Из дому вышла, наконец, Нина Николаевна.
– Здравствуй, Полина. Здравствуй, Глеб. Садитесь, сейчас будем ужинать.
– Спасибо, я не голодна, – сказала Полина. – Нина Николаевна, вам нужна моя помощь?
– Я не сказала, что ты голодна! – фыркнула бабка. – Я сказала, что мы будем ужинать. Садись! – властно гаркнула она. – И ты сядь! – бросила она Глебу.
Чувствуя себя совсем не в своей тарелке, Полина присела за стол. Павел Пантелеевич завёл с внуком беседу, время от времени обращаясь с репликами к Поле. Кажется, он тут был самым воспитанным.
Ужин был тот ещё. Варёная картошка и банка килек в томате. И спитой чай. Пир, одним словом! Не говоря уже о том, что бабка помыкала дедом, как последним клоуном. «Павлик – туда! Павлик – сюда! Павлик – подай! Павлик – пересядь!» И он беспрекословно повиновался, как марионетка кукольнику. Это никак не вязалось ни с его внешностью и манерами, уж конечно с тем, что он хоть и в отставке, но бывший главарь огромной области, величиной с Молдавию или пару-тройку европейских государств.
«Такое же часто бывает, да? Вот последним российским императором тоже супруга помыкала. Хотя кто там знает, как на самом деле было? Да и нашла, тоже мне, подходящее сравнение – царя по крови с крестьянином-функционером в отставке!»
К спитому чаю подали… чумазую сахарницу, наполовину заполненную отсыревшим, лежалым сахаром-песком.
– Бабка жадная, как Гобсек! – шепнул Полине молодой человек по имени Глеб.
Она не удостоила его ответом. Пусть прежде научится себя вести, а потом лезет с комментариями. Тащилась сюда субботним апрельским вечером из центра, чтобы сперва ей не представились, потом оскорбили, обозвав «какой-то», затем угостили картошкой с килькой в томате… Да у неё, в доме учителя и инженера, такое и перед дядей Фимой постеснялись бы на стол поставить. Ну и нравы у этих бывших партийных боссов, ничего не скажешь!
– Спасибо, Нина Николаевна. Если я вам не нужна больше, я пойду, – мужественно допив чашку чая, сильно отдававшего веником, сказала Полина.
– Глеб, проводи! – тоном, не терпящим возражений, распорядилась старуха.
– Не нужно меня провожать, я вполне доберусь сама.
– Нет, ну что вы, Полина, раз смертельная угроза здоровью и жизни моей бабушки миновала, как и не была вовсе, то я, пожалуй, тоже покину эти благословенные пенаты, где для нас накрыли потрясающий обилием деликатесов стол.
Седой старикан поцеловался с внуком, пожал руку Полине и после командного рыка: «Павлик, иди на веранду отдыхать!» – туда и отправился. Бабка проводила молодых людей до калитки.
– Что это было? – спросила скорее у забора, чем у Глеба, Полина.
– Как что?! Вы, Полина, ничего не поняли? Моя бабка хочет меня женить. Потому что, видите ли, двадцать девять – это уже время заиметь семью, нарожать детей и всё такое прочее. И поскольку никто и ничего лучше моей бабки сотворить в пределах известной вселенной не может, то она вот так вот, заманивая на дачу юных девушек и сообщая мне то о внезапной слабости, то о том, что ей необходимо срочно мне что-то сказать… В общем, свахой она под занавес заделалась.
– Ну вам-то она хоть бабка, а я-то здесь при чём?! – Полина махнула рукой и пошагала к трамвайной остановке.
– Полина! Полина, постойте! – Глеб побежал за ней. – Простите меня, я и правда был непозволительно груб. Вы совершенно ни при чём. Простите меня, пожалуйста! – Поля продолжала уходить не оборачиваясь. – Полина! Ну остановитесь же. Хотите, я стану на колени? – И он без паузы шлёпнулся в своих чудесных небесно-голубых джинсах прямо на узенькую асфальтовую полоску трамвайной
