быстро сориентировался в новой ситуации — и убрал дробовик обратно под стойку.
— А ну всем лежать, падлы! Всем лежать! — донеслось со стороны двери, и в потолок ударили автомат- ные очереди.
Опасно засвистели рикошеты, и Маус счел разумным подчиниться. Попадали также Антонов, Петля и Попугай. Где-то за стойкой тихо прилег бармен. Темные со своей лавки посмотрели-посмотрели в сторону двери, но вернулись к сидению и тупому созерцанию стенки. Бука продолжал спокойно цедить свое пиво, возвышаясь над лежащими, словно в какой-то сюрреалистической картине.
В задымленный пороховой гарью бар ворвались трое бандитов. Еще двое остались в дверях. И, надо думать, были еще — где-то в тамбуре или снаружи. Охранников, скорее всего, убило взрывом.
Бандиты были в своей излюбленной униформе — длинных кожаных плащах. Не слишком эффективная защита от радиации и прочих аномалий — скорее наглый уркаганский шик. Все были с «калашами», и только у одного имелась компактная «гадюка».
— А ну лежать! — заорал низкорослый бандит с «гадюкой» в руках. — Вас это тоже касается!
Он ткнул стволом одного из темных. Темные переглянулись — и неторопливо опустились на пол. Из посетителей на ногах оставался теперь один только Бука.
— А тебе что — особое приглашение нужно?! — злобно выкрикнул низкорослый, приближаясь к парню.
— А ну стой, — негромко приказал другой бандит, напяливший зачем-то темные очки. Что он видел в этом дымном полумраке — один Черный Сталкер знает. — Ты что, Шкет, не видишь — это Бука.
— Да хоть самбука, — сплюнул тот, кого назвали Шкетом. — Он что, в законе?
— Остынь, Шкет, — сказал обладатель очков, внимательно разглядывая Буку. — Ты молодой, так что не сечешь многого. Пусть себе стоит. Нам вот этот нужен…
И ткнул Петлю остроносым ботинком в бок. Шкет среагировал мгновенно: подскочил к Петле, рывком перевернул того на спину и заорал:
— Говори, где хабар! Куда контейнер дел, сссука?!
И не дожидаясь ответа, принялся усердно месить скорчившееся тело ногами. Петля завыл от боли и страха, напрасно пытаясь закрыться от ударов.
— А ну прекрати! — громко и страшно сказал Бука, шагнув в сторону разошедшегося Шкета.
Тот мгновенно отскочил, оскалился и вскинул свою пушку, направив ствол точно в голову Буке. То же самое сделали еще трое братков.
— Стоять! — крикнул очкастый бандит. Очевидно, он был у них главарем. — Не стрелять в него!
— А он мне надоел, — неприятно улыбаясь, сказал Шкет.
— Убьешь его — беда будет, — предупредил главарь. Правда, не особо настойчиво.
— А, что за гонево! — хохотнул Шкет, поглаживая пальцем спусковой крючок. — Ща грохну его — только спасибо скажешь. Смотри — пух!
Бахнул выстрел. Только отчего-то Бука остался стоять на месте. Зато голова Шкета вдруг брызнула красным — и он повалился навзничь. Лицо его выражало крайнее удивление. Бандиты оторопели, не понимая, откуда стреляли. И тут из дымной мглы донесся сильный низкий голос:
— Сложите оружие, грешники. Довольно лишать жизни ближних своих, одумайтесь!
— Кто это там такой смелый?! — пятясь к стене и взяв на прицел дверной проем, заорал главарь. — Давай, покажись!
Теперь уже все стволы держали под контролем дверь, и Маус осторожно огляделся. Краем глаза заметил торчащую из-за стойки рукоятку дробовика. Отметив это про себя, тоже уставился на дверь.
Из дымной мглы в помещение бара влетела двуствольная «вертикалка». И следом медленно, словно призрак, возник странный, даже дикий силуэт. Наверное, один вид его сдержал мгновенный расстрел из всех стволов: вошедший был в черной монашеской рясе, с большим деревянным крестом на грубой веревке поверх. Был он длинноволос, имел густую черную бороду, и взгляд его был совершенно бесстрашен.
— Это еще что за клоун? — не очень уверенно произнес лидер.
— Это ты — клоун, — веско сказал вошедший. — А я пришел спасти тебя. Или хотя бы твою душу.
— Я не понял, — гнусаво протянул один из бандитов. — Он только что Шкета снял. Валить его?
— Да погоди ты… — проговорил лидер, с интересом разглядывая вошедшего. — Ты что, серьезно? Замочил нашего кореша, а теперь умное лицо строишь?
Вот на этом бандиты часто и плывут. Начинают быковать — и уходят от сути вопроса. А потому, воспользовавшись моментом, Маус осторожно подтянул ногой дробовик. Тот вдруг сам пополз ему в руку: его подталкивал спрятавшийся за стойкой бармен. Какой молодец, чужими руками хочет свой бар отбить, приятно отсидевшись в теньке! Ведь известно же, что в стойку вшит броневой лист с развороченного БТРа… Впрочем, все равно спасибо.
Вошедший окинул помещение спокойным взглядом и остановил его на Буке.
— Вот чистая душа, — сказал он. — Стоит как агнец среди козлищ…
— Я опять не понял, — повысил голос бандит у входа, — он нас только что козлами назвал!
— А вот это обидно, — покачал головой главарь. — Хватит болтовни. Крамер, кончай его!
Рослый бандит у стенки вскинул автомат — но тут же отлетел, отброшенный пулей двенадцатого калибра. А Маус уже передергивал помпу под стволом. В стойку ударили пули — но очередь тут же захлебнулась — Маус срезал второго братка. У сталкера была более выгодная позиция: теперь он бил из-за стойки. Следующая пуля срикошетила от дверного косяка: главарь и еще один оставшийся в живых бандитов сочли за лучшее убраться.
Во время этого стремительного боя посетители благоразумно вжались в пол, и даже Бука отпрянул к стене. Один только странный незнакомец в рясе стоял посреди разгромленного бара, скрестив опущенные руки в длинных широких рукавах, прикрыв глаза и тихо шевеля губами. Мать честная — да он молился!
Маус поднялся на ноги первым. Его трясло от избытка адреналина. Он с изумлением рассматривал диковинного посетителя. Бука шагнул к нему навстречу, остановился. Дождался, пока тот откроет глаза, и спросил:
— Кто ты?
— Не видишь? — с достоинством отозвался незнакомец. — Монах.
— А зовут как?
— Так и зовут. Монах — он и в Зоне Монах.
— Вы спасли мне жизнь, — сказал Бука.
— Жизнь-то я тебе спас, — спокойно ответил Монах. — Но спас ли я твою душу?
Мауса вдруг посетило озарение. Он не выдержал — и подошел ближе.
— Загляни в свой ПДА, — тихо произнес Маус.
Бука резко посмотрел на сталкера: он понял. Поднял с пола упавшую «лапу», глянул. На экране попрежнему горела красная точка. Теперь только одна.
В первую очередь было решено снять стресс. Не обращая внимания на валяющиеся под ногами трупы бандитов, бармен немедленно налил всем по полстакана. Разумеется, за счет заведения. Петля, все еще бледный от пережитого, мгновенно опрокинул свои сто и потребовал еще. Бармен с сомнением нацедил тому еще с пятьдесят.
Монах оказался вполне компанейским мужиком. Во-первых, он неторопливо осушил свои полстакана, степенно вытер усы и столь же неспешно закусил маленьким кусочком черствого хлеба. Во-вторых, он спокойно выслушал краткую историю Буки и условия, связанные со своим спасением. Ведь, что ни говори, а смерти он избежал только благодаря реакции Мауса.
— Правда, я не уверен — кто и кого здесь спас? — осторожно заметил Маус. — Но одна точка появилась уже после нашего прихода, и исчезла со спасением э-э… Его вот спасением. Думаю, что спасенный — именно Монах. Но, может, спасти его должен был лично ты, Бука?
— Уже не имеет значения, — Бука покачал голо- вой. — С момента нашей встречи и до самого конца Зоны мы с вами — одно целое…
— Странная история, — задумчиво сказал Монах. — И встретил я вас неспроста. И неспроста вас так волнует тема спасения…
