довольно большое, а ползти приходилось не по мягкой почве, а по жесткому, холодному цементу, стирая и разбивая колени и локти. Но Маус не думал сейчас о боли. Он думал лишь о том, чтобы кто-нибудь из этой компании не стал сейчас слишком пристально вглядываться в темноту через прибор ночного видения. Спасло, наверное, лишь то, что с этой стороны «монолитовцы» нападения не ждали.
А напрасно. Маус быстро переполз на противоположную сторону туннеля и чуть не присвистнул от неприятного удивления: теперь он действительно видел эту нишу в стене. И там пристроился не один «монолитовец» и даже не два. Там расположились еще трое. Если бы он поторопился и сразу снял тех двоих, эти ребята заняли бы надежную оборону за мешками и в нише — и путь был бы полностью перекрыт. Воспользоваться гранатометом с того расстояния было бы нереально: в туннеле бить можно только по прямой, так что его дальнобойность ограничивалась низким сводом туннеля.
Разглядывая противника в оптический прицел, Маус лихорадочно просчитывал варианты: все пули должны уйти точно в цель, и никому нельзя дать залечь в укрытие. Это была настоящая математическая задачка: дано — трое у стены, за мешками, двое — перед. Начнешь с дальних — двое у мешков успеют перелезть на другую сторону. Начнешь с тех, что ближе, — остальные трое просто рухнут на пол — и все, подавляй потом огневую точку… С этого ракурса действительно ударить бы из гранатомета — так ведь не ползти ж обратно, могут заметить нездоровое движение.
Маус решился. Коротко прикинул предстоящее движение ствола — и спустил курок. Винтарь, конечно, с глушителем, но когда рядом с тобой один за другим падают двое с прострелянными головами — нетрудно сообразить, откуда ведется огонь. Первых двоих, в нише у стены, он снял почти дуплетом, но третий успел упасть ничком и скрыться за мешками с песком. Маус продолжал огонь, уже подымаясь на ноги: двое перед мешками так и не успели уползти. Остался один, скрывшийся по ту сторону. В такой ситуации действовать можно было только решительно, почти безрассудно: Маус быстро двинулся вперед, одним глазом припав к оптике, вторым оглядывая нормальную перспективу. За мешками замаячил автомат уцелевшего — Маус выстрелил, и ствол исчез. Хорошо бы поменять магазин — но сейчас для этого не самое подходящее время. Сталкер мысленно отсчитывал патроны: в магазине их десять, пять уже потрачено. Он продвигался вперед, все быстрее. Наращивая темп, но не давая врагу высунуться, чтобы сориентироваться и открыть огонь по его открытой, как на ладони, фигуре — это было бы равносильно смерти. «Монолитовец» вынырнул снова. «Шесть…» — спуская курок, отметил Маус, — «Семь… Восемь…»
Девятую пулю он выпустил уже тогда, когда от оптики не было никакого проку: «монолитовец» вскочил у стены и открыл огонь. Очередь прошла мимо, едва не вспоров Маусу бок, но и его пуля ушла «в молоко» — дрогнула рука. Последнюю пулю нельзя было потерять понапрасну. Это как в дуэли — или ты, или тебя. Маус остановился, прицелился, собрав в кулак всю свою выдержку. Стрелять нужно было почти в упор — но руки ходили ходуном от напряжения и стресса. Все это длилось какие-то доли секунды, пока «монолитовец» опускал уведенный отдачей ствол.
Маус успел на миг раньше. Врага не спас даже бронежилет: когда с расстояния десяти шагов бьют из винтаря усиленным девятимиллиметровым патроном — у тебя нет шансов. Хоть два «бронежилета» на себя напяль.
Сталкер стоял над убитыми врагами, опустив голову. К ногам подкралась и лизнула подошвы лужица крови. Он чувствовал себя опустошенным — наверное, как тот, кому только что выжгло Выжигателем душу. Дело было не только в стрессе — такое случалось с ним и прежде. Невозможно привыкнуть к стрельбе по живым мишеням. И хуже всего — когда видишь убитого тобой в лицо.
— Ладно, — сказал сталкер, машинально меняя магазин. — Пошли быстрее, а то как бы на шум не набежали.
Остаток пути прошли почти без приключений. Если не считать двоих «монолитовцев», дежуривших у входа в подземелье. Этих действительно оказалось двое, и снять их удалось без особых проблем.
Группа наконец снова увидела небо. Если, конечно, можно радоваться небу, готовому разродиться радиоактивными осадками. Небу после выброса.
Глава пятнадцатая
Марево
Они миновали армейские склады, оставив их далеко по левую руку. Группа пополнила амуницию за счет убитых «монолитовцев». Но это не прибавляло излишнего оптимизма: следовало сделать быстрый рывок к Болоту, но теперь серьезной обузой стал генерал. Он не мог двигаться в одном темпе с группой: его одолевала одышка, он жаловался на рези в сердце. Но Маус серьезно подозревал, что генерал решил просто повиснуть на них мертвым грузом, чтобы помешать осуществлению основной цели Буки. Этот Мальцев слишком хорошо знал подробности — это настораживало, удивляло и бесило сталкера. Бука внешне выглядел спокойно, но было понятно: он тоже тяготится пленным.
На коротком привале у ржавого, заросшего хищным плющом УАЗика, сталкер отозвал Буку в сторону. Закурил, машинально протянул пачку Буке. Встретив непонимающий взгляд, криво усмехнулся и сказал:
— Надо бросать генерала. Он нам больше не нужен.
— Как это — бросать? — тихо ответил Бука. — Он же не сталкер — как его оставить одного в Зоне? Да еще и без оружия?
— Да, оружие ему давать нельзя, — помрачнел Маус. — Не знаю, что он там себе думает, но тебя он пристрелит сходу. Он же считает, что ты — главное мировое зло… Хотя постой. Вы можете идти вперед, а я подожду немного, потом дам ему автомат, патронов — всего чего надо дам и отпущу. А потом вас догоню.
— Дело не в оружии, — сказал Бука. — Он не потянет. Не в форме он, разве не видишь? А после выброса тут все кишит аномалиями.
— М-да… — протянул Маус. — Чем бросать его одного, проще сразу пристрелить. Вот, дернул меня черт взять его с собой! Не хотел оставлять его за спиной, да и думал — пригодится. Как же — пригодился…
— Глупо вышло, — кивнул Бука. — Значит, пойдем вместе. Сдадим его Доку, тот найдет ему проводника.
— Или по дороге кому передадим! — подхватил Маус, приободряясь.
Вернулись к группе. Петля пользовался минутой, чтобы вздремнуть, Антонов с прищуром изучал небо. Монах о чем-то говорил с генералом. Маус с удивлением прислушался: опять что-то о спасении души. Неужто такие темы волнуют сейчас высокое начальство? Хмыкнул, подсел к Антонову. Поинтересовался:
— Что там на небе? Спасенные души?
— Радиоактивные облака, — отозвался Антонов. — Наверное, это совпадение, но идут точно на Болото. Видишь — сгущаются. Уверен на все сто — дом Доктора ожидает радиоактивный дождичек.
— Совпадение… — пробормотал Маус. — Не верю я в совпадения.
Он пересел поближе к генералу. Тот курил и выглядел совершенно спокойным — словно его ничуть не смущало, что его тянут куда-то те, кого он еще недавно был готов скормить «морским котикам» и которых считал самыми опасными людьми в Зоне. Еще одна нестыковочка. Разве что предположить, что свою слабость генерал решил обратить в силу: если он не смог заставить группу сдаться, то, по крайней мере, он своими глазами увидит то, что так хотел предотвратить. Последняя мысль очень не понравилась Маусу. Он тут же предположил, что Мальцев готовит удар в спину.
Про одного такого сталкер слышал, Сморчок его вроде звали. Прикидывался дурачком, хиляком, набивался отмычкой в самую крутую группу. Смиренно ходил в «шестерках», на побегушках у сталкеров, которые считали себя профи, ничем особым себя не проявлял. Да только стали замечать, что один раз он вернулся без группы, другой — и всякий раз рыдал и уверял, что чудом спасся. А после оказалось, что он ночью, по-тихому, резал товарищей, как баранов, трупы подкидывал аномалиям — а хабар себе забирал. А если вдруг кто чего начинал подозревать, то Сморчок свой истинный нрав проявлял — а был он покруче, чем у самого прожженного мокрушника. Когда все всплыло и народ содрогнулся от такой подлости и двуличья, Сморчок просто смылся из Зоны — со всем собранным с трупов хабаром.
