– Он не из тех, что позволяют шутить с собой шутки.
– Он здесь ни при чем, нам нужна девчонка, а парень напрасно оказался у нас на пути.
– Ладно, ладно. Пошли.
Лошади Джаспера и Доббса шли бок о бок. Угрюмое молчание великана выдавало его тревогу и злость. По следам он понял, что Брэда и Шелби преследует еще кто-то.
– Кто бы это мог быть? – размышлял вслух Доббс.
– Может, наш друг полицейский нажил себе много врагов за свою жизнь.
– Это было бы слишком просто. Не нравится мне это.
– Сказать по правде, и мне тоже. Нужно приготовиться ко всяким неожиданностям.
– А что, если дело в Шелби? – неожиданно спросил Доббс.
Джаспер пожал плечами, но вдруг брови его сошлись на переносье еще теснее.
– Я не поручусь, что это не Карл Джеймс. Нужно быть настороже.
Доббс понимал, что ярость Джаспера возрастает с каждым часом, и появление новых действующих лиц ожесточает его еще больше.
Весь день они ехали по земле, принадлежавшей Коулу. Это само по себе раздражало Джаспера. Доббс с некоторой тревогой ожидал встречи с Бредом. Они с Джаспером по-разному оценивали происходящие события. Доббс верил, что умнице Шелби под охраной полицейского ничто не угрожает.
– Если мы заночуем, а завтра отправимся пораньше, к полудню доберемся до них, – предложил Доббс.
– Еще пару часов мы вполне можем ехать, – мрачно не согласился Джаспер.
– Не знаю, как ты, но я не в силах больше торчать на кобыльей спине, а хочу растянуться на собственной подстилке. У меня все кости болят. И еще я хочу есть и пить.
– Ладно, – согласился Джаспер. – Не пойму, зачем он привез ее сюда, вместо того чтобы торопиться в Чарльстон. Боюсь, что-то неладно. Не случилось бы чего-нибудь с ней, не дай Бог. Мне все это не нравится, и я не успокоюсь, пока не увижу ее целой и невредимой. Ты же знаешь, она богата.
– Боже милостивый! Не может же он требовать за нее выкуп!
– А почему нет?
– Ему заплатили. Очень хорошо заплатили.
– Это не идет ни в какое сравнение с тем, сколько он может получить.
Они проехали еще больше часа, наконец измученный Доббс потребовал отдыха. Он еле сполз с лошади и растянулся на земле, молча наблюдая, как хозяйничает товарищ. За ужином Доббс как бы невзначай сказал:
– Хотелось бы услышать, что скажет сам Бред.
– Черта с два я буду его слушать. Он задолжал мне слишком много, и я спрошу за все по-своему. Мне не нравятся его манеры в обращении с леди.
Быстро поев, Доббс закутался в одеяло и заснул около костра. Но Джаспер, погрузившись в свои мысли, так и остался сидеть до утра, и лишь только ночное небо засветлело на горизонте, он безжалостно растолкал Доббса. На ходу проглотив незатейливый завтрак, друзья встретили рассвет уже в пути.
В тот миг, когда их взору открылась усадьба, дверь распахнулась и из дома выбежал человек. Это был Бред Коул. Джаспер пришпорил своего бедного скакуна и помчался вниз.
В то утро Бред поднялся очень рано. Он проводил Абигаль и Мери-Бет, которые собирались в город за покупками; сам он должен был ехать на дальние пастбища. Шелби оставалась в доме одна.
– Бред, – смеялась она, – что может случиться? Если Джаспер с Доббсом нагрянут сюда, мне представится счастливый случай объясниться с ними, прежде чем Джаспер обрушит на тебя свой гнев. А от кого еще здесь ждать неприятностей?
– Думаю, ты права, – согласился Бред, но непонятная тревога не отпускала его. – Я постараюсь вернуться к ленчу.
– Возвращайся быстрее. Но, – она смутилась, – я совсем не умею готовить.
Широкая улыбка осветила лицо Брэда.
– Не беспокойся. Ты знаешь, чего я хочу, и сможешь удовлетворить мой аппетит.
Шелби лукаво улыбнулась и вернула поцелуй.
– Тебе пора, – наконец освободилась она от объятий. – Чем раньше уедешь – тем скорее вернешься.
– Пора, – вздохнул Бред. – Так и знай, я вернусь к полудню.
– Я буду ждать тебя.
Бред уехал.
Шелби побродила по пустым притихшим комнатам, с удовольствием думая о том, что скоро этот дом станет ее домом. Потом вспомнила, что Бред вернется к часу, и решительно направилась в кухню. Шелби была уверена, что, если она найдет продукты и смешает их, хоть какое-нибудь блюдо получится. Вдруг звук на улице привлек ее внимание.
Шелби подумала, что вернулся Бред. Но прошло еще слишком мало времени. Тогда она решила, что
