– Благодарю, а то эти медведи чуть кости не вывернули. Позвольте, а почему вы тут? Где князь?
– Могу ли знать, что вас привело в этот час?
– Вот…
Родион Георгиевич развернул клочок бумаги, служивший срочной депешей. Размашистый почерк призывал:
Дорогой друг! Настоятельно прошу прибыть ко мне как можно скорее. Дело безотлагательное, касается В.В.П. Требуется ваша помощь. Приезжайте, как только сможете. Ваш кн. О.
В углу записки красовался герб: под княжеской короной щит, разделенный на три неравные части, в левой – архангел Михаил, в правой – черный орел с короной, держащий когтями крест, а в нижней малой части – птичка с хохолком гордо расправила крылышки в горящем гнездышке. На ленте девиза значилось: «Lux in tenebris» [2].
– Кто такой «В.В.П.» и какую помофь требуют от вас? – спросил Ванзаров, пряча письмо в карман.
– Понятия не имею! – признался Николай Карлович, а это был именно он, и пожал плечами.
– Когда получили записку?
– Часа два назад.
– Уверены в этом?
– Ну, разумеется! Мы завтракали на даче, вдруг приносят письмо. Телефонировать мне неоткуда, пришлось ехать.
– Кто принес?
– Посыльный, очевидно… Племянница ходила к калитке… – искренно удивился Берс. -Да объясните, что происходит? Где князь, в конце концов?!
Родион Георгиевич пригласил следовать за ним.
Лебедев как раз изучал левую руку трупа, когда в комнате истерически охнули. Шумел моложавый господин, за которым внимательно наблюдал Ванзаров. Гость зажал ладошками рот и, выпучив глаза, пялился на тело. В обморок падать, кажется, не собирался, был вполне цветущего вида и потому не представлял никакого интереса. Аполлон Григорьевич хмыкнул: «Экий народец у нас хлипкий», – и вернулся к штудиям.
Берс повел себя как нормальный человек, который встречает кровавые обрубки реже хорошеньких женщин. Если Николай Карлович играл, то похлеще актеров МХТ. Ванзаров не верил в красивую теорию преступника, возвращающегося на место преступления, но явление коллежского асессора требовало немедленных пояснений.
Августа 7 дня, лета 1905, десять утра, +22° С.
Дача в Озерках
– Что скажете на это?! – Ротмистр потряс мешком. «Гороховый» безжалостно смел посуду, и на пустое место посыпались томики в четверть листа, бумажного переплета. Мешок был тщательно выпотрошен и даже вывернут наизнанку, чтобы важнейшие улики не упрятались в холстине.
Девочек позволили увести. А Софья Петровна молилась об одном: «Только бы не
Модль взял книжечку:
– Так, что у нас тут… «Божественный яд». Значит, не только против империи, но и против веры нашей святой пошли? Постыдно, барышня…
К столу подтянулись прочие «гороховые», отряхивая следы обыска и с разочарованием поглядывая на улов. Ну, надо же, столько стараний, а всего-то кучка книжонок.
Ротмистр перелистнул странички и брезгливо швырнул томик:
– Ну-с, голубушка, факты налицо. Остается признаться: откуда везла запрещенную литературу и кому она предназначалась.
– Это не мое…
– А чье же? Может господин Ванзаров балуется нелегальной литературкой, так только скажите…
– Книги не его. Он не читает книг… то есть на даче не читает…
– Может, кухарка на Сенном рынке купила? «Гороховые» одобрительно захмыкали.
– Ротмистр, умоляю вас…
– Ах, умоляете? Это мило… Ладно, искренности в домашней обстановке не дождешься. Собирайтесь, едете с нами.
Софья Петровна прошептала:
– Я не могу оставить дочек.
– Об этом раньше надо было думать, когда лезла, куда не следует! Встать!
Тело не послушалось.
Двое «гороховых» подхватили Софью Петровну, и поволокли под руки к калитке. Но им наперерез вылетела Глафира с истошным воплем:
– Не пущу! Не отдам!
Только замахнулась она на кровопийцу в мундире, так и замерла на полушаге, согнулась пополам и тихим листиком пала. «Гороховый» усмехнулся: встречный в солнечное сплетение и не таких косил наповал.
Модль ткнул кухарку носком сапога и аккуратно переступил.
Августа 7 дня, лета 1905,
половина одиннадцатого, +22° С.
Особняк князя Одоленского
Следом прошел Берс. Он вполне овладел собой, безропотно опустился в кресло, попросил лишь стакан воды и раскачивал головой, как фарфоровый болванчик:
– Боже мой! Какой ужас…Бедный, бедный Павел!
Горе его разделить было некому. Коллекция вечных инструментов осталась безучастна к смерти очередного хозяина.
Коллежский советник выбрал место, чтобы наблюдать собеседника несколько сбоку.
– Когда последний раз видели князя Одоленского? – намеренно тихо спросил он.
– Кажется, дня четыре тому. – Где?
– Ужинали у «Пивато».
– Могу ли знать, что делали вчера вечером?
– Посадил племянника на парижский поезд на Николаевском вокзале в восьмом часу, потом уехал на дачу.
– Зачем племянник поехал в Париж?
– Учебу завершать.
– Князь часто вам писал?
– Никогда.
– Просил помофи?
– Ну, что вы!
– Почему написал сегодня?
– Именно это я хотел узнать у него…
– Чем занимались вчера вечером после одиннадцати?
– На даче у нас устраивают любительские концерты два раза в неделю, вчера был субботний. Меня
