любовью. Не отец, а зверь. Он не мог видеть со мной ни одного молодого человека. Мы встречались раз, и больше я их не видела. Я боялась, что он их убивает. Сбежала в столицу, перестала писать, но и тут меня нашли… Это кошмар!
– Афина, я приказал вернуться! – заорал славный доктор. – Я прокляну тебя!
– Вы видите! – в ужасе проговорила любимая дочка. – Он и меня убьет. Это проклятье, а не отцовская любовь. Пощадите, отпустите меня…
Москвин приближался. Лицо, искаженное яростью, побагровело, руки тряслись. Любящий отец был страшен. Словно скинул маску.
Ирма ослабила хватку. Афина выпорхнула:
– Благодарю вас. Вы не знаете, что такое любовь одинокого отца. Лучше быть бланкеткой, чем погибать от беспредельной отцовской любви!
– Уходите скорей!
– Афина! – завопил Москвин, но ноги подвели, он еле двигался.
Девочка бежала по лестнице так, словно за ней гнался бешеный бык.
А на пути влюбленного отца встала берлинская полиция. Что поделать, иногда доброе дело приходится исправлять силой. Сделал доброе дело – исправь его.
Доктор Москвин еще долго извергал проклятья, грозил карами и высокопоставленными друзьями, пока не затих.
4
Бильярдная страсть, как и всякая другая, не дает покоя. Требует отдаться целиком. Каждую свободную минуту забирает. Неудивительно, что в трудовой полдень бильярдная зала «Hotel de France» была занята на треть. Господа, имевшие счастливую возможность гонять шары, предавались забаве с исключительной серьезностью. Шутка ли – положить красивый триплет или абриколь. Это вам не с барышней под ручку гулять, тут думать надо и руку иметь твердую.
Появление звезды пирамиды было встречено почтительным гулом. Никто, однако, кий не бросил и за автографом не подошел. Да и звезда, признаться, несколько померкла. Бородин опускался на глазах. С небритым подбородком, без галстука, в несвежей сорочке, Бородин производил впечатление проигравшегося в пух и прах. Его соперник, напротив, блистал воротничком и начищенными ботинками. Юноша был спокоен и невозмутим. Взяв кий не глядя и даже не начистив мелом, Нил Нилыч лениво спросил:
– Сами разобьете?
– Прежде хочу спросить. – Родион тщательно полировал кусочком мела наконечник. – Как называется партия, когда один играет против двоих?
– «На короля»
– А если один против троих?
– Такого нет. Вчетвером можно играть, правила пирамиды позволяют.
– А впятером?
– Ванзаров, у меня голова раскалывается и без ваших глупостей. Разбивать будете?
– Предоставлю вам. На что играем?
– С вами? – презрительно ухмыльнулась звезда. – Ну, хотите по пятерке? Или много? Так и быть, давайте по трешке. И даю вам фору, скажем… тридцать очков.
– У меня другое предложение. – Кий в руках юного чиновника совершал резвые толчки. – Ставка будет такой: кто выигрывает, рассказывает правду. Сыграем на правду. Без форы. Чем не ставка?
Не поняв, шутил ли парнишка, Бородин хмыкнул:
– Только имейте в виду: с моей стороны это жульничество.
– Там видно будет, разбивайте.
Приняв стойку, Нил саданул по битку, не целясь. Пирамида разлетелась широко. Три шара встали на удар, почти мертвыми.
– Ну, попробуйте, – покровительственно предложил мастер.
И Родион попробовал. Неожиданно правильно взял прицел и легко положил первого. За ним второго, а потом и третьего.
– Это вы так играть не умеете? – протрезвев, спросил Нил.
– Чему не научишься в жизни, когда хочешь превзойти старшего брата, – ответил Ванзаров, закладывая изящный дуплет.
Такой поворот Нила изрядно обрадовал. Приятно иметь дело с противником, достойным твоей победы. В ней мастер не сомневался даже после четвертого шара подряд. Подумаешь, повезло мальчишке, шары-то детские.
Бородин был уверен и после пятого шара.
И после шестого, положенного от борта, все еще улыбался.
После седьмого улыбаться перестал.
Когда восьмой грохнулся в корзину, удивленно крякнул.
Девятый был встречен сумрачным взглядом. Оно и понятно: надежды почти не осталось.
Десятый лег гвоздем в гроб его победы.
Одиннадцатый прыгнул в лузу с такой силой, что, казалось, стол дрогнул. Дальше Нил присутствовал только в роли зрителя.
Двенадцатый закатился наглым штосом.
Тринадцатый пролетел стол во всю длину, что умеют не все мастера.
Четырнадцатый был положен карамболем. На столе остался «заяц» – последний несыгранный шар. Кий милостиво лег к борту.
Нил Нилыч буквально потерял дар речи. Такого разгрома – всухую, когда партия поднята со стола одним подходом, – давно не помнил. Ну, может, в начале карьеры. Что же получается: его, гения русской пирамиды, разделал под орех непонятно кто. Хорошо, что зрителей не было, такой позор не пережить.
– Требую продолжить!
– Извольте расплатиться за эту, – ответил Ванзаров.
– Ах да! Конечно. – Нил полез за кошельком и замер. – Но, позвольте…
– Правда. Именно эту плату требую.
– Но вы же сами должны… – Бородин запнулся.
– Разве отказываюсь? Фаэтон при вас? Очень хорошо. Правда требует публики. Особенно такая. Поехали к вам в гости.
5
Из гостиной доносился неясный шум, будто-то кто-то звал на помощь. Бородин, хоть в растрепанных чувствах, встрепенулся и бросился в дом.
На пороге своей спальни лежала Филомена Платоновна. Привалившись на бок и бессильно вытянув руки, она казалась беспомощной рыбкой, выброшенной штормом. Бушевало изрядно: прическа растрепалась, но одежда чудом сохранила пристойный вид. Дама была жива и громко стонала. Посмотрев на вошедших, еле проговорила:
– Какое счастье, Нилушка… И Ванзаров с тобой… Помогите…
– Матушка! – Любящий сын бросился на выручку, подскочил, нежно приподнял и на себе перенес в кресло. Ванзаров участия не принимал, а только спросил:
– Что тут случилось?
Филомена Платоновна еще дышала тяжело, на руках были заметны ярко-красные следы, как от ногтей.
– Аглая… Совершенно помутилась рассудком… Ворвалась в комнату, стала обвинять, что я не люблю Нила. Потом набросилась. Отбивалась, как могла, но наши силы неравны, я прикована к стулу, у нее сильные руки. Уже стала готовиться к смерти, молилась, чтобы безумная пощадила Нила, раз никого не пощадила…
– Аглая призналась в убийствах? – спросил Родион.
– Бросила мне: «Я рассчиталась со всеми за мои муки, теперь настал твой черед».
– Что же дальше?
