тут-то и выяснилось, что неприязнь неприязнью, а летать с Гамильтон хотят все. На прямой вопрос Фицпатрика почему, Рори от имени всех двигателистов и канониров взвода заявил, что Гамильтон из любой задницы вытащит, а насчет остальных он вовсе не уверен. Естественно, девчонки-пилоты оскорбились до глубины души, и опять пришлось улаживать конфликт. Еле-еле удалось переориентировать девиц, сделать из раздражающего фактора пример для подражания… Ладно, пролетели. Только не совсем попятно, что дальше-то будет с кадетом Гамильтон. Курс она прошла, блестяще прошла, а что теперь? На Картан? Могут и не принять, мала еще. В монастырь? Вроде логично, но опять же возраст, там ведь придется летать без дураков, от ее умений и хладнокровия люди будут зависеть, не говоря уж о грузах драгоценного тариссита. Да и не растеряет ли она в повседневной рутине то, что все эти годы с таким упорством запихивала в свою, несомненно, светлую голову?
Крохотная клипса коммуникатора ожила в правом ухе Фицпатрика и он, выслушав приказ, с некоторым даже облегчением заторопился в отсек командования. Кажется, сейчас все прояснится.
- Мы должны стартовать немедленно, - сухо сказала сестра Агнесса. Странным образом тихий голос тариссийки перекрыл гвалт, поднявшийся в зале совещаний после сделанного Старшим Наставником объявления, и наконец установилась тишина.
- Кто это - мы? - спросил Френсис Кемпбелл, краса и гордость Линии Инженеров Кемпбелл,
раздраженно похлопывая по ладони парой только что снятых белых перчаток: единственной слабостью Старшего была любовь к парадной форме.
- Я и Мэри Гамильтон. Я уже распорядилась подготовить мой корабль. Осталось только забрать девочку.
- Сестра Агнесса! При всем уважении к вам…
- Вот что, Кемпбелл. Давайте не будем тут меряться чинами и званиями и рассудим логически. Я понимаю, что Мэри для вас заноза в заднице, причем с того самого момента, как она была зачислена на первый курс. Чего я не понимаю, так это почему вы хотите разрушить все то, ради чего на протяжении девяти лет терпели эту самую занозу.
- Что значит- разрушить?! - Кемпбелл начал заводиться.
- А то и значит, что подписанный новым принципалом приказ отправить Мэри на Бельтайи в распоряжение генетической службы означает лишь одно: под предлогом изучения особенностей ее организма девочку сделают подопытной крысой и она никогда - никогда, Кемпбелл! - не станет настоящим пилотом. Вы для чего оформили ей сертификат? Чтобы его положили вместе с ней в могилу в самое ближайшее время? Вы не знаете этих чертовых экспериментаторов?! Тем более экспериментаторов, напрямую подчиненных Монро? - Сестра Агнесса разошлась до такой степени, что даже не заметила, как чертыхнулась. Показатель, однако… - Вы, конечно, можете и не знать, как наш новый принципал вел себя перед Испытаниями Мэри, но время них и после. Но уж поверьте мне: человек, подделавший результаты анализа крови для того, чтобы девочку не допустили к следующему этапу, не остановится. Про попытку о травить ее перед тестами на уровень физического развития я уж молчу. Доказательств, что это сделали по приказу Монро, у меня нет, но больше просто некому. В общем, делайте что хотите, а я ее забираю.
- Но приказ!
- Засуньте его себе в… куда хотите, но отправить девочку вниз вы сможете только через мой труп, - отрезала сестра. Ноздри тонкого носа раздувались, глаза опасно сузились, руки она держала за спиной, и что в них, никто не видел, но плечи напряглись до полного окаменения.
Лица наставников, слушавших перепалку, становились мрачнее с каждым произнесенным монахиней словом.
- Ну, вот что, - по обыкновению спокойно сказала Лорена Макдермотт. - Приказ есть приказ, но разбазаривать средства я не дам. Совет у нас, может быть, и богатый, а флот не так чтобы очень, и за здорово живешь профукать сумму, потраченную за девять лет подготовки кадета Гамильтон, я вам не позволю. Мне нравится девчонка, и всем вам она нравится тоже. В отличие от Монро, который не нравится никому из [[[отсутствующих. Так что я предлагаю откомандировать Мэри в распоряжение Ордена, промаркировав приказ о переводе часов за пять до получения распоряжения генетиков. Не смотрите на меня так, Кемпбелл. Со всеми мониторами слежения и станциями связи я разберусь, вы же меня и учили мухлевать с компьютерами, забыли?
Присутствующие заулыбались, сестра Агнесса немного расслабилась, Старший Наставник в последний раз хлопнул перчатками по ладони и резко кивнул, приняв решение.
- Отправляйтесь, сестра. Фицпатрик, пришлите девочку… - он покосился на монахиню.
- К шлюзу Р- -, - негромко подсказала та.
- К шлюзу Р- -. И намекните своим попрозрачнее, чтобы языками особенно не трепали. Ничего, как- нибудь отбрешемся, верно говорит мисс Макдермотт - не в первый раз.
Полчаса спустя крохотный двухместный орбитальный катер взял курс на астероидный пояс.
Глава III
- Марк, вы можете накрыть Бельтайн и 'Гринленд' колпаком? Чтобы отсюда уходила только санкционированная информация?
- 'Гринленд' - запросто, а вот Бельтайн не весь. Поселения - могу. А зачем? - Фортескью насторожился, но проявлялось это только в прищурившихся глазах. Пальцы жили собственной жизнью, кодовые группы одна за другой отсекались подтверждениями: он начал действовать, не дожидаясь ответа на вопрос.
- Хотя бы поселения, это уже кое-что. Мне не нравится время, выбранное Саммерсом для нападения. Откуда-то ведь он знает, что сейчас здесь нет никаких действующих армейских частей. Куда вы дели Монро, и в каком он состоянии?
- Запер в туалетной комнате его же собственных апартаментов. Когда я уходил, он уже шевелился.
- А коммуникатор там есть?
- Обижаете, капитан. - Фортескью скривил губы в невеселой усмешке. - Ни там, ни на нем. Я подумал - один паникер может наделать больше бед, чем десантный батальон.
- Вы правы. Но дело не только в этом. Боюсь, что паникерством в данном случае дело не
ограничивается. Вот хоть Моргана спросите - потом, на досуге. Будь я хоть на вот столько, - Мэри практически соединила большой и указательные пальцы, - уверена, что он только паникер… Ладно, к черту эту крысу, отобьемся - разберемся, сейчас надо собирать людей.
Мэри не сомневалась, что после объявления общей тревоги коммуникаторы всех без исключения резервистов настроены на частоту Совета. Устав вбивался на подкорку, действия в той или иной ситуации к концу первого года обучения становились автоматическими. Она даже фыркнула и покачала головой, представив себе, как кто-то отбрасывает половник, кто-то выпихивает покупателей из лавочки, кто-то спешно сажает машину или, наоборот, полным курсом несется к дому. Это Рори у нас уникум, а нормальные люди инструмент на поясе не носят, в кладовке хранят. А с другой стороны - ты бы сумела летать с экипажем, укомплектованным нормальными людьми? Только честно? Посмотревшись в зеркало? Нет. Вот и не фыркай.
- Капитан, - окликнул ее Малоун, - кто первый говорит с резервистами, я или вы?
- Давайте я, мне экипажи собирать и на орбиту их тащить, а ваши все тут остаются, - скупо улыбнулась она и решительно набрала код циркулярной связи.
- Всем пилотам, бортинженерам, канонирам частей резерва ВКС. Говорит капитан Гамильтон, командир корвета 'Дестини'. Система Та-риссы атакована флотом Джерайи Саммерса. Ориентировочное подлетное время - одиннадцать часов. В настоящий момент проводится набор шести боевых экипажей корветов для сопровождения эвакуационного транспорта ордером 'Соломоне. На сцепке - я. Повторяю, требуются шесть экипажей корветов. Прошу пилотов выслать мне свои резюме. Бортинженерам н канонирам оставаться на связи, ждать дальнейших распоряжений. Резервистам частей пла-петарного развертывания перейти на частоту I ри-два-восемь, к вам обратится майор Малоун.
Мэри не успела еще договорить, а коммуникатор уже пищал, подтверждая прием сообщения… второго… третьего… Развернув виртуальный дисплей, она, скрестив ноги, уселась прямо па пол, раскурила 'Восход
