— А за женщину?
— Где ты видишь женщину, олух? — возмущенно оглядываюсь на спутников. — Это моя дочь, едет домой, в Киджар!
— А чем докажешь? — пакостно заухмылялся взяточник, не желающий так просто расставаться с моими денежками.
Которые уже не без основания почти считал своими.
— Ничем не собираюсь доказывать! Я деловой человек, мне самые богатые купцы Дильшара на слово верят, не хватало еще, чтобы я простому охраннику доказательства предъявлял! — притворно взбунтовался я, точно зная, что выступать против богатых купцов не станет ни один стражник.
Мрачный привратник еще долго плевал нам вслед, рассматривая сиротливо лежащие на ладони медные квадраты и пытаясь решить почти неразрешимую проблему — все положить в карман или что- нибудь бросить в запечатанный бочонок, стоящий в сторожке.
А мы уверенно продвигались по направлению к центру, все больше расслабляясь в ожидании момента, когда можно будет совсем убрать оружие. В столице женщин и девушек воровали намного реже, чем за ее пределами. Едва обнаружив пропажу, обворованный отец или муж собирал соседей и коллег по цеху или гильдии и отправлялся громить рынок рабынь. Потому и предпочитали его хозяева не связываться с горожанками. Были известны случаи, когда рабыню, заявившую, что она горожанка, немедленно отправляли домой с охраной, а ее похититель оказывался либо на свалке с переломанными костями, либо вообще исчезал навсегда.
Дом в центральной части города, на обитых металлическими полосами воротах которого был нарисован мелом квадрат, означающий, что строение сдается, мы нашли довольно легко. Да и не один он был такой. Хан в настоящее время вместе со всем гаремом отдыхает от городской жары в своем приморском дворце, а его мать мы встретили по пути в Шонкой. Потому и поспешили освободить дорогие съемные дома придворные прихлебатели, постаравшиеся правдами и неправдами пристроиться к свите правительницы. А те, кому не повезло, разъехались по своим имениям или мотались по стране в попытках найти что-либо выдающееся в подарок ханше, чтобы в следующий раз гарантированно иметь счастье глотать пыль за ее каретой.
— Слуг присылать? — недоверчиво поглядывая на наши тощие мешки, поинтересовался домовладелец, сухощавый останец с проницательными глазами пройдохи и шулера.
Хотелось бы мне, чтобы нашим хозяином был человек немного менее ушлый, да уж больно удобно стоял его дом. Прямо за оградой ханского дворца, и задняя калитка выходила точно в тот же переулок, что и калитка для ханских слуг. Однако это не значило, что я не собирался поставить его на место.
— У меня есть свои слуги. Ждут нашего приезда в гостинице. А чужих я в доме не выношу, да и ты, любезный, постарайся мне не слишком надоедать, — ледяным тоном отверг я его вовсе не бескорыстную заботу и, отвернувшись, направился вверх по лестнице, якобы затем, чтобы осмотреть спальни женской половины.
Разумеется, мы не отправим Лайли ночевать туда одну, я уже присмотрел ей на сегодня спальню между комнатой брата и своей. А комната Рудо будет напротив. Так мне удобнее растянуть на всех охранный контур выданного магами амулета.
Хотя само расположение этого дома уже предполагает его безопасность. Хозяева сдаваемых внаем престижных особняков сообща держат тут свою охрану, набранную из проверенных и опытных воинов. И это намного дешевле, чем чинить выломанные воришками двери и вставлять дорогие стекла.
— Ты правду сказал про слуг? — заперев за ушедшим хозяином ворота, недоверчиво смотрит вернувшийся в дом Рудо.
— Конечно, — пожал я плечами, — не думаешь же ты, что я решился бы ему соврать? Во-первых, это бы все равно не получилось, я думаю, что у него полно осведомителей в соседних домах. А во-вторых, я теперь важный судовладелец и без слуг мне нельзя. Их уже нанял для нас человек Джуса, нужно только сходить и привести. Завтра с утра и займусь.
— А может… мне сходить? — внимательно следит за моей реакцией язва.
— А кто будет охранять мою дочь? — вопросом на вопрос отвечаю я.
— Твой зять, — почти враждебно хмыкнул напарник, называя тургона вымышленным родственником, хотя рядом нет никого чужого.
Странно, а мне почему-то казалось, что они с Тахаром по-настоящему сдружились. И как мне узнать, что могли не поделить мои спутники? Или кого? И главное, когда? Если я все время находился рядом с ними. Кроме того случая… во время встречи с обозом. Никто из них за эти дни так и не заговорил о происшедшем в мое отсутствие, а сам я спрашивать не стал. Не потому, что не интересовался, просто не хотел лишний раз напоминать о пережитых неприятных минутах.
— И он тоже, — миролюбиво вздохнул я. — Надеюсь, вы продержитесь без меня пару часов?
— Надейся, — так же загадочно хмыкнул язва и отправился проверять запоры на окнах и дверях.
Утром мне поневоле пришлось встать пораньше, слишком подозрительно будет выглядеть со стороны, если волнующийся за свой груз судовладелец проспит до обеда.
Хотя больше всего мне хотелось именно проспать до обеда. Ночью прошел хороший дождь, принеся задохнувшемуся от духоты городу долгожданную свежесть и прохладу. Заслышав звон первых струй, ударивших в жестяные отливы, я не выдержал, вылез из мягкой постели и приоткрыл окно.
Только тот, кто неделями спал под звездной крышей на жесткой земле, умывался одной кружкой воды и вытрясал по вечерам свою одежду, как хозяйки трясут половики, может понять, какое это блаженство спать в чистой постели. Просидев перед этим не меньше часа в теплом бассейне, устроенном в закрытом от посторонних взглядов саду.
Собственно, сад и небольшой бассейн относились к женской половине дома, состоятельные мужчины обычно ездили мыться в роскошные городские бани.
Но ни у меня, ни у спутников не нашлось в этот вечер ни малейшего желания трястись по духоте в громыхающей по камням повозке. Даже если в конце пути ждут самые лучшие бани на свете. Вышли мы из затруднения просто — вначале предоставили бассейн девушке, потом купались сами.
Естественно, по очереди, у останцев считается жутко неприличным сидеть двоим мужчинам в одном бассейне, даже если он размером с зал для танцев, а они сидят в разных концах. Смягчалось это правило только для простолюдинов, купающихся в море. Богатые останцы, приезжая на море, купались в наглухо огороженных купальнях, вызывая своим упорством одновременно уважение и жалость. Да и как не пожалеть людей, так много теряющих из-за старинных правил.
Вздохнув, решительно откидываю полог из кисеи, защищающий от насекомых. Хочешь не хочешь, а вылезать из постели все же придется. Умывшись и принарядившись в сохраненную на самом дне сумы парадную одежду, в который раз порадовался счастливой случайности, благодаря которой моя сумка в тот злосчастный день ехала сзади меня. Если бы не захромала одна из вьючных лошадей, которая до этого дня везла мои вещи, мне пришлось бы сегодня надевать грязную рубаху. Впрочем, именно такая проблема стоит сейчас перед моими спутниками, и я должен не забыть прикупить для них новой одежды.
Разумеется, покупать вещи я собираюсь в одной из лавок Джуса, его надежный человек должен определить мои полномочия по условленному паролю. Чануа взял на себя все материальные затраты по этому делу и даже слушать не захотел про какие-либо гарантии возврата.
— Не нужно мне ничего возвращать! — сердито фыркнул он. — Я в состоянии сам оплачивать поиски моего человека. О том, чтобы полностью оплатить твою неоценимую помощь, я даже не заикаюсь, на это не хватит даже моего состояния.
Ну это он, разумеется, преувеличивал, размер его состояния давно стал в народе легендой. Но мне все равно была приятна такая оценка, на которую Джуса определенно подвигло прослушивание моего подробного рассказа о дильшарских похождениях.
Только после того как тесть Хенрика долго и изумленно качал головой, разглядывая мое смущенное таким вниманием лицо, я наконец сообразил, что все эти три года он тщательно прятал в своем сердце остатки обиды за мое обращение с Мари. Хотя сам, на мой взгляд, обошелся тогда с дочерью намного хуже.
Оглядев себя последний раз в зеркало и найдя, что выгляжу точно так, как и должен выглядеть
