– Где ты был? – маг с трудом сдерживал гнев.
Стоило на пару часов отлучиться, и подопечный чуть не сбежал! Да еще и мысли его перестали прослушиваться, что за недоразуменье?
– Зак! Ну что ты сердишься? – примирительно произнес Танио. – Я же никуда не делся! Неужели ты считаешь меня последней скотиной, чтоб тебя подставить? Ну, погулял немного по саду, посидел, подумал! Это что, преступление?
– Действительно, Зак, что ты на него напал! Он тебе принц или кто? – откуда в комнате взялась Анюся, не понял даже маг.
Но ответил ей немедленно.
– А ты вообще не вмешивайся! Я за его безопасность отвечаю, случись что, с меня спросят!
Вон, вчера на паука вперед меня бросился, сегодня один гулять ушел! И без меча! А вдруг там еще какие монстры завелись? – выкрутился Зак, твердо уверенный, что нападение – лучшая защита.
– Да я вообще пришла вас на ужин звать! – Оскорбленно заорала девица. – А вы тут ругаетесь! Меня еще обвиняли в неправильном поведении, а сами!
– Ладно. Я был не прав. – Поморщившись, признал маг. – Извините. Жду в столовой!
И выскочил из комнаты.
– А ты? – уставилась на принца Анюся.
– Что я?!
– Извиниться!
– Мне извиняться не за что!
– Значит, сбежать от девушки в окно – это прилично? – поджала гостья губки.
– На вопросы твои я ответил, хотя и не обязан был, а развлекать не подписывался! Вот и ушел по своим делам! – Строптиво заявил расстроенный Танио.
Если Зак установит за ним жесткий контроль, увидеться с Рикой станет большой проблемой. Танио уже успел забыть, что клялся себе больше никогда не ходить к травнице.
Анюся сердито хмыкнула и выбежала, хлопнув дверью. Ну и прекрасно, меньше вопросов задавать будет!
За ужином Танио не сказал ни слова, а, поев, хотел, было уйти, но маг предложил посидеть у камина. И так при этом выразительно глянул, что Танио сразу вспомнил, кто здесь распоряжается на самом деле. Анюся присоединилась с удовольствием, вечер был ветреный и прохладный, где-то вдали погромыхивал гром, шли летние грозы. А у камина, где тлеют на углях душистые травы, уютно и ни одного комара.
– Зак, расскажи про вампиров?! – Просительные интонации, появившиеся в голосе девушки, порадовали принца.
Возможно, она не совсем безнадежна!
Маг, листавший толстую книгу, вздохнул и захлопнул фолиант.
– Ты хотела вначале рассказать, что сама про них знаешь.
– Ну… в книгах пишут, что они – нежить. То есть давно умерли, но по ночам встают, и охотятся. Пьют кровь. Кого укусят – становится вампиром. Убить можно осиновым колом, серебром и чесноком. Ну еще… дневного света боятся. Теперь ты.
– А роста они какого?
– Высокие. И красивые. С длинными волосами. Спят в гробах. И обаятельные!
Танио хихикал не скрываясь. Надо же быть такими темными! Да эти легенды не содержат ни капли логики!
– Все ясно. – Тяжело вздохнул Зак.
Каждый раз одно и тоже. Все они там дурочки или только сюда такие попадают? Одна гостья на полном серьезе утверждала, что у них водятся вампиры, умершие тысячу лет назад. Представить страшно, какой от них запашок!
– Вампиры это такие же люди, как и эльфы. Изменившиеся под влиянием среды. – Менторским голосом начал объяснение маг. – Само собой разумеется – живые. Никакой магии не хватит, чтобы заставить двигаться застывшее мертвое тело. Тем более – мыслить. Любой разумный человек способен сообразить, что это нереально. Питаются они, действительно, кровью, у них безотходная система потребления. Но кровь им подходит любая, поэтому они разводят животных. Одному вампиру в день нужен всего бокал крови. И пьют они ее и вправду, прямо из прокола. Но до гибели животное не доводят, взяв норму, отпускают восстановиться. Поэтому вампиры держат большие стада коров и оленей, и ненужными им продуктами охотно торгуют с людьми. И ухаживать за своими животными на зиму нанимают людей. Зимой вампиры впадают в спячку, как ваши медведи. Запираются всей семьей в дальней пещере, заворачиваются в шкуры, и спят до тепла. На случай голода в пещере хранится запас сушеной крови и воды. Что еще? Роста они такого же, как и эльфы. Около трех локтей. Насчет красоты: вампиры покрыты шерстью, на спине и груди очень длинной. В какой-то мере их можно назвать красивыми. Владеют охранной магией. Когда ложатся спать, ставят защиту. Пожалуй, все.
– Так я и знала! – презрительно фыркнула Анюся. – Я попала в неправильный мир! У вас все ненастоящее!
– А ты уверена, что в ваших книжках все настоящее? – ядовито хмыкнул Танио. – Ну конечно, ваши писатели своими глазами видели вампиров!
После знакомства с приветливой, спокойной Латрикой, Анюся неимоверно раздражала принца.
– Если у нас такой неправильный мир, почему именно сюда вас приносит? – поддакнул ему уставший от объяснений Зак.
– Да вы чё, штоль думаете, мы сюда спецом?! – Так и подпрыгнула в бешенстве гостья – Да я… да ваш мир… да чтоб он… Эх!
Анюся гневно махнула рукой, что-то сверкнуло, грохнуло, и от лежащей на столике книги пошел дым. Танио пытался вскочить, но ноги отказали. Взглянув на мага, осознал, что это его рук дело. Нехорошо прищурившись, Зак шевелил губами.
– Никогда больше не смей оскорблять мир, принявший тебя! – сурово рявкнул маг, холодно уставясь девице в глаза. – Вставай, и иди спать!
Анюся послушно поднялась и как-то замедленно поплелась прочь. Маг провожал ее неотрывным взглядом до двери и потом еще сидел какое-то время, отстраненно глядя вдаль. Затем удовлетворенно кивнул головой и обессилено откинулся на спинку кресла. Пальцы его рук дрожали.
– Зак, ну зачем ты так? – чувствуя, как отпустило ноги, осторожно спросил Танио. – книга-то причем?!
Маг непонимающе уставился на него, мотнул головой, отгоняя какие-то свои мысли, и вдруг хихикнул. Танио испугался. Ходили по королевству байки о свихнувшихся магах, но прямых очевидцев их чудачеств никто не встречал. Не остаются такие в живых. Ну, только если в виде собаки, или козла.
А Зак, разгадав, что думает испуганно вылупивший красивые глаза принц, хохотал уже в голос.
– Зак! ЗАК! ЗА-АК!!! Прекрати! – Умоляюще взывал Танио, прикидывая, успеет он выскочить в окно или не стоит и пытаться.
– Я… я… не… сошел с ума! – вытирая выступившие слезы, пытался выговорить маг.
– Я понимаю! Ты просто немного рассердился! И вспылил! С кем не бывает! Но теперь уже все прошло, все хорошо, все хорошо, Зак!
Танио отлично помнил, как мэтр учил обращаться с сумасшедшими. Самое главное, не нужно им противоречить! Тихие, успокаивающие, душевные слова и плавные жесты!
Но Зак уже взял себя в руки и перестал смеяться.
– Я не сошел с ума! Слышишь, Тан? И это не я сжег книгу! Ты, что, ничего не понял? Это Анюся! К нам попадают только те, в ком есть способности к магии! Слабенькие в их мире, где природная энергия заглушается исскуственной! А у нас они начинают развиваться!
Как ты думал, зачем к тебе приставили меня?! Я ведь сильный маг! Чтобы контролировать гостью! Понял?! А ты не задумывался, как вообще гостьи попадают сюда? Так вот, это происходит только в тот момент, когда что-то их сильно выводит из душевного равновесия! Такой спонтанный взрыв сил! Наши магистры определили перечень необходимых условий для перехода. Это – период полового созревания, хорошо развитая способность к самовнушению, мощное психологическое потрясение и обязательно
