Публика неистово хлопала и без конца требовала повторить танец. Вот тогда он и увидел, как Ната, ослепительно улыбающаяся зрителям, выскользнув за занавес, буквально рухнула на стул и, ухватив дрожащей рукой кружку, жадно глотала воду. А по лбу и хрупкой шее катились ручейки пота.
В груди мага неожиданно остро трепыхнулась жалость, вечное мужское стремление защищать, и еще что-то… неведомое.
Да еще… темная ненависть к веселым, довольным жизнью людям, сидящим по ту сторону занавески. Так ведь команде еще повезло, что в этот вечер не пригласили никого из офицеров, кроме немолодого командира гарнизона, интересующегося больше содержимым бокалов, чем экзотическими танцовщицами.
Музыка вскоре сменилась, и со сцены свалился мокрый, запыхавшийся Камил. А Ната, наскоро сменившая за ширмой костюм, состроила загадочную улыбку и упорхнула на сцену.
– Все, хватит! – Решительно заявил Зак. – Болаф, объявляй, что выступление окончено!
– Ты что! – Возмутился Камил. – В таких домах принято танцевать, пока публика не устанет!
– А с чего ей уставать? – Озверел Зак. – Сидят в мягких креслах, едят и пьют! Да они вас так и до утра не отпустят! Болаф! Объявляй! Иначе сам пойду!
После объявления Болафа публика разочарованно загудела, а за занавеску прибежал управляющий.
– Извини, уважаемый, но мы и так для вас намного больше обычного выступали! – Не сдавался северянин ни на угрозы, ни на посулы. – Мы даже для шейха меньше работали! Ребята из уважения к вам и так выложились! Но они же не железные! Тем более, мы с дороги! Что говоришь? Завтра? Видно будет. Пока пиши документ, нам еще в Гартоге выступать, рекомендация пригодится. Нет, сейчас пиши, а мы посмотрим, что ты там напишешь! А то, может, и не стоит нам завтра здесь оставаться. Кому скажешь? А, привратнику! Да говори, конечно, твое дело. Нет, я сказал, на сегодня все. И проследи, чтоб к нам в окна никто не лез, мои танцовщицы не девки из веселого дома.
В окна к ним не лезли, высоко все же. А вот в дверь стучали. Болаф даже собирался открыть и душевно поговорить, но Зак запретил. Они и правда, постучали и ушли, но сначала подвыпившим голосом градоначальника долго перечисляли, как накажут наглецов. Не пускающих хозяина в собственный дом. Вслед за тем за дверью закричали голосом его жены, что нахальные актерки своими бесстыжими танцами заманивают к себе чужих мужей, и что им это так не сойдет. А потом еще с ползвона негромко и настойчиво просили подойти того, с длинными волосами, хоть на пару слов.
Зак лежа на кровати в штанах и куртке, на случай, если поклонники предпримут штурм, во все корки костерил Хабера, придумавшего этот гениальный план. Протанцевать почти через полстраны.
Днем будете ехать, вечером выступать. Можно ехать и ночами, если спать в повозке по очереди. – Рассуждал глава.
Вот пусть сам бы и танцевал!
– Знаешь, – серьезно сказал вдруг Танио, лежащий на соседней постели, – А ведь они могут нас и впрямь не отпустить! Надо бежать!
После привала Танио и Камила отправили к девушкам в повозку, поспать. Зак по привычке поехал вперед, проверять дорогу. Магия разума, или телепатия, тем и хороша, что берет очень мало энергии и почти не ловится амулетами. Ну, только если вблизи. Но до тех пор, пока кто-то подойдет поближе с амулетом, любой телепат его уже десять раз вычислит.
Вот и в этот раз, Зак почувствовал засаду едва ли не за пол-лиги. Хорошую засаду, почти тридцать человек. Издали точнее не определишь.
Вернулся назад и остановил повозку. Посоветовавшись с Крисом, решил, что без небольшого телепатического удара не обойтись, и вновь поехал вперед. Повозка следовала за ним на значительном расстоянии, но спящих танцоров пришлось разбудить. На всякий случай.
Подъехав поближе, маг начал незаметно проникать в мысли затаившихся. Телепатия позволяет наносить врагу невидимые, но точные удары. Трусливому почудится на дороге нечто жуткое, у больного резко обострятся старые болячки, у переевшего скрутит желудок. А осторожные, увидев, как с воплями убегают и корчатся от невидимых ран соратники, поспешат отойти сами.
Зак легко прочел мысли самого импульсивного… еще одного… следующего… и остановил коня. Великие боги! Такого он просто не ожидал. Оглянулся в сторону команды и послал мысли Тану, в критических ситуациях снимавшему свой амулет.
Повозка остановилась на достаточном расстоянии, через пару подзвонков оттуда вылез Танио и вскочил на своего коня. Кто-то подал ему пару мешков, он положил груз перед собой и направился к Заку.
– Я с тобой! – решительно заявил, подъехав вплотную.
– Нет.
– Да. Переставай уже геройствовать! Я такой же маг!
– Не в этом дело. Они боятся. Очень. А один человек… даже маг… для несведущих людей всего лишь один человек. Притом безоружный. Но двое уже армия.
– Ладно. Ты же умный! – рассердился Танио. – Ну, хоть мысли брось, если что!
– Непременно.
Зак соскочил с коня и, отдав поводья зятю, забрал мешки.
И неспешно двинулся в сторону затаившихся в кустах людей, не переставая проверять их мысли.
Они сначала насторожились, хотели даже отойти. Уж больно необычно вел себя этот путник. Не как все.
Некоторые ехали беззаботно мимо. Некоторые стреляли по кустам внимательными взглядами, и иногда и из луков. Были и такие, кто, заметив засаду, пришпорив коней, удирали назад. Или пытались проскочить вперед.
А этот слез с коня и идет прямо к ним с непонятными сумками в руках.
Посовещавшись, решили отправить навстречу Михася, как самого хитрого.
Зак спокойно подождал, пока оборванный мужик вылез из кустов и начал обирать со штанов налипшие репьи.
– Как дела, Михась? – Спросил добродушно.
Мужик выронил из рук репейный ком, и изумленно уставился на незнакомца. Откуда он знает…? может…? да нет, не встречал! Такого приметного господина он бы точно запомнил, память у него еще о-го- го!
– Вот – протянул незнакомец мешки, – здесь все продукты, что у нас есть. Немного конечно… Могу дать денег. Если… вы можете… где-нибудь купить продукты.
– Кто нам продаст! – с горечью хмыкнул Михась и опомнился. – Да откуда ты… я ж ничего…
– Я-то скажу… а вот ты… не испугаешься? Не побежишь с воплем в кусты?
– Кто, я? – Возмутился Михась. – Да я… чтоб ты знал… в одиночку…
– Оборотня завалил. – Кивнул незнакомец.
– Откуда?! Нет… я тебя не знаю… – начал паниковать Михась.
– А говорил, не трус! – Укоризненно уставился на него насмешливыми глазами незнакомец. – Давай так, ты отведешь меня к своим, и я вам все объясню?!
Михась посопел, оглядывая незнакомца, подумал, и кивнул. А что ему еще оставалось?
Глава 24
– Зачем ты его привел? – выступил из кустов крепкий мужик с обмотанной тряпкой головой. Лишь для глаз прорваны две дырки. Судя по мыслям, главарь.
– Он… хочет нам что-то сказать. – Виновато опустил голову Михась.
– А он спросил, мы хотим его слушать? Или сразу пристрелим? – Сурово поинтересовался главарь.
