что непозволительно увеличивает шансы налететь на засаду.
— У нас не будет другого такого шанса — в голосе Икли не было и тени сомнения — мы этих крестьян перебьем как курей! Они даже не сообразят, сколько нас, а уже потеряют не меньше половины своих людей. Если мы не сделаем засаду сегодня, завтра в засаду угодим мы. Все-таки полсотни это не то число, которое мы ожидали встретить. Отдав инициативу им в руки, мы огребем неприятности на свои и без того исколотые задницы.
Прав он конечно. Если бы ещё вышло так, что они глазами хлопнуть не успели, а тут мы, могучие воины всего Изведанного мира уже вытаскиваем из них потроха!
— Ладно, черт с тобой! — я махнул рукой — Тим, ты останешься здесь. Дождешься лейтенанта. Мы, как будем на месте, отошлем к вам одного из парней, он вам укажет, как добраться
Многие из нас закивали в знак согласия с моим решением, хотя были и те, кто предлагали дождаться 'Ледяного', а затем, подпалив пятки проводнику узнать от него все чего нам захочется. Но я уже принял решение, и остальным оставалось лишь подчиниться.
— Мы доверимся тебе — произнес я, разглядывая лицо проводника в надежде увидеть что-то, что могло выдать его тайные мысли — но если мне даже просто почудиться, что ты нас решил обвести вокруг пальца — обещаю отрезать тебе твою голову и так, же поступить с твоей семьей!
Не знаю, как ему это удалось, но он стал ещё бледнее. Меня это удовлетворило.
— Эмерх! Возьми веревку и накинь нашему дружку её на шею. Держи его поближе к себе. Чуть что и….
— Да, сержант — Эмерх хищно оскалился, обнажая обломанные зубы
Через полчаса мы выступили к лесопилке. Наши с Икли взвода объединились. Сержант предложил мне командовать нашими людьми, так как у меня был офицерский опыт. Хотя мне показалось, что сержант под благовидным предлогом просто снял с себя лишние заботы.
Чем дальше мы продвигались, тем гуще становился лес. Все мое лицо уже было исполосовано ветками. Шум, который мы создавали, по моему мнению, можно было услышать у Мельницы. Мои сомнения вспыхнули с новой силой, когда мы вышли к огромному болоту. Хвойный лес закончился, и перед нами простиралась зеленая муть с кое-где видневшимися островками земли, на которых приютились короткие, кривые березы. Я не выдержал
— Какого черта! Куда ты нас завел!? Если ты мне сейчас начнешь 'петь' про лесопилку находящуюся в центре дремучего леса, да ещё по соседству с болотом, я утоплю тебя в этой зловонной жиже!
Проводник с трудом дышал. Дорога утомила его куда больше нас. Веревка натерла шею до крови. Грязные, спутанные волосы свисали ему на глаза, заставляя то и дело поправлять их.
— Мы зайдем с той стороны, откуда нас не ждут. Лесопилка действительно расположена рядом с болотом, но от неё идет дорога к Мельнице. Лесники в хорошую погоду добирались до города за день. А расположена она тут из-за корабельной сосны. Её тут не сосчитать — голос больше не тревожный, а скорее смертельно усталый. Мы пялились на него с минуту, но ему было уже все равно. Он просто стоял и ждал
— Прошу вас, спасите мою семью. У меня нет других мыслей
— Долго нам ещё топать? — я с трудом подавлял в себе вспышку злобы
— Нет, вон у тех высоких сосен мы сойдем с болотной тропы, и там, через четверть часа выйдем на просеку. Это будет конец путешествия
— 'Путешествия'! — Икли не смог сдержать смешок
— Толкай его вперед — сказал я Эмерху — зарядите арбалеты. Слышишь, образцовый семьянин!? Первый болт твой!
Спустя четверть часа я уже обессилел. Вонь протухшей воды заставила нескольких из нас вывернуть свои желудки наружу. Мне казалось, что эти проклятые сосны гораздо ближе! Мы топали почти час! Наконец перемазанные и обкусанные проголодавшимися комарами мы повалились на твердую землю.
— Сколько у нас времени?
Проводник посмотрел на ныряющее за облака солнце
— Думаю, они начинают беспокоиться
— Ты хоть приблизительно знаешь, сколько людей на лесопилке
— Не больше пяти
— Почему так уверен?
— Я знаю, что в засаде участвуют пятьдесят человек, а всего их было около шестидесяти. Двоих вы убили
— получается восемь
— Несколько человек у них для связи, и поэтому когда что-то начинается, они находятся в сторожке
— Какой ещё сторожке?
— Она на полдороги к Мельнице
— Почему сразу не сказал?
— Я не думал, что это важно
— Давай договоримся так — я с трудом сдерживал нарастающее раздражение — Я буду решать, что важно, а что нет! Твое дело говорить обо всем и обо всех! Тебе ясно?
— Да
— Это хорошо, иначе ты пожалеешь, что связался с нами
— Я уже жалею — буркнул проводник — если бы не вы, моя семья была бы сейчас дома
— Угу — кивнул я — голодная, с голым задом и дырявой крышей. Ты продался империи за хорошую мзду, получал деньги и в ус не дул. Так что не хрен мне тут жаловаться!
Проклятье! Как же я устал! Меня все уже просто бесило. Тонкий писк комара и кваканье жаб! Под моей бородой зудело так, что хотелось соскоблить волосы незамедлительно, пусть даже с кожей! В шею вновь впился кровосос, и я с остервенением хлопнул себя по шее. Расположившись рядом со мной Нельджер даже вздрогнул от сильного хлопка. Открыв ладонь, я увидел подрагивающее тельце комара. Двумя пальцами я медленно растер кровопийцу в порошок.
— Риттер, ну и рожа у тебя сейчас была! — хмыкнул капрал — комарам сегодня не поздоровится, к бабке не ходи!
Я мрачно посмотрел на него и ничего, не сказав, закрыл глаза. Открывать рот и надрываться, произнося звуки у меня не было ни желания, ни сил. Мне надо было немного поспать, иначе я просто развалюсь на части!
Меня растолкал сержант Икли
— Я смотрю, ты тут надолго устроился. У нас есть дела, забыл?
— Помню я. Подъем сыграл?
— Ага, и сплясал — кивнул он — давай Риттер, время резать глотки
— Или подставлять свои
— Всякое случается — согласился он. Остается только позавидовать его здоровому оптимизму
Я встал и почувствовал, что изрядно промерз. Не хватало ещё простудить себе зад. Бросив взгляд на стоявших солдат, я подошел к проводнику
— И что теперь?
— Если мы будем держаться тех зарослей куманики, то выйдем прямо к заднему двору.
— Нет, парень — мотнул я головой — так не пойдет. Такое количество людей создаст шум и треск, словно к лесопилке подбирается стадо лосей, а это нам ни к чему
Снова обеспокоенный взгляд, но я списал это на заботу о семье.
— Ларч! пройдешь чуть в стороне от куманики и по возможности оценишь ситуацию. Гэйльс! а ты вон с той стороны
Маленький, и юркий он кивнул и, сбросив с себя тяжелую амуницию, направился в указанную сторону
— А мы пока подождем — я состроил подозрительную физиономию и уставился на проводника
— Что вы вновь на меня так смотрите, словно не доверяете моим словам? — поежился он
— Твоим словам!? — у меня получилась злая ухмылка — сначала ты сдал нас мятежникам, после ты
