— Не лезь на рожон, парень, и возможно уцелеешь в этой круговерти
— Будьте спокойны, капитан, вот уж чем-чем, а излишним героизмом я никогда не отличался
— Очень полезная черта по нашим временам! Может ещё увидимся!
— За кружкой эля в трактире Рабле
Он усмехнулся и, махнув патрульным, направился к шатру командира 'Эдельвейса'.
На следующее утро я обнаружил лейтенанта совершенно трезвым, небритым и в прекрасном расположении духа
— Твоя сестренка вернула меня к жизни!
— Рад, что тебе лучше
— Не просто лучше Риттер! Я воскрес! Рана опять начинает побаливать, но я надеюсь, что …. Как там её зовут?
— Корел
— Да. Что Корел чуть-чуть подержит свои ладони у меня на плече
— Сейчас я немного подпорчу тебе настроение
Лейтенант хмуро оглянулся и посмотрел на меня
— Нас отправляют в Даркмор? Или велят завтра к вечеру доставить им плененного Тэквора?
— Нас приписали к 'Призраку' и теперь мы идем к замку Абей в их компании
Лейтенант состроил кислую физиономию
— Проклятье! Полковник Марш самый настоящий фанатик, который считает, что он и его ребята сильно недооценены. Теперь, видимо, наш генерал дал ему шанс доказать свою необходимость гвардии
— Что из этого следует?
— То, что они землю будут рыть! Как кроты! И мы вместе с ними
Я даже не знал, как на это отреагировать. Просто сплюнул на мостовую и, состроив мрачную рожу, направился за заспешившим лейтенантом.
Над местом, где дислоцировалась наша рота, теперь развевалось знамя 'Призрака' — белое полотнище с размытой черной фигурой посередине. Я краем глаза рассмотрел готовящиеся к маршу повозки взводов обеспечения. Корел стояла у одной из них и покорно получала наставления какого-то дылды.
— Узнаю что там — кивнул я лейтенанту
— Валяй — ответил он — только смотри не выдай себя. Я бы на твоем месте не вертелся возле неё. Вы все же брат и сестра. Некоторые наблюдательные личности могут сделать нездоровые выводы
— Учту
Когда я подошел достаточно близко, сестра невольно посмотрела в мою сторону. Здоровяк повернулся. Я увидел сержантские нашивки и значок 'Призрака' на груди.
Он окинул меня тяжелым взглядом, но опознав во мне офицера 'Тихой воды' подтянулся
— Господин лейтенант, я сержант Бронк. Третья рота полка 'Призрак'. Меня направил к вам полковник Марш
— Ко мне?
— Не лично к вам, а в расположение вашей роты. Господин полковник просит офицерский состав роты явиться к нему на инструктаж.
'Вот это да! Парень отчеканивает каждое слово, будто стоит на плацу перед императором. Как бы нас не погнали к замку парадным маршем горланя песни!'
— А что вы говорили этой женщине. Вид у вас был такой, словно раздаете указания.
— Приказ по полку — расположить обозы обеспечения и санитаров в середине маршевой колонны
— Понятно. Где мы можем найти полковника?
— Он в авангардной группе с офицерами штаба
— Штаба?
— Да, господин лейтенант.
Развернувшись, я направился к лейтенанту, который старательно изображал кипучую деятельность рядом с сержантом Ларчем. Парни из нашей роты загружали амуницию в приготовленные подводы.
— Тяжелые доспехи? Для нас?
— Похоже, нас ждут перемены, Риттер
— Пока что нас ждет полковник у себя в штабе
— Теперь у нас есть штаб — язвительно усмехнулся лейтенант
— Вот и вы, господа — невысокий человек, со скошенным левым плечом, жестом пригласил нас пройти в отрытый шатер. Мы встали с Вэнмелем напротив выхода и уставились на нашего нового командира всем своим видом демонстрируя свое к нему уважение.
Несколько секунд мы разглядывали друг друга. Большие серые глаза, чуть крючковатый нос и тонкие, плотно сжатые губы делали лицо полковника злым. Кустистые неаккуратные брови напомнили мне лицо злого кукольника, который развлекал детвору по воскресным дням в моем городке.
— Выпьете? — он взял в руки внушительного вида штоф
— С вашего позволения, господин полковник — пожал плечами лейтенант
Марш хмыкнул и наполнил большие кубки до краев тягучей коричневой жидкостью.
Я невольно сглотнул, почувствовав разлившийся по шатру карамельный запах
— Не стесняйтесь, господа
Мы подошли и, подняв тяжелые кубки, сделали несколько глотков. Чертовски хороший портер!
— Я не хочу, чтобы вы думали о своем, каком то особенном положении в моем полку — продолжил Марш, облизывая губы и смачно причмокивая после солидного глотка — просто я посчитал важным наладить контакт с командирами нашей новой роты
Я поперхнулся и недоуменно уставился на полковника
— В каком смысле 'новой роты'? — лейтенант поставил недопитый кубок на стол
— Решением штаба армии ваша рота как самостоятельное подразделение ликвидируется. Вы переходите под моё командование в качестве пятой роты полка 'Призрак'.
— А разведка….
— В сложившейся ситуации иметь такое крупное разведывательное подразделение признано нецелесообразным. Теперь в каждом полку будет свой взвод разведки.
— Это из-за того что произошло в Мельнице? Из- за наших неверных данных?
— Отчасти — согласился Марш — но вашей вины в этом нет. Просто новая форма разведподразделений признана более гибкой
— Можно вопрос, господин полковник?
— Ваше имя лейтенант?
— Риттер, господин полковник
— Я слушаю вас
— Кто у нас будет заниматься разведкой?
— Вот вы двое и составите мне список группы мобильной разведки. Понятно, что это должны быть ваши лучшие люди
— Какова должна быть её численность?
— Два пехотных взвода. В составе вашей роты
— Понятно господин полковник — кивнул Вэнмель
— Вы будете составлять авангард 'Призрака' — полковник сказал это таким тоном, будто сообщил нам о двойном увеличении жалования — Я очень рассчитываю на вас, господа. В такой войне, какая нам предстоит данные о противнике — половина дела. И пусть вы теперь часть 'Призрака' а не самостоятельное подразделение, ваши функции остались прежними. Просто теперь вы будете усилены до роты активной
