– Ну представь, – терпеливо пояснил Ворвуд. – Если корабли полетят атаковать мирную планету, здесь у нас останется пустая система, к тому же теперь без маскирующего поля. Когда мы совершим налет, копам уже нечего будет терять, и они камня на камне не оставят от нашей базы.
– Но мы ведь и удерживаем их тем, что грозим напасть на какую-нибудь мирную планету, – удивленно проговорил Рэнг.
– Да, – кивнул Ворвуд. – Пока мы не напали на нее, копам есть что терять – жизни тысяч мирных граждан. Но после налета они уже не станут церемониться.
– Выходит, мы сдерживаем их тем, что не можем сделать?
– Мы можем, – с легкой улыбкой ответил Ворвуд, – и копы знают это, потому и стоят в стороне. Но налет на галактику будет означать конец нашей базы. Просто копы не согласны поменять наши жизни на жизни тысяч мирных жителей. Но если мы сами начнем этот обмен, копам ничего не останется, как завершить его.
Рэнг потряс головой.
– Какая-то дурацкая ситуация, – озадаченно произнес он. – Мы можем и не можем. И они то же самое.
– Нормальная патовая ситуация, – улыбнулся Ворвуд. – Это просто пат. Фактически им ничего не стоит разбить нас, но они не могут сделать это.
– Угу. И долго это будет продолжаться? Что дальше, Нэд?
– Хм… Хороший вопрос.
– Похоже, они не собираются никуда лететь, – глядя на пиратскую армаду, остановившуюся на краю системы, проговорил Велк.
Лепаж усмехнулся.
– Конечно, не собираются. Ворвуд не такой дурак, чтобы отдавать то, чем он шантажирует нас.
– Как?
– У него есть возможность террора. Если он использует ее, у него больше ничего не останется, – пояснил Лепаж.
– Значит, вы считаете, что он не станет нападать на галактику? Чего же вы тогда боитесь?
– Сам он не станет нападать, – ответил Лепаж. – Но если мы вынудим его – очень даже станет, можете не сомневаться.
– Пат, – сказал Велк.
– Что?
– Патовая ситуация. У нас достаточно сил, чтобы разбить пиратов, и нет никаких препятствий, но только все равно мы не можем сделать это.
– Нет, – улыбнулся Лепаж. – Или, вернее, да, но временно. Это временный пат. А потом придет военный флот – и все будет по-другому. Когда появятся новые фигуры, ситуация перестанет быть патовой.
– Да, пожалуй, – согласился Велк. – Совместно с военным флотом у нас хватит сил, чтобы просто физически локализовать пиратов внутри системы – мы просто нападем со всех сторон. Но, в принципе, вы могли бы сделать это и сами.
– Для этого придется собрать здесь чуть ли не всю галактическую полицию, – ответил Лепаж. – Нельзя оставлять галактику без защиты. Нет, у военных более мощные корабли и, насколько я знаю, у них существует даже специальный прием – стандартная отработанная тактика по локализации противника внутри планетарной системы.
– Да, это так, – кивнул Велк. – Но…
– Сэр, – вдруг сказал помощник, – десять пиратских кораблей ушли в подпространство.
– Десять? – Лепаж обернулся к пульту. – Куда они летят?
– Пока неясно, – ответил помощник.
– Пошлите кого-нибудь проследить за ними.
– Хорошо… Сэр, они вышли из подпространства совсем рядом, – помощник показывал на экран. – Там транспортник. Похоже, они летели к нему.
– Транспортник? – Лепаж смотрел на локатор. – Что еще за транспортник?
– Летит сюда.
– Почему обычным ходом, а не через подпространство?
– Возможно, он сломан, – проговорил Велк.
– Да? И откуда он тогда летит в таком состоянии? – отозвался Лепаж. – Вернее, как давно он уже летит?
– Сэр, судя по курсу, они будут подходить к системе там, где стоят наши корабли, – сказал помощник. – Если, конечно, не свернут. Но мы можем легко догнать их, сэр.
– Можем-то можем, – вздохнул Лепаж и потом, подумав немного, сказал: – Ладно, не трогайте их, пусть себе летят. Не стоит лишний раз дразнить Ворвуда. Скорее всего это какой-нибудь старый транспортник, если летит так долго. Возможно, просто с награбленным барахлом.
Транспортник с компенсатором на борту подходил к системе пиратов. Десять истребителей сопровождали его. Полицейские были прямо по курсу, но пираты не стали сворачивать.
