жизнь.
Группа неизвестных кораблей показалась впереди. Очень спешат – двигатели работали на полную мощность, они летели с максимальной скоростью.
– Группа кораблей, ответьте галактической полиции, – передал пилот. – Назовите себя.
Но они не отвечали, продолжая лететь так же быстро. Полицейский затормозил и остановился на пути неизвестных. Подождав, когда они подлетят поближе, он повторил свой запрос. Но, увы, ему не ответили.
Что-то зловещее было в этих кораблях, столь стремительно несущихся вперед.
– Ответьте патрульному кораблю галактической полиции, – снова передал он. – Если вы не назовете себя, я открою огонь.
Но пираты хранили молчание. Подойдя достаточно близко, они дружно выстрелили по полицейскому и так же дружно проследовали дальше.
На Харниане догорал взорванный ангар, который пилот так удачно покинул перед самым взрывом.
Когда Чет вышел из корабля, Пиона стояла на берегу и смотрела на море. Солнце все так же блистало с небес, волны накатывались на песок. Чет подошел и, осторожно обняв Пиону, повернул ее к себе. Она никак не реагировала, словно и не заметила этого – просто стояла, опустив руки. Тогда, чуть нагнувшись, он поцеловал ее. Девушка не отстранилась, она закрыла глаза, отвечая на его поцелуй.
– Ну ладно, Чет, – сказала Пиона с веселой хитростью во взгляде, – ты можешь целовать меня, но только за тысячи лет до нашей эры.
– Сейчас как раз столько, – улыбнулся Чет, обнимая ее.
Подлетая к Харниану IV, Рэнг увидел группу кораблей охотников, стоявших на орбите рядом с обломками военной станции.
– Эй, ребята, вы с нами? – спросил он.
– Да, – ответили с одного из кораблей. – Говорит Тарн. Рэнг, помнишь меня?
– Помню тебя, Тарн, – сказал Рэнг. – Что, надоели медузы? Решил пострелять по более живым мишеням?
– Ага, – усмехнулся Тарн. – Хочу загарпунить пару тысяч медуз в мундирах.
Дирк так и не дал Тарну никаких денег – просто вышвырнул его из участка, сказав, что пусть радуется, что остался на свободе. Возможно, это и к лучшему – Дирк не дал ему окончательно превратиться в предателя. Тарн очень быстро получил страховку за корабль – благо в этот раз не было сомнений, что его именно съела медуза, – и купил себе новый. Узнав, что пираты готовят захват Харниана, он решил присоединиться к ним – после сфабрикованных доказательств Дирка у него появилась нестерпимая неприязнь к полицейским. То, что Тарн рассказал в участке о Рэнге, не имело каких-либо неприятных последствий. Он не считал это предательством или чем-то, за что Рэнг может разозлиться на него. В общем, Тарн решил стать пиратом и уже сделал первый шаг на этом пути, приняв участие в уничтожении орбитальной станции.
– Хорошо, Тарн, – ответил Рэнг, – сейчас тебе представится такой случай. Ладно, все за мной! – и направил свой корабль вниз, войдя в атмосферу на предельно допустимой для этого скорости, а может, даже и несколько большей.
– Йо-хо! – весело произнес Тарн, разворачивая свой новенький корабль и вслед за Рэнгом лихо ныряя в атмосферу на такой же большой скорости.
Остальные пиратские корабли тоже полетели вниз. Харниан IV лежал перед ними, блистая поверхностью морей и океанов.
Велк наконец закончил свои секретные переговоры с Мердоком и, встав с кресла, подошел к Лепажу.
– Так, – с сарказмом произнес тот, – теперь вы скажете, что, кроме генератора поля, нам нельзя трогать еще и медузоид? Или ГРУ вообще решило устроить здесь заповедник, где водятся непуганые пираты, на которых ни в коем случае нельзя охотиться? А?
Велк без тени улыбки посмотрел на него.
– Нет, – спокойно ответил он, – наше управление решило оказать вам помощь.
– Очень любезно с вашей стороны, – с тем же сарказмом отозвался Лепаж. – Кстати, «решило» относится персонально к Мердоку?
– Мердок, конечно, принимает решения в ГРУ, – ничуть не смутившись, сказал Велк.
– Я так и думал, – кивнул Лепаж. – Так что он сказал о медузоиде?
– Он сказал, что профессор Гинзл – хитрая бестия. И, пожалуй, зря мы уволили его. Нужно было закрыть глаза на денежные вопросы и дать ему возможность работать на нас. В конце концов, сколько бы он ни запросил, это сполна окупилось бы его изобретениями.
– Что ж, пожалуй, он прав. Тут я не могу не согласиться с вашим шефом. Ну а что все-таки известно о медузоиде?
Велк немного помолчал, видимо, создавая необходимую атмосферу значительности для своих последующих слов. Затем сказал:
– Наше управление решило оказать вам помощь. Мердок разрешил передать вам все имеющиеся у нас материалы по кораблям класса «медузоид», а также рекомендации специалистов о способах наиболее эффективной борьбы с ними.
– Н-да? – с легкой усмешкой ответил Лепаж. – Что ж, и на том спасибо.
Маленький Джонни уже успел покататься на «летающем скауте», «антигравитационном годзиле» и «сбесившемся астероиде». Это были незабываемые впечатления – харнианский диснейлэнд не зря
